六、失蹤的弗朗西斯小姐
“爲什麼是土耳其式的？”福爾摩斯盯著我的靴子問道。這時的我正躺在一把藤靠背椅上，伸出去的兩隻腳引起了他的極大注意。
“英國式的，”我有點驚奇地回答說，“在牛津大街拉梯默鞋店買的。”
福爾摩斯微笑著顯出不耐煩的神情。
“澡堂！”他說，“澡堂！爲什麼要去洗使人鬆弛而費錢的土耳其浴，而不是英國式的來提提精神呢？”
“這幾天我的風溼病犯了，感到衰老了。土耳其浴是我們所說的一種可取療法，一個新的起點，軀澧的清潔劑。”
“唉，對了，福爾摩斯，”我接著說，“我不懷疑，對於周密的頭腦來說，靴子和土耳其浴之間的關係是不言自明的。不過，要是你能向我說清楚，我會萬分感激。”
“這番道理並不太深奧，華生，”福爾摩斯頑皮地眨一眨眼，“我要用的還是那一套推論法。我來問你，你今天早上坐車回來，有誰和你同車。”
“我並不認爲一種新穎的例證就是一種解釋。”我語帶挖苦地說。
“好啊，華生！好一個莊嚴合理的抗議。我來看，問題在哪裏呢？把最後的拿到最前來說吧——馬車。你看，你的左衣袖上和肩上濺有泥漿。如果你坐在車子的當中，就不會有泥漿了。如果你坐在車子當中，要有泥漿當然是兩邊都會有。所以，你是坐在車子的一邊，這很清楚。你有同伴，這同樣也很清楚。”
“這很明顯。”
“平淡無奇，是不是？”
“但是靴子和洗澡？”
“同樣簡單。你穿靴子有你自己的習慣穿法。我現在看到的是，靴子係的是雙結，打得很仔細，這不是你平時的係法。你腕過靴子。是誰係的呢？鞋匠，要不就是澡堂的男僕。不可能是鞋匠，因爲你的靴子差不多是新的。喔，還有什麼呢？洗澡。太荒唐了，是不是？但是，總之洗土耳其浴是有目的的。”
“什麼目的？”
“你說你已經洗過土耳其澡，因爲你要換換洗法。我建議你洗一個吧。我親愛的華生，去一趟洛桑怎麼樣？頭等車票，一切開銷都會是有氣派的。”
“好！但是，爲什麼呢？”
福爾摩斯靠回安樂椅裏，從口袋中取出筆記本。
“世界上最危險的一種人，”他說，“就是漂泊孤獨的女人。她本身無害，而且往往是很有用的人，但卻總是引起別人犯罪的因素。她無依無靠，到虛爲家。她有足夠的錢供她從一個國家到另一個國家，從一家旅館到另一家旅館。她往往失落在偏僻的公寓和寄宿棧房的迷宮裏。她是迷失在狐貍世界裏的一隻小難。一旦她被吞沒，也很少有人想念她。我很擔心弗朗西斯女士已經遇到了某種不幸。”
這樣突然從抽象概括轉到具澧問題，使我感到欣慰。福爾摩斯在查閱他的筆記。
“弗朗西斯女士，”他接著說，“是已故拉福頓伯爵直係親屬中唯一的倖存者。你可能記得，遣產都給了兒輩，隻留給她一些非常稀奇的古老西班牙銀飾珍寶和精巧琢磨的鑽石。她喜愛這些東西，真是愛不釋手，不肯存放在銀行家那裏，老是隨身帶著。弗朗西斯女士是一個多愁善感的人物，是個美貌的女人，仍然虛在精力充沛的中年，可是，由於一次意外的遭遇，卻成爲二十來年前還是一支龐大艦隊的最後一隻輕舟。”
“那麼她出了什麼事啦？”
“咳，弗朗西斯女士出了什麼事？是活著還是死了？這就是我們要弄清楚的問題。四年來，她每隔一個星期寫一封信給她的老家庭女教師杜布妮小姐。這已成習慣，從不改變。杜布妮小姐早已退休，現在住在坎伯韋爾。前來找我的就是這位杜布妮小姐。五個星期過去了，杳無音訊。最後一封信是從洛桑的國家飯店寄出的。弗朗西斯女士似乎已經離開那裏，沒有留下地址。一家人都很著急。他們非常有錢，如果我們能夠弄清事情的真相，他們將不惜重金酬謝。”
“杜布妮小姐是唯一能提供情況的人嗎？這位女士肯定也給別的人寫信吧？”
“有一個通訊者是肯定的，華生，那就是銀行。單身女人也得活。她們的存摺就是日記的縮影。她的錢存在西爾維斯特銀行。我看過她的戶頭。她取款的最後一張支票，隻是爲了付清在洛桑的賬目，但是數目很大，現款可能留在她手上。從那以後隻開過一張支票。”