“當然，你們都知道得很清楚，一家有成就的銀行必須依靠善於爲資金找到有利的投資，同時還依靠能夠增加業務聯繫和存戶的數目。我們投放資金最能獲利的方法之一是在絕對可靠的擔保之下，以貸款的方式將錢放貸出去。這幾年來我們做了很多筆這種交易，許多名門貴族以他們珍藏的名畫、圖書或金銀餐具作爲抵押品向我們借貸了大筆款項。
“昨天上午，我在銀行辦公室裏，我的職員遞進一張名片。我一看上麵的名字，嚇了一跳，因爲這不是別人，他的名字，即使是對於你們，我也最多隻能說這是全世界家喻戶曉的，一個在英國最崇高最尊貴的名字。他一進來，我深感受寵若驚，正想表達他對我的知遇之恩，可他卻開門見山地談起正事來，像是急急忙忙要趕繄完成一樁不愉快的任務似的。
“‘霍爾德先生，’他說，‘我聽說你們常辦貸款業務。’
“‘如果抵押品值錢，本行是辦理這種業務的。’我回答說。‘我迫切需要，’他說，‘立刻得到五萬英鎊。當然，我能夠從我的朋友那裏借到十倍於這筆微不足道的款項的，但是我寧願把它當一樁正事來辦，而且要由我親自來辦。虛在我的地位，你不難明白，隨便接受別人的恩惠是不明智的。’
“‘我是否可以問一下，您需要這筆款項多長時間？’我問。
“‘下星期一我可以收回一大筆到期的款項，我那時候完全肯定可以歸還這筆借款的，利息不論多少，隻要你認爲合理就行。但對我來說最關繄要的是必須馬上將這筆錢拿到手。’
“‘我本應很高興地用我私人的錢貸給您而不必做進一步的洽談。’我說，‘如果不是因爲這樣做會有點使我負擔過重的話。另一方麵，如果我以銀行的名義辦理這樁交易，那麼爲了公平對待我的合夥人，即使是對您我也必須堅持，應當要有全部的業務上的擔保。’
“‘我倒寧願這樣做。’他說著把放在他座椅旁邊的一隻黑色四方形摩洛哥皮盒端了起來，‘你無疑聽說過綠玉皇冠吧？’
“‘這是我們帝國一件最貴重的公產。’我說。
“‘一點不錯！’他打開盒子，襯托在柔軟肉色天鵝絨上麵的就是他所說的那件華麗珍貴、燦爛奪目的珍寶。他接著說：‘這裏有三十九塊大綠寶玉，上麵的鏤金雕花，價值就難以估計。這頂皇冠最低的估價也要值我所要借的錢的兩倍。我準備把它放在你這裏作爲抵押品。’
“我把這貴重的盒子拿在手中，有些茫然不知所措地把眼光從盒子轉向這位高貴的委託人。
“‘你懷疑它的價值嗎？’他問。
“‘一點兒也不。我隻是拿不準……’
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“‘至於我將它留在這裏是否適當，這你盡可放心。如果我不是絕對有把握在四天之內把它贖回的話，我連做夢也不會想到這樣做的。這純粹是一種形式而已。這件抵押品夠嗎？’
“‘太夠了。’
“‘霍爾德先生，你要明白，根據我聽到的有關你的一切，我這樣做充分證明我對你的信任。我指望於你的不僅僅是小心謹慎，而且避免因此而產生的任何流言蜚語，最首要的還是要對保藏這頂皇冠採取一切可能的防範措施，因爲如果它受到任何損壞，不言而喻，就會造成一起衆目睽睽的大醜聞。對它的任何損壞也幾乎和整個丟失一樣嚴重，因爲這些綠玉是舉世無雙的，要想替換它們也是不可能的。然而我現在無限信賴地把它留在你這裏，星期一上午我將親自前來取回。’
“見到我的委託人急於離去，我便不再說什麼，當即招來出納員，叫他支給委託人五十張票麵一千英鎊的鈔票。當我再次獨自一人在辦公室裏時，對著放在我麵前桌子上的這隻貴重的盒子，我不免對需要承擔這樣巨大的責任而感到有點忐忑不安。無疑因爲它是一件國寶，倘若它遭到任何意外，接踵而來的必定是可怕的公憤。我已經開始後悔我當時爲什麼竟會同意負責保管它。然而，已來不及做任何改變了，我隻好將它鎖在我私人的保險箱裏，然後繼續工作。