說過柯塔林的人最擅長什麼嗎？”
“我們最擅長審訊。”
“你確定不說嗎？我有很多方法可以讓你開口。你不會想經曆的。”
她的目光鎖到了雷恩斯的臉上，冷得如同刀子。
而在她話音落下後，“灰燼”變化了形狀，化成了一條利鞭。如鋸齒般的倒刺橫生，粼粼火星將金屬般的鞭體表麵燒得鋥亮。
那狀如魔物，人體的肌膚在其麵前仿佛變成了最脆弱的物件。
而雷恩斯看到這一幕，卻突然失了控地睜大了眼睛，抬頭瞪向了萊拉。
……是的，他也不知道他在想什麼，他明明早已沒有心存僥幸，認定他們已為敵。
但看到眼前的人用著“利亞娜·高登”一樣的臉，語出冰冷，他的心髒還是驟然絞成了一團，引出了無法立刻緩解的疼痛。
雷恩斯抖了抖嘴唇，才啞聲說：“……我不知道你想知道什麼。”
“如果這是你對戰俘發泄的借口，那你隨意。”
他瞪向萊拉。萊拉的眼神卻始終如沒有溫度的刀子。雷恩斯不想再看見這樣的眼神，便幹脆扭開了頭。
他閉上了眼睛，等待可能的痛苦的到來。
然而他卻不知道，他此刻的模樣落到萊拉的眼中，她握住“灰燼”的手竟微微一僵。
眼前熟悉的青年扭開了頭，麵色鐵青，嘴唇失去了所有血色。
他棕發淩亂地貼在臉上，雙目緊闔，一副心冷、卻無畏的姿態。而配合他被綁著的模樣，竟微妙地生出了某種令人窒息的感覺。
萊拉微微張了張嘴唇。
最終，她長出了口氣，冷冷地瞥了雷恩斯一眼，認命般地把“灰燼”放下了。
她一句話也沒說，一道默咒，化為烏鴉離開了。
……
漫長的等待，痛苦卻久久不至。
雷恩斯聽到鴉鳴後才再度睜眼，卻發現萊拉已經不見了。
……她走了？
逃過一劫，雷恩斯輕輕出了口氣，身體卻依舊緊繃著。
然而，在傍晚他才知道，劫難並未真正地離開，隻是遲到地來臨。
傍晚，黃昏浸染柯塔林的天空。
一位高大的狼騎帶人闖入了雷恩斯所在的監牢。
來者是個中年人，明顯是位高級軍官，烏黑的製式鎖甲上還配著精致的紋章，身披黑色貂皮鬥篷，壯碩如狼。他吐著粗氣用新語下了幾道命令後，所有狼騎為他讓道，聽命於他。
他進入了牢中，目光卻明顯不懷好意，“南境的雷恩斯·德威爾？”
雷恩斯抬眸，一眼看到了對方身上的荊棘紋章和手上泛著冷光的刑具，沒有吭聲。
對方卻冷聲道：“我們會問你一些問題。你最好早點開口，這樣會少吃點苦頭。”
雷恩斯咬牙。
……
長廳內，弦樂歌聲漫出，萊拉正在宴請中領地來的使者。
一如既往，梅芙·克蘭茲負責主持，派人給諸位來使斟酒。
而同樣和傳統一樣，一位俊秀的北地貴族青年候在長廳中央的幕簾外，直到梅芙新立的副夫手科恩·左爾格走了過來，遞給了他一個盛著精致酒壺的金盤。
科恩低聲道：“這是我和小尊主親自查驗過的。不要再過第二個人的手。拿進去服侍大尊主吧，盡量取悅她。”
青年點頭。而他進去後，科恩的目光暗了暗，才轉身離開。
但不過轉眼的時間，簾幕後突如其來地爆發了一陣尖銳的鴉鳴。
嘎嘎嘎……鴉鳴撕破了整個宴會廳的和諧。烏鴉從幕簾後飛出，如飛梭般地衝出了長廳，竟是駛向了邊塔。
梅芙·克蘭茲立刻查看，萊拉已消失無蹤。