趙晏久久不語，拳頭捏緊又鬆開：“原來在阿爹看來，我和阿弟竟是貪生怕死之人。”
“小娘子，趙將軍也是一片好意。”楊叔忙出言相勸，“您已經走到這裏，千萬不要衝動！趙將軍一早就向朝廷發送了急報，洛陽的精兵必定會趕赴涼州支援。”
“楊叔無需擔心，我懂得輕重緩急。”趙晏說罷，對魏都督行了一禮，起身告辭。
“小娘子。”楊叔叫住她，“小郎君那裏……”
趙晏稍事沉默，像是突然泄了氣般，聲音輕不可聞：“不要告訴他。”
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沙州夜晚不設宵禁，趙晏縱馬疾馳，回到客棧，迎麵遇到了同樣策馬歸來的紀十二。
她有許多話憋在心裏，急於找人傾訴，又疑惑他去了何處，但她與他對望半天，卻發不出一絲聲音，嗓子裏像是堵了一團棉花。
長街寂靜，天空深藍而明淨，皓月當空。
客棧前亮著溫暖的燈火，裏麵隱約傳來人們的談笑。
紀十二將馬匹交給候在門口的店小二，忽然飛身而起，在她的馬背上落座。
趙晏如夢初醒，麵上一熱，屈肘想把他撞下去，念及他為她受的傷，才堪堪忍住。
“走吧，我帶你去個地方。”他在她耳邊道，“我胳膊上沒勁，騎不得太快，你抓緊韁繩。”
不容她拒絕，他毫不猶豫地揮動馬鞭，旋即從後麵伸手環住了她的腰。
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夜幕下，駿馬飛馳，如同離弦的利箭般，幾乎要貼地而起。
耳邊風聲獵獵，背後的懷抱卻溫暖，兩側風景疾速倒退，直至植被漸稀，馬匹進入一片沙漠。
趙晏適時放緩速度，紀十二的聲音緊隨而至：“沙州附近有座石窟，數百年來，不斷有人開鑿、造像，已成為一道盛景，你可想去看看？”
趙晏自有耳聞。
她向來不信佛道，但卻鬼使神差地點了點頭。
不遠處亮起點點燈火，即使是夜晚，依舊有工匠和畫師在不辭辛勞地做活。
兩人下馬，悄無聲息地走近，擦亮火折子，從那些曆經風吹日曬、斑駁褪色的古老遺跡看起。
趙晏望著一座尚且完整的石像，輕歎道：“我忽然有些明白，人們為何要求佛拜神了。”
“你還是算了，”紀十二在旁潑涼水，“這種臨時抱佛腳的行為，佛祖豈會聽你所言？”
趙晏難得沒有與他拌嘴，走了一段，叮叮當當的開鑿聲近在咫尺，兩人不欲打擾，便調頭離開。
騎馬繼續前行，不知走了多久，綠洲映入眼簾。
四月的天氣，草木已蔥蘢，明月當空，倒映在清澈的湖麵，風中帶著溼潤的涼意。
林中建著一座寺廟，趙晏捐了些香火錢，請守門的僧人幫忙照看馬匹，隨即離開寺廟，朝沙丘的方向走去。
紀十二亦步亦趨地跟著她，許久，趙晏尋了處背風坡坐下，平複因在沙漠中行走而急促的呼吸。
“天淵重兵壓境，涼州有難了。”她抱著膝蓋，不知是自言自語還是說給他聽，“我阿爹截獲情報，卻瞞著我和阿弟，以送信為借口，把我們支開。他必定告訴了阿娘，而阿娘選擇與他同生共死，至於我和阿弟……連選擇的機會都沒有。”
“我以為他對我們委以重任，是真正相信我們，不再把我們當小孩子看，要曆練我們一回。可到頭來，是我高估了自己，他從未覺得我也有資格守衛涼州，也能替百姓們奮勇殺敵。”
說著，她自嘲道：“可是我想了想，決定瞞著阿弟，我怕他承受不來、要返回涼州。何況現在回去，也來不及了吧。但你說，我這麼做，與我阿爹又有何區別？”