顧錦榮看了成摞的書簡，覺得自己實在不是考狀元的材料，本想另辟蹊徑，讓薛氏找些偏實用的課本供她研習，但，顧錦榮發覺自己還是高估了自己，光一本九章算術就夠她焦頭爛額了——沒有阿拉伯數字，文字都是豎排的不說，她也隻懂簡單的珠算，再複雜一些的算籌便望塵莫及了——更別提齊民要術天工開物等等。
顧錦榮覺得還是體力活更是更適合她，如今娘兒倆相依為命，她正好多了個不讀書的借口。顧薛氏本來還想勸她回歸墨香，打算為她分憂，然而到田埂上站了兩個時辰，不出意料地暈倒了，實在是身子太弱的緣故，顧錦榮於是順理成章接過了頂梁柱的職能。
她先到豬圈裏去看了那兩頭養得白白胖胖的豬崽子，盤算著什麼時候能殺了吃肉，又灑了一把黃黍米給門前散養的雞鴨——這個就不用特意關著了，她發現村裏的家禽都聰明得很，哪怕白日裏逛得再遠，夜裏也會乖乖回來上籠。
當然，隻要它們不去霍霍別家菜園的話，便都是些好孩子。
料理完瑣事，顧錦榮正打算問問她娘中午準備吃什麼，是下麵條還是熬稀飯，忽一眼瞥見個身姿綽約的婦人腰肢扭擺向這頭過來。
正是她舅母楊氏。
楊氏滿麵春風，顧錦榮看了卻無動於衷，實在是黃鼠狼給雞拜年沒安好心。
本來楊氏對她們母女不聞不問，這半月來卻來得分外勤快，回回都是精心妝飾，又堆出一臉濃濃的笑——讓人很疑心她兩頰多撲的粉會簌簌抖落下來。
顧錦榮心知肚明，必然還是為了說親。她母親薛氏雖年逾三十，麵貌憔悴了些，然五官氣度無不出色，加之念過書的，不同於尋常村婦粗俗鄙陋，每每到湖邊閑步，倒有一長溜眼睛在她身上掛著，會有人來說親也不稀奇。
隻薛氏意興闌珊，顧錦榮也看不上她舅母覓的那些人選，對於楊氏這麼剃頭挑子一頭熱地上趕著，顧錦榮很懷疑她收了人家好處——說得好聽是嫁妹妹，說得不好怕是賣妹妹。
楊氏假裝沒瞧見小姑娘臉上冷淡，依舊寒暄著道：“錦榮，你娘在家麼？”
趕是趕不走的，顧錦榮腦子裏轉了個彎，微笑道：“在呢，舅母來給我娘送東西麼？不知是首飾還是衣裳？”
要相親總得打扮得隆重些，然則顧薛氏曆來寒酸，剛到新城的那套頭麵也早就變賣換錢去了，一時間還真無計可施。
楊氏哪曉得對方故意詐她，想著她一個年紀輕輕小姑娘懂得什麼，多半是顧薛氏教她說的。
盡管有些肉痛，可想到事成之後豐厚的彩禮，楊氏仍假裝大方，“嗨，你瞧舅母這記性，偏忘了準備！過兩日吧，過兩日我親自治了送來。”
說罷抬腳便往裏走。
顧錦榮卻盈盈攔住她，“口說無憑，舅母，不妨立了字據才好。”
小姑娘生著雙圓溜溜的清澈眼珠，麵上看似天真無邪，叫人實在難以相信這種話是從她口裏出來的。
楊氏也不信外甥女有這般心機城府，隻覺得薛氏教養不善才如此——早知道小姑子不是啥好東西，嘴裏喊著清高，還不是想把便宜都占盡。
往常不知被她昧了多少好東西去，如此想著，楊氏愈發牙根癢癢，非說成這樁親事，把好處撈回來不可。
字據就免了，楊氏可沒打算認真為小姑子置辦嫁妝，到時候胡亂挑些用剩的就是了，白紙黑字記下可別落人話柄。
正躊躇如何敷衍時，薛氏拎著塊抹布出來了，見她一臉愣怔，“嫂嫂？”