江忠源趕到總督衙門．已是申正時牌，廣州人已經用了新詞兒，叫“下午四點鍾”。門房廳裏還等著五六個縣令，他官階高人又生，大家原本一處說笑打渾，見他進來，便都收口兒正襟危坐，吸溜著嘴兒吃茶不言語。江忠源也覺無話搭訕，向門房遞了手本名刺便坐在一邊閉目沉思。誰知一等就是半個鍾頭，連個回據都沒有。江忠源嘬了一下嘴唇，叫過倒茶的衙役問道：“葉製台在見什麼客，這麼久的？”
“回大人，”那衙役畢恭畢敬，提著茶壺躬腰兒陪笑道，“小的上頭是門政，門政上頭是簽押房戈什哈，再上頭是胡師爺，和製台隔著幾層呢！茶葉不好；小的給您再換。我們製軍見人不分時刻的。”說著又一躬，退了出去。
江忠源隻好耐著性子再等。又過一刻，還是沒個動靜，不由得心頭焦躁，自言自語道：“就是到北京見軍機大臣，見親王貝勒貝子，有這麼個等法兒？”
“大人是新來的吧？”靠玻璃窗坐著的一個胖子，穿著補子，袖子捋得老高，端著茶碗笑道：“累了就院裏遛達遛達，裏頭有炕還能睡，我們在這等了四天了，您才等這麼一會兒．急什麼呢？”
等了四天！江忠源一怔，看看幾個人，知道不是玩笑，頹然落座道：“想不到葉製台這麼忙，該早點先來一封信的……”這樣一開口，幾個人便互通官閥，那個胖子是番禹縣令岑春，挨身那個白淨臉是高要縣令何相祖，北邊春凳上坐的是惠州、茂名和海南來的，一個叫潘少英，一個叫黃克家，一個叫康必正，都是縣令。寒暄一陣子，江忠源才知道是葉名琛要開會議，召各縣的令守布防。江忠源問：“廣東幾十州縣，單召諸位老兄開會布防？是海防、夷防還是匪防治安？”
“如今還有什麼海防夷防？洋人占了香港又在九龍鬧新界，隻要不進廣州城，屁防也沒有！”茂名縣令黃克家甚是詼諧，一臉怪笑說道，“叫得急，我們都是日夜兼程來的，來了又這麼等著！你問別的縣令，他們在廣州都有宅子，這裏留個長隨打聽著，在家候著幾時開會幾時來。我們沒這份家當，總督衙門開會有分例的，包吃包住也是安逸！”胖子岑春笑道：“大帥有他老人家的章程，以不變應萬變。見了洋務叫鮑鵬去，有了匪患尋徐廣縉軍門，其餘隻要完糧納稅，一罐蠍子——一蓋不問。”
黃克家笑道：“說起歇後語，上回碰見劉大麻子，他娶的第七房姨太太今年才十六歲。我說可憐見的她還是個小女孩，再說你上回說陽萎，怎麼弄的？他說：‘如今得及時行樂，吃春藥，日日沒得法阿硬過！’我一想，笑得捂肚子。你們聽聽：劉大麻子奸幼女——日（本）比（利時）美（國）德（國）法（國）俄（國）英國！”
大家哄然大笑。江忠源卻覺得心裏塞了一團爛絮似的一陣難受，拿著國恥開玩笑，這些人太無心肝。偏轉臉看時，那個接手本的門政戈什哈晃悠著從簽押房踱出來，忙轉身出來，迎上去問道：“我的手本履曆遞上去了沒有？”
“回大人，這種事卑職怎麼敢馬虎？”那戈什哈正剔牙，扔掉牙簽子逼手站住，笑道，“葉製台他老人家那脾氣，誰敢催他？幾十號縣令，廣東的府道官加起來二百多，都在候著他老人家呢！”
江忠源歎了一口氣，問道：“製軍現在正忙什麼呢？”
