第1章 歸來
鄉下的春來得遲，已近三月，晨起仍是冷風料峭的。
顧錦榮穿著一身粗布衣裳進門時，白生生的小臉蛋已然凍得紅撲撲的，將凝未凝的鼻涕縮成一團，險險就要從俏生生的鼻尖掉下。
她母親薛氏一麵端來熬好的薑湯為其驅寒，一麵趕緊用手絹將那團汙物揩去——她頂見不得女孩兒髒相。
顧錦榮順從地擤了擤鼻涕，待臉上收拾一新後，方展顏向薛氏道：“娘，今兒我割了好多豬草，明後兩天都省事了。”
得意地將載得滿滿的籮筐放下——她覺得自己的運氣好極了，本是貪看兩隻飛鷺走岔了道，結果誤打誤撞遇上一塊水草豐美的濕澤，簡直跟掘出了寶藏一般。
且喜的是還沒旁人知道，她舅母那脾氣，哪怕一草一紙都要來爭搶的，生怕被撿了便宜去。
薛氏嗔道：“誰稀罕你受累了？女孩兒家家，不好好繡花習字，成日在外東奔西跑，我看你是把心玩野了！”
哪怕日子再窘迫，薛氏也沒認真要女兒去做這些苦差事，她始終覺得女孩兒該以貞靜賢淑為宜，規規矩矩的，將來許一門好人家才是正理。
責罵歸責罵，眼看女兒指腹磨出的薄繭，薛氏又忍不住一陣心酸，拿了潤膚的脂膏為她塗抹上去，纖纖玉手可是姑娘家必備的資本，千萬馬虎不得。
錦榮隻覺手心麻癢癢的，卻乖乖低頭抿著薑湯，不敢掙脫。
她對薛氏始終有些負疚的情緒，不止因為自己占了這副身子，也因為顧薛氏待她真真不錯——尤其在得知這母女倆的遭遇後。
顧薛氏原也是富商門第，雖比不得詩禮人家曆代書香，然也蒙雙親如珠似玉一般嬌養長大，又在及笄那年經由兩家議婚，指給了故交顧氏之子顧震霆，婚後兩人感情甚篤，還生了個玉雪可愛的女兒，誰不說他倆天造地設一雙璧人？
然，世事終難料定，恰逢北狄人進犯，顧震霆作為前科武舉人，又剛入了軍營，理應當仁不讓，這一去便是十來年。薛氏獨自撫育女兒，從牙牙學語的稚童，到能熟讀唐詩的垂髫之齡，其中心酸，實在難以言說！
後來公婆離世，底下兩房分家，薛氏方帶著女兒回新城投奔兄長，她當初因著新寡被鄰裏排揎，就連顧家長房都頗多閑話，直言她克夫命重，原以為這趟回來會好過些，哪曉得娘家境況不比當年，薛家生意日益破敗，又趕上饑饉荒年，遇上來打秋風的窮親戚，哪裏還能有好臉色看？
其實顧薛氏並非白吃白住，雖是自家骨肉，每常往來打點一分不少，不但時時送些銀錢禮品過去，每逢年節，給侄兒侄女們的紅包也都是最厚的。然而天下事往往遠香近臭，再怎麼火熱的親戚，住上三年五載感情也淡了，何況她嫂子本就是個心眼比針尖小的人，逢上她跟薛蒙多說兩句話，就疑心丈夫拿自家體己貼補幼妹去了。
如是種種，為避嫌疑，顧薛氏幹脆帶著女兒搬了出來，另找了間瓦屋寓居，日常雖瑣碎犯難些，總比寄人籬下看人眼色強多了。
顧錦榮也是才發現她娘這麼有誌氣，穿過來已經半年了，她原以為顧薛氏是個普通的村婦，哪知對方卻分外開明，不但家中常備四書五經，還會盯著她記念背誦——顧薛氏自己當然也是懂得的。
錦榮隻覺頭皮發麻，唐詩宋詞她約略記得幾首，然而都是淺顯易懂的，混不似上頭佶屈聱牙，加上密密麻麻的繁體字看得人眼暈，於是數月以來，顧錦榮光顧著努力認字去了，遑論熟讀成誦。
顧薛氏倒也沒疑心她水平下滑，想來這陣子母女倆幾經輾轉，光為了生計發愁，該忘的不該忘早就忘得七七八八了。