量，“呐，這個給你，去好好料理你娘親的後事吧。”
姑娘接過銀錠，磕頭謝恩，“多謝夫人！多謝夫人！”
周蔻贈完銀兩就要走了，哪知這姑娘又攔住了她們的去路，“夫人心善，對小萍有大恩，小萍做牛做馬，也要回報夫人的恩情！”
這陣仗實在嚇人，周遭已經有人湧上來看熱鬧了，周蔻往後退了退，擺手道：“我不要你做牛做馬，這錢你拿著就好了。”
小萍執意不肯，“夫人是不是嫌棄小萍髒。”
“沒有的事，隻是...”
四周圍觀的人越來越多，周蔻不想引人注目，撐了撐額，想到府上多一個人做活也不是什麼大事，無奈之下，隻好將人給帶走了。
皇妃出去一趟領回來一個破破爛爛的小姑娘，萱花和鶯草心裏都犯著嘀咕。
尤其是鶯草，年紀輕沉不住氣，看著那小姑娘剛到府上，就貼上去一直獻殷勤，唯恐皇妃‘移情別戀’，對小萍可謂是橫挑鼻子豎挑眼，看哪兒都不順眼。
從簾內退出來，廊下她捏著鼻子對萱花道：“姐姐，你瞧瞧她那一副巴結相，簡直比花樓的姑娘還活絡！”
萱花顰眉不語，待到無人時私下悄悄問周蔻，“恕奴婢多嘴，那位小翠，皇妃是在哪兒碰到的？”
周蔻將在路上遇到她賣身葬母的事情大致說了一遍，有幾分唏噓，也有幾分苦惱，“人是個可憐人，很有孝心，我當時沒想過帶她回來的，但見她一直要跟著我，又想她一個姑娘家，無父無母的，往後日子也艱難。”
萱花思忖著道：“皇妃心善體恤是好事，但這小翠到底來路不明，留在身邊也不安心，總歸得找人摸清楚她的底細，皇妃若放心，奴婢就將這事安排下去。”
周蔻心想查查也好，便點了點頭，“那就交給你了。”
上回進宮，皇後給了她兩個禦廚，府上自此吃食就翻了個新，周蔻每頓食膳都能看到辣子，她又慣愛吃這種，但今日用膳時，總想著恪王妃和她說過的話。
恪王妃說四皇子最不喜辣，淮溪君說四皇子最不喜苦，到底哪個才是對的呢？
她想了想，披了件薄帔，打算去竹居一趟，問個清楚。
剛要出去，小翠收了衣裳進來，見周蔻要出門，便趕緊放下手裏的活計，迎上前道：“皇妃要去哪兒，讓奴婢跟著伺候吧。”
眼前的小翠洗盡塵灰，換了身幹淨鮮豔的衣裳，和在大街上看到時截然不同，眉眼間頗有幾分盈盈之態，剛來沒多久，就能自如以奴婢相居，手腳很是勤快。
勤快原是好事，可初來乍到就如此勤快，難免就會讓人不自在了，周蔻剛要說不必，小翠便已經貼上來攙著她的手，“皇妃小心腳下。”
周蔻抿了抿唇，不好再說什麼拒絕的話，朝竹居去了。
天邊籠罩了一層稀薄的金黃，暮色漸沉，兩道的燈一盞盞點亮，遠遠望過去，竹居在這將夜時分，顯得格外寂靜。
寂靜到，仿佛沒有人一般。
小翠望著竹居，眨眼問道：“皇妃，這是什麼地方啊。”
周蔻慢慢掙脫她的手，“這裏頭你不能進，就留在外麵等我吧。”她頓了頓，添上一句，“若你還這麼頑固，恐怕有命進去，沒命出來，這事我做不了主。”
竹居在皇子府是另一方天地，尋常下人別說進去了，就是靠近都有可能會引火燒身，周蔻可憐小翠身世，但四皇子若知道了，是不會可憐的。
果然，小翠聽聞後白了白臉，不說話了。
周蔻滿意轉身，獨自進了竹居，落溪齋同她上回來時什麼不一樣，雅亭小院，種了很多修竹和蘭花，她推開木門，喊了一聲‘淮溪君’，但久久無人回應。