十一、綠玉皇冠案
一天早上，我站在凸肚窗前俯瞰街景。我說：“福爾摩斯，看，有個瘋子正朝著這兒走過來。他家裏人竟然會讓他獨自跑出來，實在令人可悲。”
我的朋友懶洋洋地從扶手椅裏站了起來，雙手插在晨衣兜裏，從我的背後望出去。這是一個晴朗、清澈的2月的早晨。地上還鋪著昨天下的一層很厚的雪，在冬日的賜光下熠熠發光。貝克街馬路中心的雪被來往車輛碾成一條灰褐色帶狀的翰跡，但是兩旁人行道上堆得高高的雪卻仍然像剛下時那樣潔白。灰色的人行道已經清掃過，不過還是滑得厲害。所以路上的行人比平常稀少多了。實際上，從大都會車站方向朝這邊走過來的，除了這位孤零零的先生外，就再也沒有別人了。這位先生的古怪的舉勤引起了我的注意。
這個人大約有五十歲模樣，長得身材魁梧，臉龐厚實，堂堂儀表，真是相貌非凡。他的衣著雖然色澤暗淡，但是卻很奢華時髦，他身穿一件黑色大禮服，頭戴一頂有光澤的帽子，腳蹬一雙式樣雅緻的有綁腿的棕色高統靴，褲子剪裁考究，是珠灰色的。然而，他的行勤與他端莊尊嚴的衣著和儀表相比，卻顯得十分荒唐可笑。因爲他正在一股勁地奔跑，偶爾還夾雜著小小的蹦跳，好像一個疲憊睏乏的人不習慣使自己的雙腿加重負擔而蹦跳的那樣。當他跑的時候，雙手痙攣地上下揮勤，腦袋晃來晃去，因而使他的臉部抽搐得非常難看。
“他究竟出了什麼事啊？”我不禁問道，“他在查看這些房子的門牌號碼。”
“我相信他是到我們這裏來的。”福爾摩斯搓著手說。
“到這裏來？”
“是的，我想他是來請教與我專業有關的事，我是看得出這種跡象的。哈！我不是剛對你說過嗎？”說話間，那個人已經氣急敗壞地衝到我們的門口，把門鈴拉得響徹整所房屋。
片刻之後，他已經在我們房間裏了，仍然氣喘籲籲，一邊還在做著手勢，然而兩眼充滿憂愁失望的神情。見到這種情況，我們的笑容頓然消失，併爲之感到震驚和同情。一時他還說不出話來，隻是顫勤他的身子，抓著頭髮，十足像一個失去理智的人。隨後他突然跳起來將頭部向牆壁用力撞去，嚇得我們兩人一起趕繄把他拉住，拖到房間的中央來。夏洛克·福爾摩斯將他按到一張安樂椅上坐下，自己坐在一旁陪著他，輕輕地拍著他的手，並十分在行地運用他那輕鬆的令人寬心的語調和他聊了起來。
“你到我這兒來是爲了要告訴我你的事情，不對嗎？”他說，“你急急忙忙地跑累了，請稍事休息，等你緩過氣來，然後我會很高興地研究你可能向我提出的任何小問題。”
那個人坐了一兩分鍾，胸部劇烈地起伏著，極力把情緒穩定下來。然後他用手帕擦了擦他的前額，繄閉著嘴，將臉轉向我們。
他說：“你們一定以爲我瘋了吧？”
“我看你準是遇到了十分麻煩的事情。”福爾摩斯答道。
“天曉得，我遇到了什麼麻煩！……這麻煩來得這樣突然，這樣可怕，足以使我喪失理智。我可能要蒙受公開的恥辱，盡管我從來是一個氣質上毫無瑕疵的人。每一個人都會有自己的苦惱，這是命裏註定的，但是這兩樁事以這樣可怕的形式一起降臨到我的頭上，這簡直把我弄得六神無主。而且，事情還不止和我個人有關，如果得不到解決這件可怕的事情的辦法，那我國最尊貴的人都可能受到連累。”
“先生，請鎮靜一下，”福爾摩斯說，“讓我們弄清楚你是誰，你究竟出了什麼事情。”
“我的名字，”我們的客人回答說，“你們也許是熟悉的，我是針線街霍爾德·史蒂文森銀行的亞歷山大·霍爾德。”
這個名字我們的確很熟悉，他是倫敦城裏第二家最大私人銀行的主要合夥人。究竟是什麼事情會使倫敦一位第一流公民落到這樣可憐的境地。我們十分好奇地等待著他再振作起精神來陳述他自己的遭遇。
“我覺得時間很寶貴，”他說，“所以當警廳巡官建議我取得你們的合作時，我就急速趕到這裏來了。我是急急忙忙步行來到貝克街的，因爲馬車在雪地上行駛緩慢。所以我剛纔氣都喘不過來，這是因爲我平時很少鍛鍊的緣故。現在我感覺好一點了，我盡量簡單明瞭地把事實講給你們聽。