沈蔻笑逐顏開，將美食一掃而空。
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翌日清晨，江徹從自家別苑動身，與謝嶠在五仙嶺下碰頭，齊往道觀。此處屬道家名山，大小道觀林立，每座道觀中皆有修行人和散住的信眾，陸元道又是易容後藏身其中，想要尋到行蹤還不打草驚蛇，極為不易。
好在江徹手裏有薛氏。
半生夫妻，薛氏是最了解陸元道的人。
神態、舉止、走路姿勢、不經意的習慣……這些細枝末節的東西皆在不自覺中流露，哪怕易了容貌也無從掩藏。更別說陸元道常年沾染藥材，身上氣味與尋常道士有極大差別。
江徹命人暗查，很快將他鎖定。
就在香火冷清的萬壽道院。
前日去道觀時他還命人印證了身份——
據薛氏招供，陸元道固然有救人性命的無上功德，年輕時其實也做過孽，不喜見到黑衣女子，每回遙遙瞧見都要避開。此事除了夫妻倆無人知曉，但這種心虛刻在陸元道的骨子裏，不可能磨滅。江徹安排黑衣女子進香時，藏身真元觀的那位跛足道人果真見而避之。
如此心懷鬼胎，於江徹而言如虎添翼。
跟謝嶠在山腳會和後，一群人先去謝嶠舉薦的妙莊觀拜訪老道長，而後循路而上去另一處道觀。進了道觀，江徹亦恭敬奉香，請教道法。
謝嶠寸步不離，時時提防。
彼時扮作道士的楊凝卻已不動聲色地進了萬壽道院，循著先前探好的路走到後院的屋舍，就見陸元道藏身的那間屋門緊掩，蛛網縱橫，似無人居住般。他也未靠近，將報信的紙團.係於匕首，而後揮腕甩出。
金戈入木，悶重作響。
虛掩的門扇被匕首的力道撞開，裏頭陸元道原本坐在暗處翻看醫書，聽到這動靜，驚得渾身一顫。探頭瞧出去，就見屋門咯吱晃動，上頭匕首森冷，懸著紙團。
他匆忙過去展開，上頭字跡潦草。
——穆王將至，速避！
除此而外並無半點旁的動靜，就連報信之人都不見蹤影。
陸元道且驚且疑，忙將紙團燒成灰燼。
昨日晚間，謝嶠就曾差人遞話過來，說穆王今日來山中訪道，圖謀未明，要他務必藏身於屋中，切勿暴露自身。如今既有這般提醒，想來是事情有變，謝侯爺抽不開身，便命人以此紙團提醒。
陸元道不敢耽擱，當即從後門出去。
往山下走無異於自投羅網，若揀偏僻小路，又難免引人注目，反而會令人起疑。陸元道稍加權衡，便混在零散進香的信眾裏，緣山路而上。至岔路口，遠遠瞧見似在尋人的黑衣女子，心裏犯了忌諱，又怕那是穆王的眼線，便不動聲色地擇另一條路。
如是兩三次，漸漸行至山巔。
周遭已無道觀香客，亦無陌生人尾隨，陸元道知道這偽裝應是蒙混過去了。不過穆王還沒走，他一時半刻而回不去，索性改道往北，去紅鸞峰采些草藥。
仍在訪道談玄的江徹似渾然未覺，盤膝坐在蒲團上靜聽道法。
直至日色漸傾才動身回住處。
謝嶠盯了整天卻毫無所獲，繞來繞去走得腳都快斷了，將他送至精舍後便拱手告辭，轉過身，那張臉上笑意頓失，立時拉得老長。
江徹沉眉哂笑，入精舍暫歇。
但很快他就笑不出來了。
因為沈蔻不在。拒仆婦說，她今早用完飯後，隨便尋個枯樹枝當拐杖，留了句道謝的話就走了，打著商討戲文的由頭。
江徹聽完稟報，一口氣險些噎在喉頭。