冀。
卻被他無情撲滅。
江徹眉頭緊擰，猛地坐直了身子。
是夜，他推窗瞧著客舍的方向，獨自站到了天亮。
翌日清晨，江徹如常衣冠嚴整的去上朝，司閨白檀則帶了一眾仆婦侍女，含笑來到客舍。
日頭才剛升了一竿之高，秋風吹得颯然。侍女手中各捧錦盒，在簷下整齊站成兩排，白檀雖是有位分的女官，待沈蔻母女卻極為客氣，欠身道：“王爺今早去上朝，臨行前吩咐說，外頭暫且不安生，便是王府隔壁的院子也未必妥當。兩位還是安心在這裏，等沈大人的事有了定論，再出府不遲。”
說著話，命侍女挨個掀開錦盒，便見裏頭盡是上等的香膏、香粉、筆墨紙硯等日常用物。
鍾氏聞言，與沈蔻麵麵相覷。
而後一道屈膝為禮，謝過白司閨的美意。知道那位也是奉命行事，平白推辭無用，便將錦盒都收了，整齊摞在長案上。反正王府的客院裏諸事齊備，母女倆在米酒巷簡素慣了，倒也用不上那些價值百金的好東西。
隻是沈有望的事情，終究令鍾氏掛懷。
等白檀帶著眾侍女走遠，她回身掩上屋門，眉頭又蹙了起來，“上回我被人跟蹤，楊典軍說有人在謀我的性命時，還不敢深信。卻原來你父親卷入的竟是那麼大一件案子。”她想著今早沈蔻轉述的情形，猶覺心有餘悸，“也不知他何時才能回京城。”
“應該快了吧。”沈蔻心裏也沒數。
但自打跟沈有望會麵後，有一點她卻是很清楚的——
紅丸案震驚朝野，當時能令左相喪命，公府傾塌，倘若真相大白，密謀構陷之人的下場定會比顧家更慘。父親握有謝嶠死罪的證據，又被江徹救走，最初彼此要挾的微妙平衡被打破，謝嶠這會兒怕悔得腸子都青了，掘地三尺都想把她母女倆挖出來。
關乎闔府前程的事，誰都不會手軟。
京城內外，能讓她母女無恙的唯有王府的院牆。不管她心裏藏了多少顧忌，對這座王府懷有多複雜的心♀
其後數年，謝無相都由薛靖帶著，養在鹽幫裏。
因是後宅隱秘的私事，且薛氏畢竟隻是個妾，在謝家那幾房三妻四妾的院子裏不算太惹眼，故除了與侯府親近之人，甚少有人知道內情。便連那晚的凶險廝殺，都被謝嶠壓得風波不起，若非侯府上了年紀的老仆，旁人甚少知情。
但謝無相畢竟是謝家的骨肉。
謝嶠雖狠，卻極看重血脈香火，哪怕礙著姻親利益之故，對謝二夫人的惡行睜隻眼閉隻眼放了過去，到底不欲謝家子弟流落在外，往後被人知道了笑話。遂三番數次地派人前往鹽幫，同薛靖討要謝無相，許諾善待。
八歲那年，謝無相悄然回府。
彼時薛靖已憑著不要命的衝勁在鹽幫混得一席之位，正是賣命換前程的時候，怕孩子有閃失，便托了交情過命的朋友隨謝無相至侯府，代為照拂——便是如今貼身照顧謝無相的老伯。
到如今十餘年過去，薛靖在鹽幫已舉足輕重。
謝嶠雖居於侯爵之位，在朝堂上陰惻惻地攪弄風雨，卻也畏懼不要命的江湖草莽，怕當年被人殺到門前的事重演，這些年對謝無相頗為縱容。即便謝無相時常冷言，對他這祖父和謝旻夫婦從無半分恭敬，亦未出半句斥責，免得惹怒薛靖，傷及侯府基業。
謝無相則隱居藥圃，甚少露麵。
他的手底下，卻有不少鹽幫的高手。
玉芙蓉的那個戲班是他在京城唯一的產業，裏頭伶人們被他護得周全，大抵也是物傷其類，存了告慰當年薛氏所受委屈的意思。除去戲班，他其餘的產業盡數在江南，借著鹽幫的掩護，藏得頗深。據楊固猜測，那應該是他留的退路，亦可見謝無相並沒打算久留在京城。
那麼，今日這拜帖就頗有深意了。
江徹思忖片刻，便撥馬徑往戲樓而去。
*
芙蓉班的生意照舊紅火。
曾儉所在的那間屋子位於閣樓頂層，四麵通透，窗扇半掩時能將周遭的情形看得一清二楚。瞧見江徹主仆騎馬緩緩行來，他頗覺詫異，一麵命機靈的夥計到門口迎候，免得怠慢，一麵匆匆往謝無相所在的雅間趕去。
到了裏頭，就見謝無相倚窗而坐，手裏在擺弄一枚貝殼。
貝殼已極陳舊，磨得紋路都快沒了。
他卻把玩得專注，似在出神。
直到曾儉出聲叫他，謝無相才抬眉道：“怎麼，他來了？”
“他果真來了，帶著那位時常伴身隨行的楊典軍。”曾儉上前掩了窗扇，也不掩他的詫異，“我還以為，憑著穆王爺那樣的性子和身份，輕易不肯踏足戲樓。怎麼著，都得咱們去王府求見才行。”
謝無相挑了挑唇，“憑你我的身份，自然請不動。但我備的厚禮他未必不感興趣。你到門口去迎吧，別出岔子。”
曾儉應命，快步下樓。
到得戲樓門口，果然江徹主仆倆才剛下馬。
夥