她的聲音愈來愈低，耳尖亦愈來愈紅。
臉頰上明明未施半點胭脂，卻嬌豔得如夭夭桃花，似蒸蒸紅霞。
江徹心跳漸疾，方才灌進去的酒意湧上來，身子微晃之間，他的喉結滾了滾，幾乎貼在沈蔻的耳畔，“我看上了你，想投你所好，用美食將你拐到身邊來，不行麼？沈蔻，顧柔於我，不過是幼時相識的親友，不論外頭如何揣測，我都不會為她費多少心思，更不會為她下廚。”
“她有她的路，你有你的緣法，我還不至於狂妄糊塗到彼此混淆。”
“你與她原就截然不同，何必妄自菲薄。”
妄自菲薄嗎？
沈蔻偏頭望著窗檻花紋，心頭一酸。
是啊，就因顧柔出身公府，自幼金尊玉貴的養著，便被眾人視為明珠。而她前世鬼迷心竅，心甘情願的做了替身，努力學著去做旁人的影子，不自覺就成了所謂的混珠魚目。但若拋開這些，她真就比顧柔差嗎？譬如牡丹雍容，栽於宮廷，海棠清麗，長在山野，原就是各花入各眼的事，哪有高下可論？
隻不知入於江徹眼中的……
她微抬醉眼，覷向幾乎貼在耳畔的男人，想著他說投她所好，雖不敢立時相信，心頭卻有些甜絲絲的。
而此刻酒酣耳熱，這情形實在過於曖昧。
心裏那頭小鹿重又砰砰的跳起來，男人微燙的氣息貼在身邊時，實在幹擾她靜下心來判斷。沈蔻喝的畢竟是甜酒，不似江徹醉得上頭，遂深吸了口氣，抬頭指了指長案那端的板栗燒雞，低聲道：“那……能不能幫我拿栗子過來？”
說著，側頭盯向窗扇，沒再看他。
江徹雖酒意上湧，到底還沒失去理智，瞧著她的後腦勺，焉能看不出沈蔻的躲避之意？好在話說開了，他即使被戳破隱藏的身份，也沒落到下風，堪堪保住那點殘存不多的顏麵，遂起身挪向長案另一頭，取了菜碟子給她遞過去。
沈蔻趁著這間隙挪到外頭，匆匆嚐了兩顆栗子，便以酒醉為由，自作主張地喚了仆婦進來，帶她回住處歇息。
少頃，仆婦捧著披風趕來，扶她站起後係上綢帶。
江徹已恢複了人前的端穩姿態，見沈蔻始終避著目光不肯看他，隻吩咐仆婦好生照料，回去送碗醒酒湯備用。待沈蔻緩步下階出了閣樓，他踱至窗畔，推開望外，借著周遭昏黃的燈籠光芒，目送她徐徐遠去。
夜風寒涼入窗，吹得他頭腦漸醒。
江徹一直站到燈昏酒冷，才孑然回書房歇息。
*
其後兩日，江徹奉命在京郊辦差，徹夜未歸。
沈蔻難得清靜，常愛坐在廊下，逗著兩隻小鸚鵡獨自發呆。
待到廿三日，紅丸案終於塵埃落定。
先前因紅丸案而錯判的案子，亦陸續翻案洗清，待得朱筆批文送到，刑部立時奉命去辦。是日江徹回到城裏，恰逢沈有望徹底脫罪。因此案繁雜，牽涉眾多，刑部拿到批文之前不知何時能放人，沈蔻母女便也無從得知日子來迎接。江徹借職務之便得知此事，親自去接人。
沈有望被困了幾乎整年，好容易脫去罪名，換上鍾氏早就托人送來的青衫玉冠，隻覺如釋重負。
聽江徹說沈蔻母女倆如今都寄居在王府，並未被謝嶠傷及分毫，他既詫異又感激，端端正正行了禮，忙過年了江徹往王府去。
客院裏，沈蔻尚不知外頭的佳音。
不過按著推算，父親出獄也該是這幾日裏的事情，母女倆翹首期待許久，已為他備了好些東西，連同日用之物都陸續收起來，隻等沈有望歸來後，闔家遷出王府——家裏沒男丁的時候，母女倆數月寄居人下避禍倒沒什麼，若連沈有望這個一家之主也住進來，那可真就說不過去了。