吳梅村是前明遺老，所謂“燕台七才子”之首，《春江曲》是被收進大內三希堂的珍品字畫。清初錢謙益曾有批評，說吳梅村的字畫“柔媚強振作”，但知道的人極少。這裏江忠源不動聲色寓譏於獎，把個葉名琛也蒙得不好意思，捋著胡子微笑，說道：“老夫何以克當！——就這首詞請先生判斷一下仙意若何。我還有些字畫，改日一定請教！”刹那間，江忠源便由下屬提升了“先生”，但他其實真的是個剛勁內斂的人，隻是官場風氣逼人，隻好外圓內方，因笑道：“卑職於此道素無研究，不敢妄評褻瀆。不瞞諸公，方才學生就在隔壁，諸公議論竊以為是巨細糜遺的了，連補遺也是不敢妄言的。”
“你就在花廳？他們也不來報一聲！”餘保純笑道，“我們正議論你，幸虧沒有扯著你短處——大帥，他的短處我也要說的。這個人呐，別瞧他徇徇儒雅的，有時一副市井相，粗魯罵人凶得像個煞神。而且自負剛愎，上司的話，有時候兒陽奉陰違，變著法兒抗上，湖南官場上有名的‘江鐵頭’。您可要小心著他點！”
他擠眉弄眼，似真似假又似調侃。江忠源和胡庸墨都笑。葉名琛一雙壽眉壓得低低的，古井一樣深邃的瞳仁一直盯視審量著江忠源，末了也是一笑，說道：“亂世作官自然也有權宜之道。廣州人也有叫我‘葉頑石’的。我說頑石有什麼不好？你看海上那些礁石，不可敬麼？湖山石林，不可愛麼？‘石不能言最可人’，《紅樓夢》也叫石頭記！英國人的鐵甲船厲害吧？教他碰碰瓊崖看！”
“卑職這次奉調，原是要隨林少穆公去廣西剿匪的。”江忠源聽這位“頑石”說話，無論如何都覺得是在東扯葫蘆西扯瓢信口雌黃，不能恭維也不敢笑，因換了正容說道：“中途奉旨，不要進京陛見，直接到林大人麾下聽命。林大人起複，是今上英明聖斷，洪秀全一群烏合之眾，聞風已經散了，有的逃有的降，隻剩了幾百人流竄山林。聽說英國人也很驚慌，怕少穆公趁勢收複香港。卑職是徑直到候官見著少穆公的，一路很是鼓舞。想不到到了潮州……”他講著，眼圈便紅紅的，黯然歎息道：“皇上派的禦醫還沒有走到高碑店，少穆公就撒手去了……”葉名琛其實打心眼裏對林則徐禁煙“招禍”，激出大變頗不佩服。鹹豐皇帝為林則徐去世震悼掇朝，禦賜輓聯，諡號“文忠”，在場的人都知道的。江忠源說到這裏，無論對林則徐心折與否，都低下了頭。許久，葉名琛才道：“這是氣數……是天意……少穆公畢竟是砥柱之臣……”他喃喃的，不知是在念叨什麼還是在祈禱，卻任誰聽不清他說些什麼了。移時才又道：“少穆臨終，你在跟前沒有？…‘在的。”江忠源道，“他從候官出發，走前身體康健，到潮州前三天微微腹瀉，住在潮州驛站。潮州有個名醫叫沉思源，當晚我親自進城去請，回來時林公已經彌留，間話已經不能回答。隻在死前，突然眼睛一亮，指著天大叫，‘星鬥南，星鬥南，星鬥南！’一歪身子就再也叫不醒了……”江忠源淚水奪眶而出，走珠般順頰淌下，一揮袖拭了，說道：“大帥，我心裏疑惑極了，林公是中了小人暗算，被毒殺的！”
什麼？所有的人都驚得身上一顫，連守在書房門口的親兵戈什哈也都臉上變色麵麵相覷。隻有葉名琛岸然道貌，頰上肌肉不易覺察地哆嗦了一下，倏然間變得毫無表情。“岷樵老兄，此言豈可孟浪？這要證據的。”
“我沒有證據。”江忠源也恢複了平靜，“但有疑竇。”
所有的人都目不轉睛地看著江忠源。
