神情呆滯，臉上猶有啼痕。她們見有外男進來，也不作遮掩，仍舊大剌剌地敞懷，默默揉捏著楊琦的下肢。
薛七聲跪在地上，結結實實嗑了個頭，“臨陽縣令薛七聲，拜見楊稅監。”
“縣令是朝廷堂堂正正的七品官吏，咱家無品無級，當不得大人這般大禮。”
“此禮並非是為品級，實是在下傾慕公公良久，情難自已所為。”
楊琦捏著蘭花指笑得花枝亂顫，他摸了摸正爬伏在自己身下的女子光裸的脊背，抿唇笑了笑，“小方子方才同咱家講，你喜愛咱家的丹青？”
“正是。”
“既如此，來人，便將咱家方才所繪的這副海棠春睡圖，剝去給縣令罷。”
薛七聲還沒反應過來，那小宦官便帶著一隊身形健壯的漢子應聲而入。將那光著後背的女人從榻上拖下來。那女人隻是淒厲地尖嚎一聲，便歪頭暈了過去。
薛七聲看著那細弱的女人被拽著頭發從自己身側拖走，自然也看見了她光潔脊背上那副筆觸細膩的“春睡圖”。
他慌忙跪倒在地，兩股戰戰，豆大的汗珠從額上滴落下來。
“咱家最討厭旁人扯謊”，楊琦冷著眼，身後的小宦官俯身給他度了口酒，“大人不妨直說，您忍著委屈來見咱家這種閹人，到底是圖謀何事？”
“大人，在下實在是傾慕……”。
聽到楊琦冷峭地輕哼，薛七聲不敢隱瞞，又嗑了好幾個頭，這才抖著嗓子道：“在下聽……同僚講，各位公公都是樂善好施、性情慷慨之人……在下嗜賭，已然將家中老宅都典當出去……卻仍是還不上欠下的銀子。”
“在下現下隻剩一容身的草屋與婆娘，身無長物……若是公公能幫在下一把，在下日後便是公公牛馬，任您驅使。”
楊琦見他醜態百出，忽而收了臉上的冷色，放聲大笑，“你若一來便直言來意，咱家也不會如此為難大人。”
“咱家聽聞臨陽一直都沒有正式開礦，皆因薛大人不肯批準稅監開礦的公文，可有此事？”
薛七聲跪在地上抖作一團，卻不敢吭聲。
“咱家與那臨陽稅監陳公公是至交，今兒咱家幫了薛大人一把，您是讀書人，投桃報李的道理自然也該明白。”
他言罷，不待薛七聲反應，又伸長脖子喊了人進來。依舊是入門時的那個小宦官，兩隻胳膊捧著一匣子進來。他將匣子擺到薛七聲麵前，小心掀開，裏麵是一遝銀票。
“這是五萬兩，足夠給薛大人還賭債。您若還是不解氣，就將咱家的打手借過去，直接毀了那賭莊便是。”
薛七聲隻是跪在地上磕頭，連聲道謝。楊琦見他仍不鬆口開礦之事，麵上有了慍色，於是又將人喊進來，“來人，薛大人的畫可好了。”
另一小宦官捧著長長的匣子進來，低眉順眼地將匣子擺到銀票旁邊掀開。美人皮卷成的畫軸，赫然入目，其上還有未擦淨的血痕。難言的腥味湧上來，陰冷又粘膩。
薛七聲定定看著那“畫”上露出的幾抹顏色，忽而長歎一聲，躬身再次爬伏在地上，“謝公公大恩，礦稅之事，在下明白該如何行事了。”
楊琦聞言，滿意地點點頭，差人將薛七聲送出府去。他早就知道，這天下的官兒，有幾個不貪不占的，不過是好處沒給夠、抑或是沒給對時候。
這臨陽縣令一直抻著開礦一事不鬆口，不過是待價而沽，想尋個更大的好處。
他今日說動薛七聲，幫了陳寶兒，那陳寶兒就要領他這份心意。自己沒準就能接著陳寶兒，在陳海麵前露露臉，也是美事一樁。
卻說楊琦這邊正得意著，那廂薛七聲前腳卑躬屈膝踏出溧陽稅監署，後腳便馬不停蹄地奔向自己租來的馬車。