獄吏喝道：“呸！晚什麼飯！你他娘的還好意思提晚飯！昨日那馬不過有些食欲不振，叫你治，你倒好，治地無端竄起稀來。今兒午後我們張大人騎馬出去，在王尚書府門口竄了一回大的，把我們張大人顏麵丟光了不說，還在王大人那落了個有意輕慢的罪名。原本王大人已要與我們張大人議親了，現下全被你小子壞了事！今日人手不夠，且放你一馬，明日老子騰出手來，再好好收拾你！”
葉湍兩手一攤，道：“官爺，這怎能怪我？是你們說那馬不肯吃東西。不肯吃東西，那定是腹內太飽脹，你們又說那是西域名馬，舍不得讓它餓著。舍不得餓，又要讓它肚子空，我就隻能想法讓它拉些出來了……您說，是不是這個理？”
“你……”獄吏口舌上爭不過，索性不廢話，“啪”的一鞭子抽過來，不偏不倚，正抽在他前胸。
他亦不躲不閃，笑嘻嘻受了，反道：“官爺，別動氣啊，不過是一頓飯而已，不吃就不吃了。官爺罰半個月俸，我就陪官爺少吃一頓飯，怎樣，夠不夠義氣？”
“臭小子，老子明日不剝了你皮！”獄吏牙齦作癢，無奈急案纏身，恨恨撂下一句話，拖著囚犯走了。
葉湍冷冷一笑，將身前枯草推開，就地躺倒。
沒過一會，身後忽然傳來一個細聲：“葉大哥，葉大哥……”葉湍茫然轉身，見花朝湊到牢前，不明就裏，皺起眉頭。
花朝自袖中取出一個紅薯，自牢門空隙中滾出去，滾到對麵牢前：“這個，給你填個肚子。”這是杜譽傍晚時丟給她的紅薯，她一路從刑部輾轉到大理寺深牢，還沒工夫享用這玩意。再加上她在紅袖招時早已酒足飯飽，更無心享用。此時聽見他與獄吏的對話，聯想他那句高平王案之語，生出側影之心，才想起這個早已透涼的紅薯。
高平王案，不知牽扯了多少無辜之人？
葉湍始料未及，看著不遠處那個紅薯，半天沒有反應。
花朝連連催促：“快拿啊，別一會獄卒過來，就又吃不了啦！”見他始終沒有反應，聯想他見識、智慧不同旁人，隻怕心高氣傲，又道：“大丈夫不拘小節，葉大哥莫跟自己過不去。我落魄時，坑蒙拐騙什麼沒幹過，就差與狗爭食。楊婆婆烤的紅薯，全京城最好的，你我同流落至此，亦算有緣，這便是我給你的見麵禮！“因捏低了聲音，又心急，花朝一時忘了方才的作態，半蹲著身子，見那紅薯離他尚有一段距離，恨不得伸長手臂，再推上一把，那神情，好像圍觀鬥蟋蟀的頑童。
葉湍抬目怔怔看著她，許久，唇邊蕩開一個笑：“楊婆婆的紅薯，的確是京城第一家。好重的一份禮！”
花朝笑道：“不過是一個紅薯，待你我出去了，我請你吃上十個八個又何妨？”
葉湍也笑：“那隻怕吃完會虛恭不斷，平添京中濁氣。”
花朝道：“京中汙濁遍地，還在乎你我這點濁氣？”
葉湍哈哈大笑：“正是。”話落，正色凝望她一眼，抱拳在胸：“封姑娘，多謝！”說著，他將身前枯草徹底挪開，以手撐地，一點一點向牢門移來……
花朝這才驚愕發現，他有一條腿，幾乎動彈不得。
她一閃即逝的詫異落在葉湍眼中，葉湍迎上她的目光，不以為意地淺笑笑：“封姑娘，我是個瘸子。”
第六章 （修）
“左丘失明，厥有《國語》；卞和刖足，複琢和璧。葉大哥高才，跛一足耳，何須自憐？”花朝一瞬的怔忪後，慨然笑道。