“您好！”兩個年輕的英國人早已起身，脫帽向江忠源微一嗬身。那個叫湯姆的西裝革履，還握握江忠源的手，用純熟的漢語含笑道：“很高興見到您。您是綏靖地方治安的專家。或許還不僅如此，您在軍事上的才能我們總督也是很欽佩的——我敢肯定，現在大英帝國偉大的女王陛下已經知道了閣下的大名！”
江忠源還是頭一次直截和外國人瀆麵談話，聽了他的話，既驚訝他的漢語精當，又奇怪對方竟這般情報靈通。他看了看巴夏禮，燕尾西服下兩條精瘦的腿，戴高筒禮帽，蒼白得刀刮過的骨頭似的臉剃得精光，瘦削的顴骨上一道刀痕，左腮邊還有一塊暗紅的槍疤，一臉桀做不遜的神情，崩著翹下巴，仿佛隨時都在表示對任何人的輕蔑——一望可知是個惹是生非的無賴，便不理巴夏禮，隻向湯姆說道：“我也知道，閣下出自英國古老的名門貴族。用我們中國成語叫書香門第。不過，我和閣下是第二次見麵了。”
“是嗎？”湯姆碧藍的眼睛閃過一絲驚訝，“我有過這樣的榮幸嗎？”
江忠源定住了神，擺手示意同坐，微笑道：“在茂升酒店，閣下臨窗而坐斟酌沉思。我就在您不遠的地方坐。當時我在想，這個年輕人是英國人、法國人還是美國人？為了什麼來到這裏？此刻麵對窗外瀟瀟風雨是在去國懷鄉想念家人，還是在沉醉中國的良辰美景，在作詩？”他頓了一下，轉臉對巴夏禮，“嗯？巴夏禮先生，你想必也有同感？”
“噢？”巴夏禮和湯姆誰也沒料到他這樣一個開場白，目光一對視都哈哈大笑。湯姆道：“您的語言很美，是東方人的思維。風雨窗下杜康獨飲，是很富有詩意的。”鮑鵬在旁湊趣兒，笑道：“也許是那位葛花姑娘迷住了您這位王孫公子。”
湯姆的目光熠然一閃，驚異地問：“葛——花，她叫葛花？葛花是什麼意思？”“看來我真的是猜中了。”鮑鵬笑道，“自古英雄愛美人，葛花姑娘是長得可人意兒。”因用英語翻譯了葛花意思。湯姆微笑聽著：“噢！——紫藤蘿上的鮮花。她配得上這樣美的名字。”胡世貴忍不住在旁陪笑道：“湯爺愛她，這是她的福分！茂升酒店的老板是咱們十三行的人，她爹是我的屬下，要她過去侍候，一句話的事！”
“No，No！”湯姆連連搖頭，“我知道這是不可能的，從她的眼睛裏可以看出她並不愛我。按你們中國人的思維，她也不可能愛上我，一個洋……洋鬼子！我很愛她，所以天天去，看著她出來出去忙著工作，給我倒酒端菜……”
巴夏禮像咬著牙，說道：“用中國話說，書歸正傳吧——我們不是來討論愛情、美酒和詩歌的！”江忠源見這小子一臉狂氣，冷冷頂了一句：“現在兩國和平，你們是到督署衙門來的客人，談一談美酒詩歌和愛情有什麼不好？難道談凶殺決鬥和吸鴉片？”巴夏禮神色猙獰，冷笑一聲，說道：“英國人的利益在廣州不能得到保證。你的總督寧肯像個巫婆神漢每天算卦求簽，不肯出來見我們！我們總督親筆給他寫了那麼多的信，葉名琛的幾封回信都隻有核桃大的四個字‘信收到了’！這樣的人——”他煞白著臉，呼呼喘著粗氣，盡可能搜尋著文明語言來譬喻，竟是思量不來，半晌才道：“——白癡不像白癡，無賴不像無賴。對了，像你們中國廁所裏擦屁股的——石頭！”江忠源聽了，也被噎得咽了一口氣，巴夏禮雖粗野，說葉名琛的話卻正是他自己想的，也真無可據實辯駁。
鮑鵬在旁見氣氛緊張，放緩了口氣說道：“葉總督和貴國文瀚總督有條約，都簽了字的。英國人不進廣州城。黑字白紙不容置疑。你們來是為了進城，總不是來侮辱我們的總督的吧？”湯姆在旁神色嚴肅地頂了回來：“根據《南京條約》第二條的規定：‘準英人帶家眷寄居沿海之廣州、福州、廈門、寧波、上海等五處港口。’地方官無權更改中央政府的決議！”江忠源抓住話中把柄，立刻說道：“難道現在你們沒有住在港口？”