“他老人家剛午睡起來，已經請了伍紹榮和鮑參議，說一會要議洋務的事。還有個英國人叫湯姆的爵士，是香港總督的參讚……卑職隻管傳人送信，不敢攪擾……”
“我有要緊的事，你稟報我要見他！”
“製軍說過，除了洋務，別的事一概不許打擾——回大人您呐！”
“他現在在做什麼？——你再去傳話，江忠源要見！”
“回大人，”那戈什哈收了笑容，一本正經答道，“製軍和胡師爺在焚香打坐，請祖師爺降乩。您要不信，卑職帶您西花廳候見，隔窗您就能瞧見的。”
江忠源頓時氣得手腳冰涼，放著二百多人的匪防會議晾起來不開，廣東洋務海關軍政要事不理，睡到下午四五點起來，頭一件事是打坐請神扶乩——這還是朝廷再三降旨表彰，“製夷有方理政循道”的模範總督！他鐵青著臉，咬牙格格一笑，兩塊洋錢丟給那戈什哈，說道：“你帶我去！”那戈什哈得了錢，一邊往腰裏揣，笑道：“謝大人賞。不過卑職真得關照大人一聲，您是道台，坐西花廳是規矩名分；您別亂闖，一闖就闖出禍來，卑職可兜不起。葉製台最煩的就是這時候兒攪了他的壇場……”說著前邊帶路，曲折逶迤從大堂向西過月洞門，又穿過一帶花籬罩頂石甬道，指著一溜五間房道：“西邊兩間是書房，大帥就在裏頭。這三間是花廳，裏邊隔柵屏風擋著，是相通的。茶水煙巴菰都現成，大人請自便，隻不出聲兒便沒事。”說罷去了。
進了花廳，江忠源才知道那兩塊銀元的功效。滿花廳南北牆全是亮窗鑲嵌起來的，幕著淡青色的蟬翼紗，連中間的隔柵也都用檀香木屏風橫擋，可開可合，隻是掄著一條厚重的紫紅金絲絨，隔壁書房那邊說話聲音都隱約可聞。花廳裏兩溜窗台，擺滿了盆景花卉，什麼月季、玫瑰、蕃石榴、紅橙、柚子、橘子、鬱金香，有的鬱鬱青翠，有的掛果累累，有的含苞帶露，有的盛開怒放，美香不可勝收。沿牆有座椅有春凳，都陳著紫檀茶幾，陳設豪華中不失典雅，和門房那邊比起來，真有雲泥之隔。兩個丫頭提著酒壺躡手躡腳正給花兒澆水，見他進來，忙放下壺，一雙並蒂含笑蹲福幾行禮，讓座，沏茶，也不言聲，一邊一個站著。江忠源極不慣這般伏侍，又掏兩元一人給了一枚。那丫頭卻是可人，莞爾一笑收了，行個禮又去澆水。江忠源半日才恍然，這是這屋裏的規矩。略一定心，側耳聽書房那邊動靜，像是有人推磨般傳來軋軋隆隆的聲音，聲音卻是十分細微。忍不住好奇，走到帷幕前，撩開一條縫兒看，那蟬翼紗薄得幾乎透明，隻見“書房”布置得新奇，北牆正中供著一張祖師畫像，像前案上爐中香煙嫋嫋，案前還有三張米黃拜墊。說是“書房”，通屋裏不但書架，書也是沒有的。再看幾個人，那個花白辮子穿駝色背心的一望可知是兩廣總督葉名琛，還有一個餘保純是認得的，原是廣州知府，撤差後留在總督衙門，當了葉名琛的清客幕仔；一個戴墨鏡腰係檳榔荷包的，想必是胡師爺了。還有兩個總角童子，八九歲的模樣。葉名琛站在神案邊閉目合十喃喃念誦著什麼。最奇的地下還反扣著一張桌子四腳朝天，餘保純和胡師爺相對，兩童子相對，東西南北側身站定，也都閉眼，一律左手前指，可煞作怪那桌子竟自動東北西南旋個不住……他看得蹊蹺，摳縫兒彎腰還要瞧個仔細，覺得有人扯自己的袖子。回頭一看是沏茶那位姑娘，剛要問，那丫頭扯他過來，悄聲道：“千萬驚動不得的！上回鑄錢局方老爺也這麼著，神沒請到。方老爺那是多紅的人呐，第二日就掛牌子撤差！您何必觸這黴頭？”