“沉思源還來得及給林公把了脈，我告訴他林公一路症候，他直是皺眉沉吟，說‘不可思議。’還要藥罐，但藥罐已經洗了；尋藥渣，驛站把藥渣倒了河裏……”江忠源幽幽閃著目光，回憶著當時場景。“按潮州人習俗，熬過的藥渣是要倒在牆頭或窗台上晾幹再埋的，為什麼傾了河裏？我去請醫生前用的藥雖不濟事，但病情是見緩的，怎麼去一趟縣城回來就驟起大變？問林公隨從家人，藥是驛站大夥房熬的，喝了半個時辰發作，再尋藥罐，已經衝洗幹淨！這麼快毀掉證據，又為什麼？……林公終前喊那三個字，麵目猙獰如逢鬼魅，大改常度，也令人不可思議——星鬥南！什麼意思？是說一個人？是說一件事？大帥，我江忠源當時全然亂了方寸——這都是過後細思，不可索解的謎！大帥說得不錯，林公是砥柱之臣，朝野想望，中外畏服的，可他的仇人也不少，洪秀全驚散了群，洋人也對他恨之入骨，恰在他受命再起，手握兵符之時猝然暴亡，難道不令人深思？”
葉名琛古佛般木然而坐，胡庸墨和餘保純都聽得心搖手涼。餘保純道：“你是說害林公的是英國人？《南京條約》是已成定局的事。英國人會擔心林公毀約再戰？”胡庸墨想說什麼，囁嚅了一下又咽了回去。葉名琛道：“岷樵，我仔細想過了，你求之過深了。這些話，萬不可傳出去，是要起邦交爭端的。我在這裏用盡了辦法羈禁，洋人才沒進廣州城。再攪和上這事，又沒有證據，等於是授人以柄。安生在這裏辦差，彈壓刁民維持廣州治安，是你的正經責任。”“是！”江忠源道，“大帥問起林公情形，卑職不能不據實回報。《南京條約》是城下之盟，國家恥辱。林公病由此起，死有其疑。卑職雖不敢孟浪，但還是想查清這件事——”“你辦好團練，綏靖地方，作好你的本職。”葉名琛聽出他話中的執拗，臉上閃出一絲不快，“凡涉外交，你不能擅自主張。國家如今多事，以安靜為要，以靜製動，以不變應萬變是我的宗旨。朝廷關稅四分之一從廣州出來，這是大局。洋人隻是要做生意，英國遠在萬裏，他能來占了我們中國？可慮的倒是洪秀全這些匪類，放炮升旗造反，這才是心腹大患——你在秀水辦團練很有章法。不但不用藩庫銀兩，且是化莠為良，以民製匪，我也是很賞識你的。好生做，我自然要抬舉你的。”他的麵容突然變得異常嚴峻，叫進侍從在外的戈什哈們吩咐道：“今日在場的就是你們幾個，這些議論傳出去也就是你們幾個，休怪我請王命旗牌無情誅戮！”
“喳！”戈什哈們戰戰兢兢退了出去。
“我葉名琛也不是無能之輩。”葉名琛的聲音像劈柴般幹巴，“耆英（前任兩廣總督）被召入京，留下一大堆洋麻煩給我。去年英國的兵艦開進珠江要炮轟廣州，徐廣縉去談判，我在城中聚十萬人夾岸聲援，廣縉才得和香港英督簽署條約平安回來。治民、製夷，我有不變的章程！”
江忠源一腔熱血，原想在廣州大辦團練，作一番驚天動地的事業，替林則徐還一樁夙願，至此已是聽得心涼了一半，初見麵時的那點好感，不知不覺間已經沒了。聽他吹噓“不變的章程”，直想問問為什麼不修複炮台，不撥經費給練勇，不設江防，還是忍了肚裏，幹笑著聽一句答應一聲“是”。葉名琛也是一樣，深恐這個二杆子書生在這裏惹是生非，一邊思量，一邊諄諄囑咐：“你先不要去道台衙門接差，就你現在的心思，先熟悉一下洋務民情是要緊的。我下委掛牌子，就在總督衙門以參議道名義專辦團練。有事多和保純、胡老夫子他們商議，再不至出偏頗的。”江忠源便知他信不過，不肯把實權給自己，還要說什麼時，胡庸墨手指門外笑道：“鮑老三來了！”