湯姆被他頂得一愣，迅即說道：“其餘四處都已經允許英國人居住，廣州難道和那裏有什麼區別？閣下的意思，連我們國家的領事館都設在港口？您是在玩弄，對，在玩弄文字遊戲！”“其餘四處沒有三元裏，而廣州有。”江忠源想起南京條約，心中一陣悲哀，咬了咬牙道，“這裏的人民和貴國積怨很深。我要提醒閣下，假如您的周圍鄰居和街上的路人都是你的敵人，政府怎樣保證您的安全？”
“那就用槍和炮來說話！”巴夏禮一聽三元裏就一肚子無名火，血色的刀痕槍疤脹得發紫，“我的炮艦泊進珠江，十五分鍾可以把廣州轟炸成一片廢墟，像人山掩埋古老的龐貝城一樣，讓它永不複存！”
“那你和誰貿易？”鮑鵬冷冷說道，“既然如此，貴國何必還要訂這個《南京條約》，你又何必在這個將要變成廢墟的地方和我們談判？”
湯姆見雙方唇槍舌劍到了這個份上，冷靜了一下，說道：“巴夏禮冷靜一點。江先生、鮑先生，也希望你們理智一點。巴夏禮先生說的是‘假設’，而廣州的城防確實是不堪一擊的。我們來不是為了吵架。還是請二位轉告葉總督，要作個像樣的政治家和外交家，理智而客觀地麵對現實，接見我們，進行實質性的交涉。”
“葉總督軍政民政諸凡事條冗忙，還要請二位鑒諒。”鮑鵬換了笑臉，“現在要到晚餐時間了。作為個人，我們是朋友。怎麼樣？請二位吃飯，到天津飯館，給你們換換口味……”
湯姆和巴夏禮不約而同站起身來，巴夏禮怒氣衝衝扣上禮帽，提起文明棍，威脅地晃晃掛在小臂上。湯姆從衣袋裏取出一封信交給鮑鵬，鄭重地說道：“這是包冷總督給葉總督的親筆信，請葉總督務必認真回答。作為朋友，我要忠告你們，這樣的敷衍拖延遲早會引發出殘酷的後果。上帝給你們的時間不多了，而且上帝的忍耐也是有限度的。唉……您的飯我們不吃了，每次您都是這一套。我已經被您喂飽了！”
巴夏禮等他話一落音拔腳便走，湯姆略一點頭便跟了出去。江忠源和鮑鵬目送他們出去。遠遠在二堂東山牆邊傳來巴夏禮的怒吼：“湯姆！你那一套可以和法國美國人打交道——對付這些渾身鈕扣留著豬尾巴的小醜，應該把他們吊在軍艦的桅杆上，像對印地安人那些生番一樣用鞭子抽！然後開槍把他們打得像蜂窩一樣……”湯姆的聲音要小得多，但也很清晰：“女王陛下會有英明的決斷的。中國不同印度，更不同於印地安人……你應該讀一點書……我很憐憫這些愚昧無知的中國政府官員……”
江忠源心一動，看鮑鵬時，鮑鵬沒有翻譯他們的話，以手加額歎道：“總算又混過去一次……”江忠源道：“這些畜生真是欺人太甚！”“我和他們打交道太多了，已經慣了。”鮑鵬歎道，“他們是見利就上，寸利必得，得寸進尺。連喝酒行令，都是贏了的喝，朋友一處吃飯各算各的飯錢，什麼仁義禮智信溫良恭儉讓統統是個不講！唉……誰叫我們是弱國呢？弱國外交勾當，真不是人幹的……”
“湯姆，”巴夏禮道，“我知道你在法國、瑞士和比利時都當過大使，是個出色的外交家。你的漢語和東方文學這樣高明，也使我驚訝和欽佩。但中國不同，也不是你描述的那個曾經強大得令人震驚的時代了。所以我要請你理解原諒我的不文明行為。”
回到十三行英國駐港口碼頭的辦公室，巴夏禮已經平息了心中的怒火。在自己人麵前，他有時也顯得文明和高雅。兩個人吃了幾片烤麵包，喝著咖啡，坐在沙發上抽雪茄。玻璃窗外是漆黑的夜，可以想見暗夜中無聲的秋雨在幔帳似的降落，燭架上七支蠟燭發出明亮柔和的光，屋裏顯得格外安謐。見湯姆神色陰鬱，他似乎有些不安，誠摯地又道：“我要請你原諒。在我的眼睛裏，中國地圖有點像一塊牛排。對，一塊冷凍了的大牛排！怎麼吃呢？要用斧子、用鋸一塊一塊地切開，放進壁爐裏去燒、烤。我們這樣做了，美國法國德國比利時也這樣做。說明我們做得是對的。你瞧著吧，俄國人日本人也都要這樣做！”
