這件事既然難以避免，最好提早謀劃對策，屆時便可有備無患。
若能因勢利導，借周烈之手誘得對方精銳南下，而後將其盡數殲滅，或許還能換來數年的邊疆太平。
江徹心裏漸漸有了主意。
到得宮中，親手奉上謝無相搜羅出的書信，果然令龍顏大怒。江徹縱不便提前世種種，但要讓永明帝猜忌周烈可能有通敵的異心並非難事，再以誘敵深入，全殲精銳為由，很快便有了對策。
待籌謀周密，已是三夜未眠。‖思‖兔‖在‖線‖閱‖讀‖
江徹許久未能歇息，加之思盼佳人，公事既畢，當即縱馬趕往鍾問梅家中。到得那邊，對著沈有望夫婦的滿麵驚愕，他也未多做解釋，隻問沈蔻在何處。得知她今日去了郊外賞玩茶梅，當即撥轉馬頭，追了過去。
*
郊外，茶梅如海，豔若織錦。
沈蔻身裹披風，盈盈立在幾株茶梅之畔。
她的旁邊則是消失許久的謝無相。
襄平侯府壽宴的當晚，他在捉到劉勳等人後，便隨著親信潛出侯府，躲在了京郊。後來侯府被封，闔府獲罪，他因有江徹出言開脫，加之對查案出力不少，算是戴罪立功，永明帝便親自開口，免了他的罪行。原本他可重歸京城，謝無相卻沒打算再回去——當年從鹽幫回到侯府，既是迫不得已，也是想尋出時機為生母報仇。
如今侯府傾塌，大仇已報。
謝無相原就深深厭惡謝嶠父子，哪還願意再跟侯府有瓜葛？遂易為生母的姓氏，打算按著舅舅的安排南下，在江南開拓另一番天地。原先芙蓉般所在的戲樓已被查封，即便謝無相特赦無罪，他也沒打算再啟用，隻讓曾儉和伶人們收拾行囊，同下江南。
動身之前，他特地來尋沈蔻。
“……蘇念的事我聽說了，她的生母和弟弟已尋到了京城，闔家團聚，她很是感激。隻是謝家正當風口浪尖，她畢竟曾與侯府有瓜葛，怕貿然去尋你會給你惹來非議，才沒貿然前去。還說，等江南的戲班開起來，定要竭盡全力，將你的戲本演好。”
公子清冷，紅衣烈烈，除去談論戲本之外，難得說這麼長的話。
沈蔻聞言莞爾，“我來時瞧見戲樓鎖著門，還以為經了風波，這出戲會夭折呢。”
“它會是芙蓉班南下後的頭一場戲。”
“定能一舉成名。”謝無相笑著補充。
見沈蔻跟著笑起來，他眸色稍軟，道：“與我們一道南下吧？沈大人若還想為朝廷效力，尋個江南的官職，不比京城的遜色。”
一道南下嗎？
沈蔻確實是這樣打算的。
腦海裏，卻不知為何浮起了江徹的模樣。前世的種種冷硬姿態漸而遠去，在江徹說出不要妄自菲薄幾個字時，她對他其實已悄然改觀。而今行將別離，想起的是他在彭王手底下護她周全，是他在山道突然現身，免了她跌入穀底的災難，是他在江州的欲言又止，是他護父親千裏北上，為她鑽進廚房，默默送來一頓頓佳肴。
他確實用了心思，隻為她。
但那隻是明媚春光般的柔暖滋味，江徹醉後的那番話，還不足以熾烈到讓她拋開顧忌飛蛾撲火——前世情竇初開時初生牛犢不怕虎的熱情早已消磨殆盡，沈蔻知道穆王府的暗潮雲湧，亦知道要真的坐上穆王妃的位子，她需要鼓起多少勇氣。
她抬起眼，瞧向冬日枯凋的山巒。
半晌，輕輕頷首道：“家父原就打算去江南另