餘保純向外看時，果見一個小胡子男子已到廊下。鮑鵬脫下油衣，笑嘻嘻遞給戈什哈，跨進書房，見江忠源是生人，含笑一個點頭，卻不急行庭參禮，先對中間老祖像畢恭畢敬一個長揖，接著才給葉名琛打千兒請安，起身笑道：“製台好氣色！準是請了仙亂，扶鸞扶出了絕妙好辭！回頭保純照例抄一份給咱。胡老夫子，你要的宋墨我給你弄來了，別忘了你的謝酒……”他滿臉是笑，回到自己家那麼隨便。又向著江忠源問餘保純：“這位爺是？”餘保純忙介紹了，鮑鵬又是打千兒行禮，拉手寒暄。他連說帶讚嘖嘖連聲，如同家人絮絮溫言笑語，本來掛著臉的葉名琛也綻出一絲微笑。江忠源審量這個八麵玲瓏的八品官，不足五尺的個子，寬肩頭上一顆腦袋兩頭尖，活似安在樹樁上一個橄欖，小胡子小鼻子小眼睛，短黑眉毛，“獐頭鼠目”四個字天造地設為了這般人物而用——這麼一個家夥，外至香港英國總督文瀚、璞鼎查，乃至前邊奉召回國的義律，內至琦善、耆英、葉名琛這些紅得發紫的朝廷大員，下至廣州洋行買辦、工頭白領，上至道光、鹹豐皇帝，有的耳熟能詳，有的親如家人，五方雜處三教九流十方諸侯，居然處處兜得團團轉，真是個不可思議的怪物……鮑鵬一眼就看出這位新任道台對自己的輕蔑，卻是滿不在乎，拉著他的手笑容不減：“廣州人叫我‘羊（洋）群裏的兔子’，兔子懂羊話，這就貴重了。兩頭三麵跑跑腿，廣州人少遭點洋人作踐，不管別人說我什麼兔子不免子，‘名聲’臭就臭了吧！”
眾人聽了哈哈一陣笑，葉名琛也不禁莞爾，咳嗽一聲問道：“你是去香港了？英國人知不知道林公去世的事？”“英國人知道得比我們還早點，他們的訊息比我們靈動。”鮑鵬收了嬉笑之色，撫著剃得鋥亮的腦門子，歎道：“璞鼎查和法國德國領事在會議，沒能見著。文瀚現在卸職不管事，見他沒用，但我還是見了見。他說話不含糊，認為英國國會不了解中國國情，英國人不可能像占領印度那樣占領中國。說回國還要向議院國會陳情，開辟中國市場要放開眼界。我們自己不吸鴉片，在中國傾銷鴉片，用你們中國話說己所不欲，勿施於人！”胡庸墨聽了笑道：“下野了才來說這些話，把兵艦開進珠江，文瀚當總督不也是咄咄逼人？”
“他是英國老貴族。回國能在他們女王跟前說幾句公道話也不錯嘛！”葉名琛道，“——除了文瀚，你還見著誰了？”
“新來的一個叫湯姆，還有巴夏禮。”鮑鵬說道，“大帥知道，巴夏禮是個野人，動不動就掏槍。那個叫湯姆的是個紳士，父親是倫敦有名的漢學家，漢語說得很好。這幾個月就住在九龍一帶，比巴夏禮好說話得多，文質彬彬的像個讀書人。他們還是說要執行五口通商，允許進城設領事館……”
葉名琛道：“我和徐廣縉、還有文瀚簽有合約，嚴禁英國人入城貿易——你沒有和他們爭一爭？”
“好我的製台哩！”鮑鵬一拍大腿說道，“和他們吃飯泡蘑菇半個月，嘴皮子都說出繭子了，就是爭的這個條約理兒。他們說地方條約不能和中央條約相悖，英國國會否決了文瀚的條約，文瀚的烏紗帽就為這個才摘掉的——巴夏禮和湯姆追著屁股，一定要見製台重新商約。這會子還坐在書辦房裏等著呢！”