“他們隻是技術上落後。”湯姆望著殷紅的雪茄焦首，“這個國家曾被蒙古人占領過。蒙古人用武力征服了他們，野蠻地統治了近百年，又被他們打敗了。現在是滿族人，也是用武力征服了中原，統治了中國，而在文化上他們又被漢族人征服。滿族本民族的語言文字，現在隻有滿族的專家才會使用。巴夏，我是盡了最大的努力研究過他們的。這不是一塊牛排，這像是陷進了地下迷宮裏的民族，又像是被注射了麻醉藥。很遺憾，連我們偉大的女王也不能清醒地看到這一點：迷宮終究是能走出去的，麻醉藥是有時間期限的。一旦他們走出來，醒過來……”他打了個寒顫，“他們會像拍蒼蠅一樣把我們打得無影無蹤！”
巴夏禮孩子氣地一笑，說道：“湯姆，你描繪了一幅多麼可怕的圖畫給我看！不要忘了我們是日不落帝國！我對我們的炮艦和文明是有十足的信心的。政府已經下了決心，相機用武力占領廣州。趁這個被麻醉的人沒有醒過來，我們要像整治印度人一樣整治他們！好得很，林則徐已經被伍紹榮他們弄死了，唯一一個像樣子的中國政治家也去見了上帝。我們可以放手放心做我們想做的事了！”
“這就是我們的‘文明’。”湯姆寅嘲地一笑，“伍紹榮、鮑雕——他有個可笑的綽號叫鮑大褲衩子，是遮蓋生殖器的內褲——還有胡世貴。他們做這樣的事，若被廣東人知道，會把他們的皮剝下來做鼓麵！”巴夏禮得意地笑起來：“林則徐的起複對我們英國人是不利的。這些中國人和我們有相同的心理——他們要販鴉片，林則徐東山再起，是要拿他們‘正法’的。這就是殺人動機。但我不能承擔這種罪名，我隻是慶幸他的死亡。這並不是我的心特別殘忍，而是東印度公司的利益需要林則徐不存在——也許伍紹榮他們是接受公司的命令這樣做的。就我個人而言，我和你一樣尊重林則徐的人格和他的魅力，雖然我有點怕他——你不要笑，義律和我是朋友，他也是個勇敢的冒險家，可是有一次他告訴我，他每次見林則徐之前都要深呼吸三次，而見麵回來腿部肌肉都要痙攣幾天。”湯姆想著，突然一笑：“那是因為潛意識裏你們覺得自己有罪。比起你來，我更希望天主和基督能在這個國度傳播，希望我們的紡織品、煤油和所有的機械製品……我可以送給林則徐一匹最好的呢絨，而得到他送我一套景德鎮瓷器。我不會對他有恐懼心理。罌粟花如果作為藥品，還是一種美麗可愛的植物。東印度公司的鴉片如果向國內傾銷，女工陛下和國會會把他們統統都送上斷頭台。向一個國家強行傾銷毒品是醜惡和有罪的——不是嗎？你自己就在抽雪茄，而不是抽鴉片煙！”
巴夏禮沉默了，湯姆也停住了口，兩支雪茄交換不定地閃著紅色的微芒。外邊的雨似乎大了一點。傳進來浙漸瀝瀝的聲音，玻璃窗上的雨水像淚一樣縱橫迷離向下淌落……見湯姆擰熄了雪茄，起身穿外套、取雨傘，巴夏禮問道：“湯姆，又要去茂升酒店嗎？”
“不，”湯姆看看表，“今天太晚了，我要給爸爸寫信。”
“那就是說明天，還要去看葛……花？”
“怎麼，不可以嗎？”
“啊不，我沒有那個權利。我已經向你道過歉了。”巴夏禮笑道，“你要她嫁給你是不可能的。而要是需要她，胡世貴可以把她弄到你的身邊，那——一切都是可能的。”
湯姆用憂鬱的目光盯著巴夏禮：“我知道你的意思。她不可能愛我，為什麼那樣？我愛她，也不希望她勉強或者痛苦。”巴夏禮笑起來，指著桌子上的花瓶，說道：“就像這瓶月季，插在這瓶子裏，她並不受委屈。”湯姆道：“不，這並不好。”
“為什麼？”
“這花，很快就會枯萎的。”湯姆道，“而如果在花圃裏，恐怕比瓶子裏要好得多。”
“你真是個怪人！”巴夏禮聳肩攤手，搖了搖頭。