地迎著妹妹的視線，黑曜石般的眼眸驀然浮起一抹清澈光亮。
少年意氣風發，無論神色還是話音都透著不加掩飾的驕傲，精致如畫的容顏愈發顯得奪目。
他這副反應全在薑雲瑤預料中。
換做旁人，興許兄長還會謙虛一下，但提起趙晏，他心裏那股爭鋒較勁的念頭從未停止，哪怕時過境遷，兩人都已不再是年幼孩童。
“走著瞧。”她回憶從前秋獵時兄長和好友的勝負次數，信心百倍，還頗善解人意道，“我請外援是得到阿爹和阿娘應允，你若覺得不公平，也可以找個幫手。”
“我並不需要。”薑雲琛一口回絕。
人盡皆知公主殿下的“特權”是如何得來，他才沒勇氣去嚐試。
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近兩年因著邊關戰事，宮裏停了一切奢靡鋪張的娛樂活動，秋獵自然也在其中，如今與即將到來的宮宴一起重新提上日程，是為給趙景明等勞苦功高的將領接風洗塵。
而在以前，這是一年一度的盛事。高皇帝和武皇帝馬背上得天下，本朝尚武之風盛行，無論皇親國戚還是群臣百官，都樂於借此機會一展身手。
含章公主卻是個例外。
據說皇後懷孕時，心心念念想要個英姿颯爽的女兒，誰知天不遂人願，頭胎生了薑雲琛，第二個孩子雖是女孩，卻格外嬌氣，從小就想方設法逃避習武，甜言蜜語對師父撒嬌、假裝生病受傷都是家常便飯，被帝後抓包也不爭辯，隻會委屈巴巴地抹眼淚，讓人不忍責罰。
久而久之，皇後便打消念頭，接受了女兒和自己一樣沒有習武天賦的事實。
反倒是薑雲琛長大些，參與過秋獵，發現了其中有趣之處，試圖以此來引誘妹妹重新拾起武藝。
那時候，趙晏已經成為公主伴讀，平日與薑雲瑤形影不離，對年紀相仿的皇室成員們也不陌生，在騎射這件事上，唯有薑雲琛能與她棋逢對手，本領不相上下。
他所謂“秋獵的樂趣”，十之八/九來自與她的競爭。
她身姿矯健地縱馬飛馳，行雲流水地彎弓搭箭的模樣，總是可以輕而易舉地激起他的勝負欲。
薑雲瑤對於兩人的明爭暗鬥司空見慣，兄長攛掇她加入時，她一眼就看穿了他的興致來源於何，當即順水推舟，表示要和趙晏站在一條船上，讓她代替自己出戰。
怕父母不同意，還先發製人，一邊用帕子擦眼淚，一邊懷念起作古多年的祖父。
先帝在世時，每年秋獵打到的第一頭獵物都會賞給玉雪可愛的小孫女，這在旁人看來是莫大的殊榮。但現在物是人非，她卻因為不諳弓馬，在眾目睽睽之下丟臉，著實無顏麵對祖父。
帝後啼笑皆非，答應了女兒的要求，反正是孩子們鬧著玩，也不在乎什麼公平與否。
還順著她的意┆┆
紙張有些發皺，似乎是被水浸過之後撈起晾幹，上麵的字跡也已經氤氳不清。
可他卻知道這字條原本寫著什麼。
——有美一人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。
司馬長卿的《鳳求凰》。
趙晏不可能嫁給別人。
她喜歡的是他，他一直都知道。
第4章 似乎是件男子配飾。
月上中天，夜色沉沉。
趙晏與趙宏作別一眾長輩，隨父母回到居處。
房屋已被下人收拾幹淨，添置了嶄新的起居用品，裴氏有條不紊地交待仆婦婢女們安置帶回的行李，親自接過一隻白瓷花盆。
“阿娘，我來吧。”趙晏先一步伸手，將花盆擺放在窗邊。
裴氏沒有阻攔，轉而去搬另外的花盆，但趙景明和趙宏眼疾手快，讓她全無用武之地。
她笑了笑，看三人依照她的指示放置妥當。
離開涼州時，他們把值錢的家當變賣，分發給城中貧困百姓，除去贈予親眷的禮物，隻帶回這些養了三年的花草，作為一家人在河西生活過的證明。
趙晏抱走的那盆叫做鬱金香，產自大秦，是父親從一個西域商人手裏買來送給母親。
今年的花期早已結束，隻剩光禿禿的枝葉，但她記得它們盛開時的模樣，鮮豔如火、燦爛如霞，一如她無數次登樓遠眺，看到蒼茫大漠中下墜的一輪紅日。
婢女從門外走入，低聲稟報：“二少夫人，大少夫人收了您的贈禮，遣人過來道謝。”
裴氏略一點頭，很快，婢女將鄭氏的人引入，雙方客套幾句，那仆婦行禮告退。
“天色不早，你們回去休息吧。”裴氏對一雙兒女柔聲道，“阿娘這裏沒什麼需要幫忙的了。”
趙晏還未應答，趙宏搶先道：“橫豎有阿爹在，斷不會勞煩阿娘親力親為。”
“這孩子。”裴氏嘴上說著，目光卻不覺望向身旁的丈夫。
趙景明與她對視，微微一笑，待姐弟兩人告退，輕手輕腳地將她擁入懷中。
趙晏跨出門檻。
她耳力極佳，隱約聽到父母的對話從身後傳來。
“