宴設好，約莫黃昏時，黃門郎擁著新任的驃騎將軍，持節，都督並、幽兩州諸軍事齊賢至。
齊賢是臨淄王幼子，齊元襄弟，不足十八歲，身量不高，略不勝甲，麵有驕色。
先抱怨這一路風霜，又嫌宴肴不足以美口。李延照對他畢恭畢敬，親自持觴斟酒，侍奉到酒足飯飽，方詢問京中事。
齊賢道：“先帝賓天，太子將即帝位，我奉皇後命，令將軍旋返。”
李延照問：“令我隻身返回長安？”
“大軍由我代管。”
李延照笑了笑，自言自語：“大戰在即，陣前換帥？”又問：“將軍知兵嗎？”
齊賢醉得麵頰酡紅，仍聽出他話中嘲諷意，乜斜醉眼看他：“知你不服，但如今皇後殿下臨朝，懿旨就是聖旨。你待如何？你家老小可都在長安，你那兒子好像還不足十歲？”
李延照眼睛眯成了一條縫。
有個黃門郎覺察不對，悄悄來搡齊賢。
齊賢卻年輕氣盛，一拍桌子躍起身來，指著李延照鼻子罵道：“李延照，現在大將軍是我兄長，可不是你。明日宣了旨，不管你願不願，你都得給我滾。”
李延照麵色平靜，隻將視線向旁移，他坐的席旁有一對手戟，橫戈案側，倚靠沸釜，色如銅鎘，燈下莫辨。
下一個眨眼之瞬，他已操起手戟猛地砸向齊賢。
飛濺他麵，鮮血四五點。
轅門虛帳設在荒原上，幾個大帳的燈火倏然都熄滅了，慘淡星光照耀，一道道血痕灑向白色布帷。
不過幾個瞬息的時間，荒原裏再沒有聲音。
……
齊元襄極為關注李延照的動向，一路都有快馬奔探。
齊賢所領的朝中使者行蹤忽然杳無音訊，遲遲也不見李延照遵旨旋返——連人是否已到峪州城的消息都沒有。
齊元襄本就性急，猜測最壞結果，眼看“困龍”“斬將”兩計眼看都要折戟沉沙，大受屈辱，怒不可遏，終夜不能眠。
為此事所激，他才倉促將太子登基大典生生提前。
為的便是搶占製高點——當太子在百官前繼任大統，李延照反叛之實即落定，可使天下共起而誅之。
……
八月十五。
桂宮，羽林軍已整裝待發。出發前，桂宮的大長秋稟報齊淩：“吳夫人不知所蹤。”
朱晏亭在發動未央兵變之前把諸夫人、包括舞陽長公主都羈押到了桂宮，叛軍攻入桂宮那晚火力都朝著她在的明光殿去，諸夫人都未有失。這兩日賊不敢來犯，桂宮還算平靜，隻有舞陽吵著要見他，餘者皆算平靜。
吳若阿在這個當頭忽然失蹤，不必想也知道是與偽朝有勾連，趁羽林軍集結，禁中出現紕漏，趁機逃走了。
齊淩冷笑一聲，隻道：“不必追索。”
向遠方罩在朝霞下的未央宮闕一望，疾步如飛走下明光殿前的長階。
趙睿隨行在左，謝誼在趙睿身後，落後兩三階，三人並下台階後，謝誼親為參乘牽過戰馬，齊淩翻身跨上。
羽林軍集兵在明光殿前，軍容齊整，一眼望去玄甲瀲灩流照紅彤朝日，深沉烏色與燦爛鎏金交錯耀目。
齊淩擐甲執兵，鞭馬在前，軍士靜默聽垂訓。
與他們相對默然片刻。他麵容還帶著蒼白病意，但目亮如點漆，昂首笑道：“今日，朕欲與眾將士會獵於長安，鞭策山河，宰割群獸，諸位意如何？”
羽林軍為之震動。
一言便將時日拉回從前。往日，承平日久年輕驕矜的皇帝，總在秋日獸肥時節帶領一群勇冠三軍的羽林兒郎秋狩，郎官轟聲相從，馬踏山林顫粟。