鬱延的確不知道，這兒的所有人不是叫他長官就是指揮官，已經很久沒人提起過他的軍銜了。
還沒做出什麼戰功，軍銜就自動連升兩級，離校官僅一步之遙，聽起來對於剛出校門的年輕人們來說很有誘惑力。
實際上，到了荒星之後，相當於斷送前途，管他尉官校官，都沒有意義了。
見年輕人默默思索，凱恩主動道：“你的回答不要有負擔，上尉，隻是因為我的一位友人曾經在這裏做過一段時間副官，那時候執掌諾厄的還是藺如鬆上校。我的友人……比較嬌生慣養。他對這裏的環境很不滿意，成天抱怨，向母星頻繁提交調任的申請。我想也不僅是他，除了藺上校以外，這些年來過這裏的人都在試圖離開。”
他盯著年輕人黑色的眸子：“但據我所知，你從沒申請過。為什麼？是什麼吸引了你？”
聽上去是另一種打探消息的方式。
就好像潛台詞是，‘是黑鑽留住了你嗎？’
鬱延不會上這個當：“這裏的環境充滿挑戰性，而我的士兵們也並不似傳聞中那樣懶散。他們都非常優秀，隻是欠缺一些引導。”
“你是說，你就是那個將他們從歧途中拯救出來的人嗎？”
“不，長官。”鬱延不卑不亢，“我和他們一起尋找方向。”
凱恩上校笑了笑：“真是個了不起的回答。還有另一件事，在你回來之前，我和你的士兵們聊了聊，他們說你想要抓住這裏的龍……叫……叫什麼來著？‘法拉利’？”
“……法拉米。”
“哦對，是這個名字。”凱恩的的目光帶著探究的深意，“進展如何，上尉？”
“還在部署中。現在是冬天，龍有冬眠的習性，我們已經有段時間沒觀測到它的活動軌跡了。”
“冬眠，不是正好適合鏟除嗎？”凱恩問，“還是說，你有什麼別的理由，不能輕易靠近它的巢穴呢？”
……結果又繞回去了。
和負責推進的蔡沛白、來勢洶洶的紐曼相比，凱恩才是那個真正的老狐狸。
先借口友人曾調任於此，打共鳴的感情牌，然後翻來覆去問各種看似關心他本人的問題，卻沒有一個離得開“黑鑽”。
怪不得是由這三人組成的視察小組，各自扮演不同的角色，目的就是套出他的知情程度，或者拉攏，或者定罪。
很有可能，其中一個掌握了有用的信息後也不會於其他人分享，更優先去壯大自己那一脈的勢力。
鬱延明白彭遇軒那些關於帝國將有大震蕩的擔憂——如今陛下這個主心骨有傾覆的可能，各路妖魔鬼怪，當然都要冒出來爭權奪勢了。
鬱延以不變應萬變，借著凱恩的話頭說下去：“蔡議員剛才告知我，龍巢位置附近存在這種名為‘黑鑽’的特殊礦藏，我對此還沒有太多了解，如果它真如議員所言，活性充滿了不確定性，那麼貿然對龍發動攻擊，可能會牽連到‘黑鑽’、使其性質發生遽變。在有成熟的規劃之前，影響未可知。我會在考慮妥當之後，向帝國科學院提交協助申請。”
這話一說，就是要避開他們這個視察小組、走正規流程——實際上這也是該做的。
就是和某些人的期望相悖了。
凱恩臉色不太好：“指揮官，你是不信任我們嗎？”
“我並未，長官。隻是無論是蔡議員、紐曼閣下，還是您，我想，都不是科研出身。出於對本地居民、物種及生態環境的考慮，這件事還是要從長計議。”
他把諾厄的居民放上了天平，砝碼的重量瞬間不再對等。