她走後不久, 我就狠心又將那副畫當了。我母親姓蘇，蘇文淵是我祖上, 那幅畫是我的家傳至寶。母親將它留給我, 並非指望我能將它代代相傳下去。她親曆過晏守之亂，明白世事無常。但她亦知道我是個癡人，不肯屈就、不願轉圜，再艱難時亦為我留著這畫, 是想給我走投無路時留一點傍身之物。
當時她病重，需用貴重藥材。我實在身無長物，隻好將這幅畫當了。孰料她醒來知曉，十分惱怒，未與我商量，就悄悄拿她隨身的那把金刀將這畫換了回來。她走的那日，這畫就靜靜躺在那張桌上。春光正好，透過軒窗投進來，將一切都染得清透明亮。我卻隻覺得稀薄，無法呼吸。
除了這畫和一張短短的紙箋，她什麼也未留下。屋中空空蕩蕩，與她未來時一樣。
我連想念都覺得是虛妄。旁人思念時還能以物喻情，我能做什麼？
我又抱著那副畫去當鋪，將那柄金刀換了出來。我知道這麼做很可笑，但如此一來，我總算還有一點念想。
出當鋪時我撞到了一個人，那人衣著雖奢卻不怎麼顯眼，舉手投足可見不凡氣度。我無心與他盤桓，匆匆說了聲抱歉，離開當鋪。
然而走出沒有多久，我忽被一群莽漢攔住。他們將我逼至窄巷，迫我交出那把金刀。我不肯，他們便上手來奪。
我死死護住那刀，卻被他們一腳踢翻在地。他們一腳踩在我的手背上，我劇痛，但仍不肯鬆手。他們沒什麼耐心，幹脆拔出腰刀，一刀刺在了我的手腕上。一刀不夠，又刺一刀……我痛的鑽心刺骨，咬牙死撐，仍抵受不住，眼前一黑，昏了過去。
刀被奪走了。
醒來時我發現自己已身在醫館。當鋪撞見的那位貴公子正坐在我跟前，見我醒來，若有所思著問：“為了一把刀把自己弄成這樣，值嗎？”
刀？他怎麼會知道是因為一把刀？莫非他跟蹤我？
我盡量不著痕跡地打量了他和他左右侍從一下，猜到了他的身份。
我知道，我需得小心回話。
於是回道：“某身無長物，隻有此金刀傍身。歹人要搶，某自當拚盡全力護它，出自本能，談不上值不值。讓貴人見笑了。”
那人輕輕一哂：“那《秋暮雁歸圖》才是至寶，你舍得拿它換刀，可見不是貪財之人。”
他果然看見我易換當物了。
我盡量從容回應：“某家中貧寒，隻有幾間茅屋，雨天漏雨、屋中濕漉，這圖雖是至寶，在某手中卻難免受潮，長此以往，恐怕難以保存；某隻得忍痛換了金刀。孰料錢財外露，遭了歹人惦記。”
他不置可否，良久，方隨意點了個頭：“既如此，那圖我且先給你存著。”
原來我一出門，那畫就讓他買去了。
殿試之時，我見到禦座上端坐之人，故意露出驚訝神色。他不知是否瞧出了我的作態，隻是笑笑，並未追究。
瓊林宴上，他索性直接問我欲做何官，這豈是一個臣子應當置喙之事。我卻顧忌不上這些君臣之儀，老實不客氣道：“草民欲往大理寺。”
趙懷文此人執拗，無論天子怎麼阻攔，他對康平公主一案勢必會繼續查下去。我在大理寺為官，既能對此事來龍去脈有個了解，必要時，亦能阻攔他一把。
她既未回到宮中，想必是不願去和親的。若這個康平公主被證實是假的，那天子想必還會天下搜尋她。無論怎樣，她不願的，我會竭力幫她避免。
“你可想清楚了？”天子又問了一遍。曆來狀元都入文昌閣，為輔相之儲才。