吳三桂他們一直衝出去二三十裏才停下來。
“這是哪裏？”吳三桂打量著四周的地形問道。
吳雙道：“二少爺，這裏是沙河兒堡，偏離皇太極的行軍路線大約四十裏。”
沙河兒堡是邊線的二十二座堡城之一，是保衛邊防線的主要軍事機構，可是，吳三桂放眼望去，卻發現沙河兒堡內連一個人影都沒有，看那荒僻的模樣，竟似已經有很久都不曾有人在此出現。
吳三桂皺著眉頭道：“這沙河兒堡內不是應該設有總旗、小旗及台丁的嗎？怎麼連一個鬼都不見？”
吳全上前解釋道：“很可能是當初皇太極繞道殺到內蒙去的時候就已經逃走了。”
“難道上麵就沒有人管？任由這關防空著？”
吳雙和吳全均露出苦笑，吳全道：“如今大明的重兵一路集中在寧錦防線上防備建虜，一路在西北防著蒙古，剩餘的全部都被陝西的流民叛逆拖著。誰還管的著這麼一個小小的沙河兒堡？事實上除了上述的三個處之外，各地兵備皆不足三成，而這三成也幾乎全部都是老弱病殘。”
這麼一說，吳三桂也就恍然了，明太祖朱元璋建立大明帝國之後，創立了世兵製，把全國的軍隊編入各地衛所之中，按人頭分給田地實行屯田養軍，這樣一來既解決了軍隊的糧餉供給，又保衛了地方，世兵製在初期的確發揮了重要作用，可隨著時間的推移，世兵製的弊端就逐漸暴露出來，一些軍官肆意侵占田產，把衛所的公有資源據為私有，處於底層的軍戶逐漸淪為各級軍官盤剝的奴隸——吳三桂家的那十幾處莊園就是這麼得來的。
因為不堪忍受各級軍官的層層盤剝，越來越多的軍戶選擇了逃亡，到了嘉靖年間，各地衛所兵員的缺額已經高達七成以上，剩下沒逃跑的三成也大多是老弱病殘，不堪一戰。
吳全掃了身後的隊伍一眼，請示道：“二少爺，這一路衝出來，大家也都累了，是不是先在這沙河兒堡歇息一會兒？”
吳三桂點點頭道：“就在這裏休息片刻，然後派幾個斥候去探探，看附近有沒有村莊可以補給！”
“是，二少爺！”
吳三桂原本也沒打算將這一千騎兵派上太大的用場，所以每人每騎隻帶了三天的幹糧，這也是為了給那些騎兵一個錯覺，讓他們以為這一次出來執行任務大概也就需要三天。而他的兩百家丁攜帶的幹糧就更少了，因為他們每個人身上都背負著兩三個地雷。這地雷雖然經過老趙的改良，但是每一個仍然有七八斤重。如果不及時的補給，不要說人吃不消，就連家丁騎的那些馬匹也會累垮。
吳全轉身，突然大喝一聲道：“聽我口令，全體下馬，原地休息！”
兩百家丁齊刷刷地下馬，一個個牽著戰馬在草地上排成了整齊的行軍隊列。
而後麵的那九百九十八騎中除了少數幾個動作還算整齊外，一個個全都是懶懶散散地模樣，有的則幹脆是從馬上滾下來，直接躺倒在地上，仿佛死了一般。
吳三桂冷眼旁觀，他對這些騎兵並沒有抱任何希望，無非就是準備拿他們當炮灰使，即使這些炮灰之中還能成長出幾個可造之才，對吳三桂而言，也隻是意外的收獲，如果這些人全是廢柴，那就拿他們充當引誘建虜進入地雷陣的誘餌！
所以他根本連訓斥都懶得訓斥！
這時候，吳全大聲喊道：“吳十一！”
兩百家丁一共分成二十小隊，每隊十人，領隊的分別從吳一到吳十九，剩餘一個小隊由吳雙兼領。這吳十一就是第十一小隊的隊長。
吳十一大概隻有二十左右，嘴唇上才剛剛長出短短的胡須，他一路小跑過來：“到！”
吳全下達命令道：“帶第十一小隊出發，看看附近有沒有村莊可以補給！一有發現立即回報！”
吳十一領命，帶著九名手下重新跨上馬背，絕塵而去。