太監本是皇帝的宮內奴仆，不能參與國家大政。但明朝自永樂時就開始起用宦官，特別是到天啟時，將太監放出宮，置於軍隊之中，命他們監視各級將領的一言一行，凡軍情必請示他們而後行，名曰監軍，高起潛即是其中之一。
崇禎即位後，雖然鎮壓了以魏忠賢為首的閹黨集團，因為朝廷已經完全被文官集團把持，他這個皇帝就像個瞎子和聾子，所以他不得不重新重用太監來與文官集團抗衡，繼續指派太監監軍。
正是由於監軍太監在軍中有著這樣大的權柄，下級軍官無不巴結，吳襄自然也不例外，他讓吳三桂拜高起潛為義父。這在當時並不是什麼大事，魏忠賢當政的時候，朝中那些趨炎附勢的大臣們不是魏忠賢的兒子就是他的孫子。
當然，現在魏忠賢被打倒了，太監們也不可能明目張膽了，但是收一兩個像吳三桂這樣的年輕的將門之後，卻是無關痛癢的。
在吳三桂隻有幾歲的時候，吳襄就對他進行騎射訓練，這種訓練，如同做功課一樣，每天手不離箭，身不離鞍。加上吳襄善養馬，在馬匹的選擇和騎術方麵，都能給他以指導。吳三桂很聰穎，學習很用心，也頗刻苦，騎射進步很快。所以在吳襄的授意下，吳三桂很能討得監軍太監高起潛的歡心，因此平日裏高起潛對這個義子也還算十分照顧。
“調回關內去能幹什麼？”吳三桂有些不解，他在遼東，隻要和建虜打上幾仗，就有機會積累軍功，不難升遷。
吳襄自然知道他的想法，遂道：“如今陝西一帶亂民四起，你去剿匪，換取軍功也不難，甚至比在遼東還要容易一些，畢竟那些流民要比建虜容易對付的多，而且還不用擔心會遭到祖大壽的毒手！”
“孩兒不想去！”在吳三桂看來，現在的農民起義還沒有成氣候，如今的闖王還是高迎祥，李自成也隻是剛剛造反，張獻忠還窩在米脂沒什麼動靜，這些流寇的實力還遠沒到席卷中原的地步。
所以即使剿匪要比打建虜容易的多，吳三桂也不想陷入農民起義的漩渦之中，因為他知道隻要崇禎在位一天，他那些心血來潮一般的政策隻會讓農民起義的火焰越燒越旺。就算殺了李自成，還會有王自成出現，殺了張獻忠，也還是會有馬獻忠出現。
吳襄仿佛沒有聽到兒子的反對聲，隻是擺擺手道：“我隻是先提一提，因為就算真的要把你調回關內去，恐怕也不會是一時半刻能做到的，眼下建虜大軍壓境，無論如何也要等到這一次戰事完結之後，你才有機會調動。所以，你在這寧遠城中倒不妨表現得囂張跋扈一些，像毆打李財林這樣的事情，不妨多做幾件，反正記住不要給人留下太精明的印象，希望可以暫時蒙蔽一下祖大壽！”
“孩兒記下了！”吳三桂點了點頭，心中對吳襄的這番話多少有些感動，吳襄能說出這一番話來，說明他確確實實很關心自己。
“既然你已經長大成人，今後家中的一切大小事務就由你來做主，我會交待下去的！希望在你的手中，我們吳家能夠繼續發揚光大！”
說出這番話之後，吳襄顯得有些疲憊，但是同時又有些欣慰。