“請神扶乩麼？”江忠源小聲問。
“嗯……”姑娘的聲音更小。
“請的什麼神？”
“有時是呂洞賓，有時是何仙姑，有時老祖親自降壇……有時誰也不來！”
看著那姑娘神氣，江忠源差點失聲笑出來，忙捂了口。
“噓——”那姑娘以指壓唇，指指“書房”，輕手輕腳拿起抹布和另一個丫頭揩拭桌椅。
江忠源還待細聽，卻無須細聽了。隔壁葉名琛極響亮地問道：“鶴駕光臨了沒有？”
站在屏風邊的餘保純答道：“請到了！”
“是哪位？”
“是鐵拐李——仙家說他是李鐵拐！”
“保純執筆，庸墨拂紙！”一個極亮的童音喝道，“吾神來也，葉名琛還不下跪！”便聽衣裳窸窣，接著便是葉名琛的聲音：“信官葉名琛求問：一問廣州城防居民安否；二問粵西洪匪長毛幾時得滅；三問本人否泰！”
江忠源在隔壁不禁心下歎息：若論這三問，葉名琛不算髒汙之吏，隻是如此不學無術迷信鬼神，放著多少實實在在的軍政民政要務不理，一味玩忽，這份子頑鈍顢頂也真是天下少有！胡思亂想間，聽見一童子叫道：“吾神降示，設乩架來！”便聽搬乩架聲，挪沙盤聲，簌簌毛筆走紙聲……移時，頭一個童子叫道：“吾神去也！”
“送鶴駕！”是三個人的聲音，“每日常有醴酒果品供養，盼神仙時時重顧！”說得甚是齊整虔誠，一聽就知道是不知練過多少次的把式，像煞了平日下屬辭拜上司的客套……正要暗笑，隔壁葉名琛已換了官派口吻，拖著長聲咳嗽一聲，說道：“神仙給我的什麼批示？胡者夫子給我念念。”胡庸墨笑著道：“想不到鐵拐李仙也能如此風雅，是一首長短句兒呢！”說著，展紙誦道：
月冷戈壁黃沙，庚嶺岫雲掩人家。軟紅十裏，秦淮月下，歌女樓舫如畫。錢塘潮信，湧浪朝天，孺子凡夫驚煞！嘯風起時，椰樹挺拔，堪嗟英雄樹無花。使君休問前程，金爐銷盡，窮通榮華。香櫞一島歸有期，彼處是海角天涯……
“兩位仙童勞累了，請回齋房用功通神。”葉名琛說道，“——庸墨、保純，據你二位看，這首詞是什麼意思呢？”
餘保純沉吟道：“據學生見識，‘月冷戈壁黃沙’，似乎指西北有事，說不定俄國在新疆又要折騰。最後一句，‘香櫞一島’，顯見是香港；‘歸有期’，似乎指收複有望。但大人間的是自己否泰歸宿，這就有點不合。”胡師爺道：“大帥能收複香港，自然是為朝廷雪恥立功，收拾金甌完全，這份功勞是大帥榮終歸站！”
“中間幾句我也在思量索解。”葉名琛口氣認真得像學生回答老師提問，“邊患內憂，中原依然繁華奢侈歌舞升平。錢塘江潮有起有落，有人大驚小怪，所以我們不要學那些孺子凡夫。隻是我這裏，也有‘堪嗟英雄樹無花’一句，看來是說我這裏蜀中無大將。難哪……收複香港我沒有那個雄心。朝廷《南京條約》剛訂過幾年，哪有那個回天之力呢？我也不圖‘金爐銷盡，窮通榮華’。能平安無事，我就心滿意足。”
