「堀北，我似乎也不是不能理解你的想法。朋友的存在意義為何？是否真的有必要交朋友？——這類問題我也不隻想過一兩次。」
「你說這種話？你從入學第一天就一直在尋求朋友了吧。」
「這我不否認。可是，至少到國中畢業為止，我跟你都是同一類人。因為我在進入這間學校以前沒交過半個朋友。不僅不知道任何人的連絡方式，放學後也沒有跟別人出去玩過。是一個徹底孤單的人。」
櫛田一時之間無法相信，表現得很吃驚。
「我想，或許我會無意間跟你聊起來，也是受到這部分的影響。」
「這件事我還是第一次聽說。假設我們有這種共通點，但是這之間的過程，不也完全不同嗎？你是想要朋友但交不到，我是不需要朋友所以才不交。簡單來說，這是似是而非。不是嗎？」
「……也許吧。可是說櫛田讓你感到不愉快，也說得太過火了。這樣真的好嗎？就這樣選擇不跟半個人當朋友，代表你三年都要孤單一人。這樣會相當痛苦喔。」
「這已經持續了九年，所以沒關係。啊，稍微修正一下。如果包含幼稚園的話，那還更久呢。」
她是不是爽快地說出了不得了的事情？換句話說，這傢夥從懂事以來就一直都是一個人度過的。
「我可以回去了嗎？」
堀北深深嘆了口氣，並直視櫛田的雙眼。
「櫛田同學，你隻要別硬纏著我，我就什麼也不會說。我向你保證。你也不是笨蛋，所以能理解這些話的意思吧？」
「那就這樣。」堀北說出這句話，就離開店裏。吵鬧的咖啡廳裏，隻有我和櫛田被留了下來。
「失敗了啊……我本來想掩護你，但還是沒辦法。那傢夥太習慣孤獨了。」
咚。櫛田無言地坐了下來。然而下個瞬間，她對我露出了一如往常的笑容。
「不，綾小路同學，謝謝你。雖然我的確沒跟她成為朋友……但是我也因此明白了重要的事情。這樣就夠了。不過真抱歉，因為我的關係，讓你幫忙做出好像會被堀北同學討厭的事情。」
「別在意。反正我自己也想讓堀北瞭解擁有朋友的好虛。」
兩個人佔著四人座位也會對週遭造成困擾，總之我先往櫛田那桌的位子移勤。
「話說回來，我還真是驚訝耶。綾小路同學過去真的沒有朋友嗎？我完全看不出來。綾小路同學，你過去為什麼會孤單一人呢？」
「嗯？對啊，是真的。須藤跟池他們是我第一次交到的朋友。我現在也還不太清楚，到底是自己的問題，還是環境的問題。」
「交到朋友果然很高興對吧？還是很快樂？」
「是啊。雖然也會覺得麻煩，但是開心的時候還是佔多數。」
櫛田眼睛閃閃發亮地露出笑容，並且點點了頭。
「不過堀北也有她自己的想法及目的。應該也隻能在這裏放棄了。」
「是……這樣嗎？已經沒辦法再成為朋友了嗎？」
「為什麼要這麼拚命啊？你比誰都還交了更多朋友吧？不過就少了個堀北，沒必要這麼鑽牛角尖吧？」
和全班同學變得要好這件事，是需要如此拚命的事嗎？
「因為我打算任何人都好好相虛……正因為這樣，對象不隻是D班的同學，也包括了別班的學生。可是，如果我連跟班上的一個女生都無法打好關係，那這樣的目標就無法達成了呢……」
「我想這隻是因為堀北比較特殊。接下來，你也隻能期待一次真正的偶然降臨。」
並非經由事先計畫，而是發生後能夠連結兩人的那種事件。
或許在那個時候，成為朋友的契機就會真正造訪。