隨之，一位青衣少女跳下，手裏捏著那支竹箭遞到狄融眼前。
狄融正要接過，就聽少女鄙夷道：“就這樣的箭術，爛死了。”
少女冷若冰霜，朝他上下一打量，嗤之以鼻，就這蠢樣也隻能欺負欺負小女孩了。
狄融頓時像隻炸毛的貓，憤怒地揮開她的手，“小毛賊，你有什麼資格評價我的箭術？”
嗬！敢罵她是小毛賊。少女一挑眉，雖然有那麼點生氣，但一向冷麵示人的她還是不想和這個蠢蛋一般見識。
她舉起竹箭，瞄準了草人胸膛的部位，“我觀察你多時了，而你至始至終都沒有察覺到我。作為一個習武之人，連這點都做不到，不是蠢，就是笨。”
竹箭“嗖”地飛出去，精準無誤地射穿了草人的胸膛。
狄融倒吸一口氣，“你是誰？”他從來沒有見過她。
“你不知道的還很多，好奇心別太重。”少女傲慢一瞥，闊步走到竹欄下，一縱身便躍進欄杆內。
她身手極好，輕盈無聲地落在一間茅屋前，叩門喚道：“叔祖”。
周凜從屋內緩步而出，手裏牽著一個頭纏布帶的女孩。
女孩有氣無力地喚道：“七姊。”表情很是神傷。
仲璜不禁好笑，牽了犀娘的手，“阿姊已經幫你報仇了，不許苦臉。”
犀娘眼睛一亮，拍手稱讚，“還是阿姊威武。”
三人進屋，仲璜落後一步掩門，移一盞油燈過來，揖手一拜，自袖中取出竹筒，“叔祖，渤京送來的密信。”
周凜也不多言，拆信閱覽，眉頭越蹙越深，等看完信中內容，額頭已經起了一層薄汗。
梁帝得新妃朱氏，築桐花台，恩寵萬千，朱氏產皇子寬，甚得帝心，杜後孤苦艱難，太子羸弱，難成氣候，諸侯皆生異心，梁室之危近在咫尺。
照信上所言，即便舊臣死諫也難保東宮。周凜沉思片刻，將帛書置於燈台。
“可是京中有變？”見叔祖神色異樣，仲璜似乎猜到幾分。
周凜拾火焚了信，“諸子爭儲，世族不穩，梁國危矣。”
此情此景，一如先帝時。
火焰燃盡，周凜看了眼犀娘，對仲璜道：“你且回去待命，我自有安排。”
仲璜不多問，應一聲“是”，她退出來時，狄融還在練習射箭。
竹箭一次次地錯開目標，他一次次拉弓瞄準，笨拙又滑稽，卻執著得驚人。
六月，鳳凰花盛極。
狄妻臨盆，因為生產艱辛，奴仆去茅屋請周凜。
周凜帶著犀娘，正鬧脾氣的犀娘趴在一個中年人的背上，不肯下地。
狄融雖跟在周凜身邊，見到犀娘的次數還是屈指可數。不過前幾次見她還是滿臉痘痕，現下再見，痘痕好了很多，一張小臉白嫩白嫩的，沒有比她更瑩潤好看的小孩了。山裏的孩子大多曬黑了麵孔，皮膚黝黑得像熏幹的肉，而犀娘像一塊精心雕琢的玉，溫潤剔透，純潔神聖。
也是在她受傷之後，狄融才知道，犀娘害了痘症，一夜之間抓了滿臉，不敢以麵示人才要戴著竹笠。
第3章
狄家迎來了初生的生命，狄妻順利分娩，產下一個康健的女孩。
狄風備好了桌席，請周凜痛飲兩杯。周凜年邁，不勝酒力，下山時有幾分薄醉，卻要親自背犀娘去看新捉的雀鳥。
犀娘問：“雀鳥好看嗎？”
“好看，雪白的羽毛，比上次捉的兔子還要白呢。”
犀娘高興地想，那一定很好吃了，那隻兔子就很好吃。
周凜的確老邁了，一步一喘，他停下來歇著，讓童仆拿些水喂給犀娘，犀娘喝足水後在草叢裏學兔子跳來蹦去。