在站赤急報的馬蹄聲中，北元的羊皮紙征兵令傳遍了從不裏牙剔到淮河沿岸、從甘肅六盤山到遼北奴兒幹城的廣袤地域，各族武士從田野、鄉村和山林中走出，彙聚到蒙古帝國的蘇錄定戰旗之下。
但留夢炎夢想中漢人踴躍投軍，北方漢人軍功世侯重新崛起，壯大朝中漢臣的場麵並沒有出現。北元的橫征暴斂殘酷虐待，讓山東河北關陝河洛的百姓看清了誰是敵人；隨著商隊四處傳播的大漢報紙，以及說書先生口中的《武穆遺事》、《精忠楊家將》、《大漢開國群英傳》，則讓人們明白了誰才是真命天子，誰才是華夏正朔。
紅襖軍、花帽軍、明教義軍……大大小小的起義烽火從沂蒙山蔓延到太行山，從淮河流域燃遍黃河流域，“想漢王，盼漢王，漢王來了不納糧”的童謠響徹華北，除了全無心肝的混戰王八蛋，哪個漢家兒郎願意去當元兵，拿那帶血的餉銀，留父母妻兒在家鄉被左鄰右舍戳爛了脊梁骨？
征兵令下，響應者多為黨項、契丹、女真各部壯丁，西夏、大遼、大金的輝煌崛起，使他們習慣了用刀槍不勞而獲，大元狂飆巨浪般橫掃天下，將西遼、大金、西夏埋葬於黃土之中，斷送了他們人上人的美夢，然而安定生活下，他們又不習慣像勤勞的漢民那樣一分汗水、一分收獲，所以，無數雙血紅的眼睛潛伏於黑暗之中，等待著重新跨上戰馬、拿起角弓的機會，享受刀頭舔血生活的機會。
忽必烈的征兵令給了他們機會，“長生天氣力裏，大福蔭護助裏，軍官每根底，軍人每根底，管城子達魯花赤官人每根底，來往的使臣每根底，宣諭的聖旨：今朕欲征伐南方蠻子反賊，凡我大元臣民，俱當投效軍前！朕以軍功提升爾等四級民戶，自南人始，每斬首一級，升一等！至國人（蒙古人）為止。”
好啊，以南方蠻子的鮮血，換來榮華富貴，換來大元朝頭等主子的身份，實在是千載難逢的機會！
奴兒幹的水達達女真、祈連山下的黨項人、幽燕嶺北的契丹武士……拋棄蒙元滅亡故國的仇恨，從四麵八方彙聚到蘇錄定戰旗之下，預備殺向南方！
十萬精銳蒙古軍，十萬征召的各族武士，再加上一萬五千恐怖的怯薛軍團，忽必烈的手中，再一次有了強大的打擊力量。
萬事俱備，隻欠東風。
忽必烈敲著椅背，自言自語的道：“伯顏丞相去了，阿剌罕、阿裏海牙也跟著去了，就連張弘範的兒子張珪，也跟著走了，大元朝精兵良將損失一空，朕叫誰去和反賊打仗？難道朕隻有禦駕親征一條路了？”
上都路開平府，巨大金帳的穹廬之下，大汗的目光掃視著群臣，留夢炎、趙複、葉李一幹文臣，首先排除在外，玉昔帖木兒，朕的月兒魯那顏，隻可惜他年紀尚輕又沒有軍功，隻怕軍中不能服眾，老丞相安童，算了吧，瞧他頷下花白的胡須，隻怕身子骨早已虛了，坐不穩鞍橋……
思來想去，滿朝文武竟然沒有一個大將之才！忽必烈驚駭之餘自言自語道：“大元朝的名臣宿將，替朕征服天下的將軍們，都去了哪兒？”
記憶之門緩緩打開，最近幾年的戰報一一浮現在忽必烈眼前：能征慣戰的唆都父子，倒在了反賊陳淑楨劍下；禦賜金刀九拔都張弘範，兵敗鼓鳴山，被自己一時憤怒下旨賜死；能攻善守的名將李恒，廣州兵敗身死；善於山地作戰的汪良臣，全軍覆沒於釣魚城下；滅宋之戰立下赫赫殊勳的江西右丞塔出，和麾下兩個萬人隊一同力戰而死；伯顏，寶音，格日勒圖，阿剌罕，阿裏海牙，張珪……這些閃耀著光芒的將星，全都隕落於漢軍陣前！
曾幾何時，大元朝自詡疆域比大海更廣闊，能征善戰的將軍如星星般眾多，強悍的士兵賽過大漠戈壁中的沙礫，然而時至今日，與大漢鏖戰六年之後，帝國因兵力匱乏而不得不變相廢除四等人政策，以激發契丹、黨項等被征服部族的從軍熱情，待士兵征集到位，卻尷尬的發現：沒有統率這支軍隊的大將！
“將軍，朕需要能統率大軍的將軍，像伯顏和張弘範那樣的合格統帥！”
忽必烈的咆哮，已近乎呻吟，老奸巨猾的留夢炎知道，自己留著的一步後手，算是走對了。
“啟奏皇上，世襲萬戶張珪本將門虎子，盡得乃父張弘範及伯顏丞相真傳，堪為南征大將，參知政事阿裏海牙實百戰之士，可為張珪輔弼！”
留夢炎的話甫一出口，滿朝文武都笑得直打跌，左丞相玉昔帖木兒年青氣盛，仗著大汗寵幸也不顧朝堂禮儀了，指著老家夥的鼻子罵道：“留夢炎，你是老糊塗了吧？張珪皆隨伯顏丞相歿於南征，阿裏海牙湖廣兵敗身亡，你竟然要兩個死人掛帥！此欺君之罪！”
張珪頗有乃父之風，阿裏海牙是功勳卓著的名將，若兩人搭配，倒是極強的班子，忽必烈想到此處就是一陣心酸，勉強笑道：“若留丞相能起二人於地下，朕便讓他們領兵罷！”
“如聖上所願！”留夢炎給滿朝文武留下一個神秘的微笑，不久之後，怯薛親衛在大金帳外通稟：“世襲萬戶張珪，參知政事阿裏海牙覲見！”