一股僵麻陡然從腳底直竄腦門。
江徹腦海裏如遭雷擊，霎時間，許多先前令他困惑的疑問似乎迎刃而解。
但事到如今，他記憶裏裝著沉甸甸的往事，即便猜測沈蔻或許記得些什麼，也不敢流露出端倪，像最初那般逼問探究。
他隻是擱下玉佩，收回指尖微顫的手。
五指在袖中緊握成拳，江徹的臉上仍是慣常的端穩冷肅，低頭撫去衣裳落葉時，眼底的萬般情緒亦悄然收斂。等再抬頭時，語氣也穩如平湖，“這玉佩是母妃之物，於我意義非凡。你留著它，往後若有人找茬報複，盡可來尋我。我既將你牽扯進紅丸案，定會竭力護你周全。”
他覷著她，目深如潭。
沈蔻下意識垂首，遲疑著碰了碰那枚玉佩。見江徹並未阻攔，才將玉佩收入貼身藏著的荷包裏，“王爺既這樣說，我也無需顧慮。謝家作惡多端，無論為公為私，我都該出一份力。屆時侯府中當如何行事，王爺吩咐便是。”語氣頗為輕鬆，神情卻有些鄭重，那枚玉佩亦被放入荷包的夾層。
江徹眸色愈深，徐徐頷首。
*
從客舍出來時，江徹仍覺心跳淩亂。
他覺得沈蔻八成記得什麼。
舊事陸續浮上心頭，他已萬分確信，那些事肯定是發生過的，隻是因某個緣故，如今的情形與記憶裏大不相同。而追根溯源，記憶裏他是借著戚家牽線，沈蔻在落水後做了戚家義女，而後出現在他麵前。而如今，他仍是在戚家瞧見的沈蔻，她也曾為戚氏婆媳所救，卻未認作義女。
而後的種種便迥然不同。
江徹擰眉，想起剛認識沈蔻的時候，他在官道旁的那間茶樓，曾疑心沈蔻早就認識他。不過彼時沈蔻巧言令色，他尚不敢深信記憶裏的往事，又覺這種猜測太過荒誕，輕易被蒙蔽了過去。而今想來，那一瞬的瘋狂猜測，未必就是假的。
倘若沈蔻真的記得什麼……
記憶裏沈蔻曾將真心捧到他麵前，雖卑微拙劣了些，卻滿腔赤誠，被他屢屢推開亦不曾退縮。而如今，她對他隻有疏離與恭敬，便是他屢屢示好，亦無動於衷。其實也有蛛絲馬跡可循，譬如澄園初遇時，她在快要迎麵撞見時掉頭就走，譬如萬安縣官驛的那個夜晚，她被他困在懷裏時曾有片刻失神。
最後卻避開了。
以他當時冷硬武斷又自負剛愎的臭脾氣，定是做了令她極為傷心的事，才令沈蔻心生嫌隙，做出如今的種種姿態。如同他回想起舊事後不動聲色地庇護於她一般，她定也是藏了秘密，謹慎自保。
否則，太難解釋兩種截然相反的態度。
江徹捏不準這猜測可信與否。
但心裏卻似被千鈞重的巨石壓著，沉悶得令他有些喘不過氣。
滿腔情緒無可排解，他行至岔路口，孤身前往廚房做了兩道甜點，借蔡九叔高徒的名義送到了客院。
是夜，輾轉難眠。
*
四日之後便是謝太夫人的壽宴。
這位老夫人是京城裏出了名的老壽星，如今已有七十六歲的高齡，一生富貴兒孫滿堂，金玉尊養下精神尚可。
她的壽辰其實在七月初，因今年朝堂事多，謝嶠被東宮和江徹盯得尾巴都快藏不住了，便沒大肆操辦過壽。誰知前日謝夫人妯娌幾個去道觀進香時，忽得老道點撥，說謝家正逢多事之秋，太夫人是福德綿長的老壽星，該當盡早為她好生操辦壽宴，方可為侯府綿延福澤。若拖之過久，怕於侯府無益。
謝夫人回府後，忙將這話說與謝嶠聽。
謝嶠縱然不願在這節骨眼上操辦宴席給府裏添亂，奈何今年過得確實坎坷，且扛不住幾個兄弟和弟媳們的軟磨硬泡，怕府裏當真出岔子，便懷著寧可信其有不可信其無的心思，倉促操辦了這場壽宴。