江忠源在花廳裏聽得心裏焦躁，這麼著索解，一輩子也說不完這首長短句兒。正想著怎樣麵見直稟，隔壁話題一下子轉到了他身上。隻聽餘保純說道：“昨日大人賜觀林文忠公遺書，內中說江忠源調來廣州。學生和他有過半年交往，此人剛氣內斂敢於任事。洪秀全起事，湖南秀水幾股子匪民響應，都被江忠源彈壓下去了。雖是書生，殺伐決斷甚是有的。秀水南關一次斬首三十名亂匪，麵不改色！他來廣州，這地方民風刁悍，正好替大帥維持治安，省了多少事？也許他就是天賜給大帥的‘英雄花’呢！”江忠源原想起身過去的，一下子又坐回椅中：和餘保純在湖南為解軍餉的事，二人確有過半年交往，但並不是知交。官麵上的事，餘保純還算精明幹練，但他在廣州知府任上巴結琦善，媚外壓內，通國罵為漢好，怎麼會對自己這樣好感？這真令人大惑不解！抬頭間，侍立在窗前的那個丫頭看看帷幕又看看自己，又低了頭不言語，稍一思量便恍然大悟：隔壁的餘保純知道他江忠源在這邊坐著，這是有意說給自己聽的！他覺得已是時機，雙手撐著椅背站起身來，向那侍女點點頭踱出花廳，站在滴水簷下，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，不緊不慢報道：“湖南新寧籍道光二十六年進士，候補廣州道江忠源——求見製台大人！”
“是岷樵麼？”書房裏傳來葉名琛的聲音，似乎很高興，“請進來吧——廣州地麵斜，說準誰到，真有意思！”便聽屋裏餘保純和胡庸墨也笑。
江忠源移步進來，看時，拜壇神像依舊，隻那張請神用的八仙桌已經翻轉四腿著地。乩架沙盤移到了神案西側。葉名琛在神案東據案而坐，餘保純和胡師爺都坐在南窗下椅上。幾上放著方才抄的乩語詞兒。牆上除了神像，還有鬥大的中堂幅，寫著“精氣神”三個字。若換一處地方無論誰看這都是一間道觀精舍，半點涵墨書香味兒也是不沾的。肚裏暗笑著要行庭參禮，剛說了“卑職”兩個字，葉名琛已經過來親手扶攙：“岷樵，私下見麵不要和我鬧這個！來——坐——看茶！……先不忙說公事。你是有名碩儒，穆相的高足，先帝也誇過你是‘通儒’。你看看這副乩仙詞，品怦品評批解批解！”胡庸墨便將那張宣紙雙手捧來。“學生於神道佛釋一竅不通，何敢妄評呢？”江忠源雙手接過看時，卻是一筆極漂亮的草書，或如林中老騰龍盤夭矯，或似織女投梭勁遒插天，驚蛇入草魑魅相鬥，規矩製度布局章法皆如精心夙構，臨機信筆之間有此作品，江忠源不能不心下賓服，眉頭一揚讚道：“好字好書法，胡先生自成一體！沒有三十年功夫休想寫得這樣！”
“哪裏哪裏……”胡庸墨被他誇得臉上放光，高興得不好意思，“草書略能遮羞罷了。若論字，還要看葉大帥的——您瞧這幅中堂，是葉製軍手書，氣、韻、格、調，我都是比不了的。”江忠源審視一眼那三個字，倒也是勁節蒼遒，隻是筆鋒間遊走略顯猶豫，顯見故作情調，但這些話斷不能直述，因道：“我過湖廣，胡林翼方伯堂中懸有葉製台的梅畫，兼配詠梅詩，當時我就說，‘葉提督堪稱書畫雙絕！’就這幅字，和康熙年間吳梅村的《春江曲》相抗詰，其品位可想而知！”