大漢二年三月初一，琉球港，十條剪式船、兩條炮船組成的漢國史上最龐大船隊，正要揚帆啟航。幾百麵潔白的船帆遮天蔽日，各船的水兵們解纜、起錨、升帆，號子聲響成一片，離開家鄉，他們並不留戀，萬裏碧波，就是大漢水師的通衢大道，水師航跡所在，便是大漢的領水海疆！
船上，裝載著錢小毛、黃金彪兩個營的千名士兵，全都扔掉長矛，換上了二年式步槍，解下戰刀，掛上了配發的步槍刺刀。五十名呂宋調過來的老礦工，五百名壯勞力，其中的三百名是學徒工，另外的兩百名將在基礎建設結束後就地轉為農夫，為了管理佐渡島，隨船的還有政府官員和警察、情報保安二司的密探，當然，也少不了二嬸、鄭發子等等商家派去開設分店的掌櫃、夥計。加上各船的水手、炮手，船隊的總人數超過兩千。
除了人力，各船還裝著整箱整袋糧食、幹菜、種子、熏肉、鹽巴、帳篷、水泥、鐵釘、鋸子、鋼釺、鋤頭、炸藥、瓷器、臉盆、盔甲、戰刀……林林總總的物資，足足一千多噸，前兩日在碼頭上堆成了小山，五百工人、加上一千士兵幫手，從大清早鬧到掌燈，才全搬進船艙。
這麼多人力，這麼多物力，在楚風從博多灣回琉球之後，不到一個月的時間集結起來，是近代政治體製下政府各部通力協作的結果，是良好的政府信譽對民間力量的動員效果，是暢通信息渠道下商人的主動配合……是近代民族國家才擁有的高效動員能力。
十二條船隻。他們的目標隻有一個：佐渡島！
佐渡金山，在三百年後的江戶時代才會被日本人發現，這裏的金銀伴生礦不僅儲量豐富，品味也非常高，甚至可以說整座佐渡島就是個大金銀礦。它一直開采到1989年，曆時400年，其中高峰期約為三十年，總共產出黃金78 噸、白銀 2330 噸——按現在的金屬價格值將近三百億人民幣，按古代斤兩折算為金二百零八萬兩，銀六千二百萬兩！
由楚風指導，有炸藥幫忙，漢國的開采技術遠遠領先於小日本，楚風決定用五十年把佐渡金山挖空，那麼平均每年可得金四萬兩、銀一百二十萬兩，這筆錢已經接近明朝張居正改革前的國庫年收入了……
船隻緩緩離去，碼頭上送行的人們目睹親人遠行，淚水就奪眶而出，隻不過，這淚水中除了對親人遠離的哀傷，也懷著對幸福的憧憬，他們知道，親人回家的時候，會滿載榮譽和財富。
於老根一家人也在岸上，幾兄弟扶著母親哭成了淚人，老頭子還緊緊掐著大腿，沒發一聲。
小四站在船舷邊，輕輕揮動著手絹，向家人告別。他心裏也很酸楚，老頭子，多半還在記恨我拋下土地來當兵吧？直到船隻漸行漸遠，看不清岸上了，他才有點遺憾的走回船艙。
“老頭子，你個死老頭子，小四走了，你都不說句話！”老婆捶打著於老根，他半天沒動，昏花的眼睛，兩滴淚水流到了臉上縱橫交織的溝壑裏。
在龐大的遠征船隊出發同時，很少有人注意到，五裏外的另一處碼頭，兩條剪式船組成的小小船隊也在出港。他們滿載著各式武器、鋼鐵製造的鍋碗瓢盆、上百噸的海鹽、三百噸醃製好的鯨肉，航向對準正南方、還在呂宋之南的渤泥國（文萊）和三佛齊（蘇門答臘）。
近代工業從誕生的第一天起，就有了資本掠奪的衝動。
根本沒有什麼平等交換，有的隻是赤裸裸的掠奪，或者批著幅溫情脈脈的麵紗的掠奪。機器時代一個英國紡織工人的勞動生產率，相當於印度織土布工人的五十倍一百倍，日不落帝國每增加一台織布機，印度就有幾十戶自耕農淪入破產、饑餓和死亡的深淵。漢國也是如此，每副盔甲武器走下流水線，就意味著日本、占城等處又有一名鐵匠陷入絕望。
國內也是如此，如果漢國放開鹽巴、鋼鐵等質優價廉的工業生產品進入內地，那麼兩浙、八閩、兩廣，會有無數的鐵匠、灶戶抹脖子上吊。
羊吃人、血腥法令、販賣黑奴、童工，每一樣都讓楚風不寒而栗，但既然走上了這條強國之路，他就不可能限製工商業的發展，不可能阻擋資本的掠奪衝動。
幸好，工業的掠奪有兩種方式。
一是對內，對農業的掠奪，一個工人每天的產值，相當於農戶的數十數百倍，隻要巧妙的運用價格杠杆，就能刮走農民的每一滴血汗，變做工業流水線上的原料。這麼做的，有英國的羊吃人，有蘇聯和中國工業化所走過的路子，工農業剪刀差，也就成了現代經濟學上一個耳熟能詳的詞彙。