方苞驚魂未定：“是。皇上，剛才……”
康熙放聲大笑：“哈……朕問你，如果你有一顆珍珠，不想讓人知道，那麼，藏在哪裏最保險呢？”
方苞略一思忖：“放在魚眼睛裏。”
“對，一根木頭呢？”
方苞脫口而出：“放在森林裏。”
康熙滿意地笑了：“那麼，剛才進窮廬時，朕對馬齊他們說，‘送君千裏，終有一別’，你現在明白是什麼意思了嗎？”
方苞終於明白了，哦——這是明降暗保呀。皇上啊，皇上，您的用心可真深哪！
可是，除了方苞之外，朝野上下，又誰能知道康熙皇上的深意呢？一天之內，連下三道聖旨，流配王掞，鎖拿馬齊，貶降了張廷玉，已經使京城官員，人人自危，個個心驚了，可是更嚴厲的處置還在後頭呢！過了端午節，一道接一道的聖旨傳下，從京官到外省的督撫、布政使，凡是平日政績卓著、賢名遠揚的，也紛紛受到處分。有的革職拿問，有的貶官為民，連施世綸、尤明堂也以“玩忽職守、貽誤軍機”的罪名，被革職拿問，下到刑部大牢裏“囚禁待勘”。也就是說，讓他們蹲了班房，押起來等候審問。這些處分，不分黨派，也不分親疏，說撤就撤，說抓就抓。這一下子可了不得了。全國上上下下的官員，都噤若寒蟬，惶惶不可終日。他們不明白，老皇上到底是生了誰的氣呢？從前，康熙處置大臣曆來是十分慎重的，總是先交部裏商議，提出處分建議，皇上看了，還常常駁斥回來再議，幾經周轉，才能定下。可是這回，事先不透一點口風，事後也不留一點餘地，全是皇上獨斷專行。在近百名受到嚴厲處分的人中，隻有一個人最幸運，那就是方苞。他也被趕出了暢春園，卷起鋪蓋回家了。不過，因為他無官無職，隻落了個“老邁昏庸，不堪再用”這八個字的評語，和“賜金還鄉”的體麵。
大臣們猜來想去，終於明白了。哦，皇上這是“老病交加，痰迷心竅”了。唉呀呀，國家正處在內憂外患。交相襲來之際，老皇上又得了這失心瘋，這可怎麼辦呢？
四爺胤禎更是又愁又急。幾個月來，戶部、吏部、刑部的人馬幾乎全換了人。能幹的全被貶斥了，剩下的都是嘻嘻哈哈的老好人，或者是疲疲遝遝的官油子。這差我可怎麼辦呢？咳，他生悶氣白搭。過了七月節，皇上一道旨意下來：“四阿哥內務府及各部差事全部停辦，回府讀書。”四爺接到這個聖旨，簡直驚呆了。這，這，這太不可思議了。把能幹的官員拿掉，公事已經辦不成了，又把我也開銷回家，父皇難道想毀掉這江山嗎？他不敢往下想，可也不敢去父皇那裏問，隻好待在家裏生悶氣。他這一生氣不要緊，見誰訓誰，連萬裏迢迢回京探望他的戴鐸，也跟著不明不白地受了搶白。
也不能說大家全都糊塗了。有一個人冷眼旁觀，十分清醒，他就是四爺的謀士鄔思明。他不動聲色地觀察了四爺好幾天，終於忍不住了，把四爺請進花園書房，促膝談心：
“四爺，您近來的心情不大好啊！學生說句笑話，皇上停辦了您的差使，何不趁此機會休養生息，樂得逍遙，卻非要自尋煩惱呢？”
四爺愁眉不展地說：“唉，鄔先生，你我相交多年，你，你怎麼還不知道我的心呢？眼下，皇上龍體欠安，阿哥間的鬥爭愈演愈烈。照你的話說，這中原逐鹿，已經到了至關緊要的時候。可是皇上卻大批地處置正直臣子，以致國事糜爛。他老人家若真是痰迷心竅，糊塗了，這，這後事將如何料理呢？”
鄔思明縱聲大笑：“哈哈……四爺，你果然是杞人憂天！學生鬥膽說句不恭敬的話，四爺要想重整山河，得向皇上學一學帝王之術啊！皇上清醒著呢。害了痰迷症的，是那些鼠目寸光的大小官員，糊塗的是四爺您哪！”
胤禎瞪大了眼睛問：“什麼，什麼，我糊塗了，我怎麼會糊塗了呢？”
鄔思明收斂了笑容，正色說：“你確實糊塗了，糊塗在沒有看透皇上的一片深意。正如您剛才所說，皇上龍體每況愈下，阿哥爭權也愈演愈烈。在這種情形下，朝中黨派之爭，也同樣是越來越不容回避。不管是正人君子，還是奸佞小人，誰不想保自己，誰不想找靠山，誰又能逍遙在外，逃過這你爭我奪的大局呢？皇上這次貶斥的，全是能幹的、賢明的官員，不把他們拿下去，他們又怎能不加入黨派之爭？而隻要一加入爭端，就必然會各保一主，越陷越深。所以，據學生看來，眼下，能躲過政治紛爭的、最安全、最保險的地方，不在六部，而在刑部的大獄裏。”
四爺有點明白了：“哦，照鄔先生所說，皇上是讓這些人躲災避禍去了。”
“四爺，還不止如此呢。”
“哦？鄔先生，請您明言。”