第五章 朋友
第一節
「橘梗，回去時要不要順道去咖啡廳？」
「嗯，我要去我要去！啊，不過等一下喔。我再去邀邀看一個人。」
櫛田事先向女性朋友通知一聲，便來到正在將課本裝進書包的堀北身旁。
「堀北同學，我接下來要和朋友一起去咖啡廳，如果可以的話，你要不要一起去？」
「沒興趣。」
堀北彷彿認為多說無益，就這樣把櫛田的邀約給一刀斬斷。
就算是說謊也好，難道她就無法回答「接下來我要去買東西」或者「我已經跟別人約好了」這樣的話嗎？堀北明白地表示拒絕，但櫛田卻依然保持著笑容。
這般光景早就已經不稀奇了。從開學起，櫛田就會像這樣定期邀請堀北出去玩。稍微回應她一下不就好了——會這麼想的，也是旁觀者擅自的解讀嗎？然而，誰也沒辦法否定堀北希望獨自一人的這件事。
「這樣啊……那我下次再邀請你喔。」
「等等，櫛田同學。」
堀北很難得叫住了櫛田。她該不會終於敗給了櫛田的邀請？
「不要再來邀我了，我覺得很困擾。」
她冷淡地對應道。
然而，櫛田卻沒有露出寂寞的表情，維持笑容地這麼說：
「我會再邀你的。」
接著櫛田一如往常跑到朋友的身邊，並成群結隊地出去走廊。
「橘梗，不要再去邀堀北同學了啦。我討厭那個人——J
就在教室的門快要關上的時候，我隱隱約約聽見女生這麼說的聲音。
在我身旁的堀北應該也聽得到這席話，隻是她看起來一點也不介意。
「不會就連你也要說些多餘的話吧？」
「嗯，我自認還滿瞭解你的個性。我就算講了也沒用吧。」
「那我就稍微放心了。」
堀北準備好要回家後，便以自己的步調走出教室。
我待在教室裏發呆了一下，但馬上就覺得膩了，離開了座位。還是回去好了。
「綾小路同學，可以打擾一下嗎？」
當我穿越還留在教室的平田那群人時，平田叫住了我。我向他小聲回答了「沒問題」。會被平田搭話也算很難得。
「關於堀北同學的事情，能不能請你想點辦法呢？因為她總是一個人，女生那邊稍微有意見了。」
也就是說，連櫛田那群人以外的人，也開始對堀北敬而遠之了。
「你可以請她稍微和班上的同學打好關係嗎？」
「這不是她個人的自由嗎？而且，堀北並沒有帶給任何人麻煩。」
「我當然瞭解。但是，也有很多人替她擔心呢。我可是絕對不會放任班上發生霸淩的。」
霸淩？雖然我覺得有點離題，但說不定真的已經有這種舉勤和徵兆了。是因為這樣平田才會來警告我嗎？平田以率直的眼神看向我。
「與其讓我去講，不如平田你直接告訴她，這樣還會比較好喔。」
「……也是呢。對不起，對你說了些奇怪的話。」
堀北在班上一天比一天還更加孤獨。隻要再過一個月，她就會完全是班上的異類了。
當然，這是堀北個人的問題。並不是我該插手的。
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我出了學校，直接走向宿舍。那裏卻出現了本來應該已經跟朋友出去的櫛田。她靠著牆壁，好像在等著誰。櫛田一注意到我，就露出了跟平常一樣的笑容。
「太好了，我正在等綾小路同學呢。我有些話想要對你說，可以打擾一下嗎？」
「是可以啦……」
該不會是告白……這種發展，大概隻有百分之一左右的機率。
「我就坦白地問嘍。綾小路同學，你有沒有看過堀北同學的笑容呢？」
「咦？不……沒有印象。」
看來櫛田又是為了堀北的事才找我說話。接著，我試著再回想了一下， 真的沒印象看過她笑。櫛田握著我的手，使勁地拉近我們之間的距離。是花香嗎？讓人感到非常舒服的香味，刺激著我的鼻腔。
「我呀……很想成為堀北同學的朋友。」
「你的心意已經充分傳達出去了喔。因為一開始好像有許多人來找堀北攀談，但是直到現在都還繼續這麼做的，就隻有櫛田你一個人。」
「綾小路同學對堀北同學的觀察還真是仔細呢。」
「與其說是觀察，不如說因為我就坐在隔壁，所以不管怎樣都會得到消息。」
從入學當天開始，女生們就積極地建立著小團澧。女生比起男生，似乎在像是派係、地盤方麵的意識更為強烈。即使在這個大約二十名女生的班級，也形成了四個左右的勢力。雖然多數之間都相虛良好，卻在某些地方互相牽製。