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鄭沅正誇讚寒暄時，齊元襄派去桂宮的使節回來求見，齊元襄忙請，摒去諸人，將丞相也請去更衣沐浴，獨留下他和孟嘉言。
“怎麼樣？珠釵和珠子送到桂宮了嗎？那邊怎麼說。”
使節麵上猶有青白之色“送是送到了……但是一個字的答複都沒有。”
“誰接見的你？”
那人嘴張合幾次，終是小聲，怯怯，囁嚅出兩個字。
“陛下。”
齊元襄大喜撫掌，道：“他親自接見，他急了。我就知道此二物能亂他心智，他妻他兒都在我手裏，不由得他不照著我說的做。是吧？”他說著，向孟嘉言望去，見後者冠下眉頭似深深皺起，表情一滯：“有什麼不對嗎？”
再看使節表情，也格外凝重。
“陛下知道是大將軍送那二物……”使節喉嚨吞咽多次，緩緩的，擠出四個字：“大喜過望。”
齊元襄麵上笑容一僵，心間隨之漸漸發寒。
與此同時，孟嘉言也重重捶股：“看看，你下的這一手臭棋。”
齊元襄不明所以，愕然發問：“告訴他妻兒的命在我手裏握著，讓他有所掣肘有何不妥？你們怎知不是方寸大亂、強作鎮定呢？”
孟嘉言問：“你真的敢動皇後嗎？你能以滾雷之速立足長安，賢士雲集影從，皆因先帝猝崩，人失所向，而你擁正統之利。將軍該不會以為，咱們能在宣明殿裏議事，靠的是咱們臨淄國的國力？你知不知道，門外多少人，都是衝著他們娘兒倆來的。你不扶太子繼帝位，恭恭敬敬侍奉太後，舉他們的旗號誅殺逆賊，反倒打起皇後和太子的主意？你是活膩了自尋死路嗎？”
“我知道、我知道。”齊元襄忙不迭道：“兵不厭詐，我就嚇一嚇他。”
孟嘉言長歎：“陛下膝下止一子，社稷單薄。若讓他以為是皇後主政，才會投鼠忌器，有所掣肘。現在知道是你在裏頭翻搗，知道是你脅迫他們母子，他還有什麼顧忌？以羽林軍之精銳，若強攻未央宮門，你守著了半日？他手裏可還有兩萬北軍！”
齊元襄回過味來，臉色漸漸，變得鐵青。
大步向外走去。
“你去哪兒？”
“椒房殿。”
“解局之人隻有皇後，你必須對皇後畢恭畢敬！再肆意妄為是取禍之道！”
齊元襄的應答，伴隨足音依稀。
“是。”
……
這日隅中時，晴了多日的長安下了一場雨。
這雨來時黑沉沉的滾雲壓到城牆邊，霹靂閃過，響雷炸過，播送不盡的密密霖雨爭著搶著的落，澆得雲天之交白若一線。
雨衝刷了章台街上的血液，衝出青磚黃瓦的底。
長街上，車轍轟隆隆滾過，一車一車的兵械還在從武庫運出來，車上蓋著厚厚的油布。
數條街之隔，一片被圍著的空地上有幾十個人，身穿赭色囚衣，渾身被澆透了，形容大多精瘦頹唐，被牢獄折磨得不成人樣。有的站著，有的倚牆坐下，有的幹脆躺得四仰八叉，宣明軍的隊率不管、也管不了——三個人，管不了幾十人。
從沒有這樣招兵管兵的，但齊元襄能用正規軍太少，還要分散去控製大量臨時招納的兵馬和刑徒，分到最下方，隻能是這般模樣，三人已是多的。
幸而這些刑徒都是重犯，原本死路一條，絕處逢生，亢奮之下交談不止，嚷嚷喧鬧之聲蓋過了匝地雨聲。
不似要上戰場，反像是要過節賞燈赴廟會。
兵械甲胄運到後，隊率拿著簿子清點，大叫一聲：“謔，便宜你們了，這可是一批好貨。”
一車一車的掀開油布，隻見齊地之槍、燕地之刀、楚地之弓，鋒薄弦韌，紋路精細，密密整整排列著，雨滴墜在兵械上，錚錚直響，大雨衝刷得木黑沉沉、刃白森森。