第1章 夢醒 那樣的卑微，連自己都覺得心疼。……
臨近冬至，京城裏風寒如刀。
陰沉沉的天上鉛雲堆絮，紛紛揚揚的鵝毛雪片落在臉上冰寒入骨，壓得牆角竹枝墜彎，簌簌而落。沈蔻裹緊了身上銀紅灑金的昭君兜，冒著凜冽風雪急走向映雪堂。
門口婆子見了她，眼底浮起冷嘲。
沈蔻卻顧不上，自管掀起厚重的錦簾進屋。
暖閣裏頭炭盆熏暖，隔著垂落的珠簾軟帳，戚老夫人與兒媳季氏坐在短榻上，笑容滿麵。
見沈蔻近前行禮問候，戚老夫人笑吟吟抬手，“這大冷天的，外頭還下著雪，你怎麼來了？快坐吧。”
沈蔻火急火燎趕來，哪有心思坐？
她怯怯地抬頭，明澈的眼底藏著忐忑，“聽說穆王爺要回來了，孫女特地來瞧瞧，他……”
“是啊，就是今日回京。”沒等沈蔻說完，戚老夫人已然笑著打斷。
說罷，她又像是忽然想起什麼，瞥了眼季氏。
季氏會意，起身到旁邊的珍瓏木匣了翻了片刻，取出個錦袋，含笑交到沈蔻手上。
“這是前日送回來的。送信的人說，東西送去後王爺拆都沒拆就遞回來了，隻說讓你往後珍重，莫再為難自身。蔻兒，事已至此，咱們也沒法子。不過你放心，我既認了你作女兒，定會為你尋一門稱心如意的親事。”
她說得溫言細語，沈蔻聽在耳中，卻像是被兜頭澆了瓢涼水，頓時如墜冰窖。
沒法子了，另尋親事。
從前她們可不是這樣說的。
沈蔻死死捏緊衣袖，心神搖亂之際，連聲音都有點顫唞，“是因為顧柔要回來了吧？”
“你都知道了？”季氏笑意更濃。
怎麼會不知道呢？
沈蔻淒然而笑。
今日雖說風雪肆虐，京城裏卻熱鬧得如同熱火朝天，隻因穆王爺征戰凱旋，班師回朝時，還將先前興國公府的千金顧柔也帶了回來。
顧柔可是京城裏出了名的美人兒，險些被選為穆王妃的人物，哪怕因府中獲罪流放到了邊塞，也時常被女眷們掛在嘴邊，無人不知。這回穆王率兵退敵，戰事危急時，顧家公子戴罪立功，令龍顏大悅。
如今顧柔隨軍回京，自是萬眾矚目。
方才沈蔻來映雪堂的路上，幾乎每個人都在議論，說顧姑娘生得花容月貌，又是名門毓秀，穆王爺放在心尖兒上的人，這次既回了京城，想必是顧家的案子有了眉目，要脫罪翻身了。還說穆王爺瞧著鐵石心腸，淡漠陰鷙，卻原來竟是如此深情，鐵骨柔腸。
是啊，如此情深。
卻都是給顧柔的。
發髻間積著的那層白雪在暖閣裏融化，沿著鬢邊徐徐滾落，如同淚水。
沈蔻垂目，將香囊收入懷中。
那頭季氏已然歸坐，同戚老夫人商量起了安頓顧柔的事——顧家雖戴罪立了戰功，到底罪名尚未洗清，被查封的府邸也還空著。顧柔是戚老夫人的外孫女，又是尚未出閣的閨中千金，回到京城自然要寄住在親戚家，投奔外祖母是最好的去處。
而至於戚家，戚老夫人原就有意跟穆王府結親，先前讓季氏收沈蔻做義女，費心為她牽針引線，就是為了攀上穆王。
顧柔能夠回來，戚家自是歡喜之極。
而她這義女，顯然已失了用處。
沈蔻默然瞧著上首興高采烈為顧柔前程打算的兩個人，想著萬人矚目的那對男女，再回想穆王對她冷淡疏離的態度，隻覺心裏針紮似的。
她再也聽不下去，猛地轉過身奔向門外，腳步踉蹌而虛浮。
錦簾掀起，冷冽風雪撲麵而來。