葉名琛一陣光火，一拍椅子把手便要站起來，卻又倒坐了回去，手裏兩個鐵胡桃唰唰轉著，垂眉低頭猶如老僧入定。許久，咬了咬牙說道：“我立誓不見洋人。還由你和他們打擂台。作生意，成！但洋人不能進城。廣州民氣鷙悍，華洋結怨根深，進城我不能保證他們的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的書信都在那裏，我連看都懶得，作貿易就是錢貨來往，來往就是了，總往官府裏跑是什麼意思？鮑鵬，他們要帶鍾表呀，什麼自行船小火車火輪船什麼呀，你不能再代收。那些玩藝我不稀罕，也不許家裏人稀罕——一大堆，都垛在衙後空屋子裏。那是什麼好東西？我一聽見‘洋’字兒就頭疼肚子轉筋？”
胡師爺三人司空見慣，葉名琛就這麼個秉性。江忠源卻愈覺這位總督像是有點失心痰氣的病：你是總督，兼辦洋務，又兼管海關，不見洋人，不用洋貨於職分而言已屬不宜，連人家的信也不看，真是莫名其妙了。再說，廣州城在五口通商之首，城外幾乎已是洋人的天下，不修炮台，不整軍備，不練團勇防禦。也不像是要打的架勢；叫了全省官來開會，扔在一邊不理，也不像個政府長官。江忠源思量著自己也是久經滄桑遊遍天下了，這色人竟還沒遇見過……正胡思亂想，葉名琛道：“鮑鵬，你帶江道台去見見他們。”
“啊！”江忠源忙收攝心神，起身答應道：“卑職遵憲命！”
“記住：隻有三個字——拖、磨、碰！”
“是！”鮑鵬咽了一口氣，答道。
“什麼都不要答應他們。我忙得很．要和全省文武官員會議，也不能見他們！”
“是……”
“去吧。”葉名琛說罷端茶。江忠源也忙端茶一啜，和鮑鵬躬身卻步出去。葉名琛望著細霧般雨中遠去的江忠源問道：“庸墨呀，你看此人如何？”
胡庸墨沉吟道：“剛柔兼濟，是個能員。”餘保純道：“柔是曆練出來的，剛是天性。有些恃才傲物，他在用功夫掩飾。”
“我一直在觀他的相。”葉名琛道，“其實是血氣火性很烈的人。此人耳白於麵，將來名滿天下，土星不亮官位高不到哪裏去，權腮邊有斷煞紋，目中有亢直之神，未必能善終，是個死節之士！”他頓了一下。徐徐說道：“保純查一查時憲書，布一卦，看會議什麼時候開合宜……”
鮑鵬帶著江忠源一徑來書辦房，在廊下者遠就聽兩個人嘰哩咕嚕在說話。鮑鵬站住腳聽聽，回身對江忠源詭譎地一笑，說道：“兩個洋人鬧別扭拌嘴呢！巴夏禮——那個尖嗓門兒，數落湯姆，不該愛上一個中國姑娘，整日去茂升店，忘掉自己是帝國使者身分。湯姆不服氣，說愛情是沒有國界的。嘻嘻……這些洋鬼子事事和咱們不一樣……”說著咳嗽一聲，帶著江忠源進了書辦房。江忠源進來才知道，這裏其實也是一個地地道道的客廳，藤椅沙發窗明幾淨，座鍾字畫古玩照身鏡布置周匝，比花廳還要富麗堂皇。中西合璧的陳設江忠源還是頭一遭見，新奇裏又覺得透著詭異古怪。再看時，兩個外國人都坐在南壁下的長條春藤編的沙發上。還有個中國跟班哈腰陪立在東窗下，見他們進來，忙迎上來一個鞠了一躬，笑道：“鮑三爺，兩位洋大人正候著呢！……製爺見還是不見？這位爺沒見過，是才調衙門來的吧？”鮑鵬沒有多理會他，隻用粵語說了句：“胡世貴你跑這裏幹什麼？說話仔細點，新來這個英國佬懂漢語，知道麼——”說著已是走上去，掬得滿臉笑花，用熟練至極的英語一邊介紹江忠源，又介紹兩個人：“這位是英國女王新派來的香港總督總參讚湯姆男爵，這位是港軍總統領管帶巴夏禮上校！”