早春二月，江南早已鶯飛草長，蒙古高原上還是乍暖還寒，不過嚴冬的冰雪早已消融，在雪水的滋潤下，青嫩的牧草破土而出。
剛剛過去的那一個冬天，是忽必烈一生中感覺最寒冷的冬天，漢軍雪夜入大都，把這位蒙古大汗忽必烈趕出了燕雲之地，當年成吉思汗鐵木真長驅萬裏，乃是經居庸關入的中原，可誰也沒想到，短短半個世紀後，他的孫子忽必烈又從居庸關倉皇北逃，在上都城蟄伏渡過了這個漫長而寒冷的冬季。
元上都路，在金代稱金蓮川，築有景明宮。是曆代金朝皇帝避暑的地方，如今大汗駐陛，又是開春之後的吉日，城中來來往往的商旅、牧民極多，有漠北諸部的牧人，也有西域到此的番商，街道兩旁的建築既有飛簷鬥拱的中華傳統風格，也有繪著金漆的蒙古大帳，還有帶圓頂的清真寺……
街市雖不如大都漢地的繁華，卻融合了融合了蒙古、漢、色目三種文化，也算得塞北勝景了，忽必烈在行宮高台上審視著這座親手營建的城市，不禁唏噓萬千。
三十年前年蒙哥即大汗位後，忽必烈曾以皇弟之親，受任總領漠南漢地軍國庶事。為了便於管理漢地事務，忽必烈把藩府從蒙古腹地斡難河畔、不兒罕山腳下的哈喇和林，南移至到草原南緣的金蓮川，他在負責統治漢地之後，進一步擴大了與漢人士大夫的接觸，也受到更多的漢文化的影響。
二十五年前，忽必烈命劉秉忠在金蓮川築開平府，作為藩邸。當時蒙古國的都城在哈刺和林。忽必烈在選擇其藩邸地址時，考慮到“會朝展親，奉貢述職，道裏宜均”，因而把它確定在地處蒙古草地的南緣，地勢衝要的開平，既便於與和林的大汗相聯係，又有利於對華北漢人地區就近控製。
當然，這在某種意義上，開平府、也即是後來的上都城，代表著他和哈喇和林的大汗分庭抗禮，第一次擁有了自己的“都城”，從這個意義上說，究竟是代表著輝煌頂峰的大都城，還是發跡之地的上都城在忽必烈心目中更重要，或許連他自己都難以回答。
定鼎中原之後，忽必烈在上都與大都之間修築四條驛道，經古北口、居庸關等雄關要塞聯接著蒙古草原和華北平原，從上都往北循帖裏幹驛道又可交通漠北，這位蒙古大汗把上都作為帝國的第二都城，每年當華北平原烈日當空、大都城暑熱難耐的時候，他都會回到涼風習習的上都，在這裏處理帝國的各項事務，一直待到深秋才南返。
可這一次，上都城的牧民們破天荒在嚴寒的冬天迎接了他們的大汗，破天荒見到了蒙古大汗不是鐵騎雄姿氣吞萬裏如虎，反而丟盔棄甲、惶惶如喪家之犬的模樣。
忽必烈不是盛夏到塞北來避暑，而是在嚴冬裏被漢軍一路驅趕著逃出了居庸關，又在冬雪中千裏跋涉，狼狽不堪的來到這裏，從萬戶千戶到普通士兵，一個個宛如活鬼——這還是沿途居庸關、宣德府各大營駐軍協助，以囤積的糧草接濟呢！否則隻怕上都居民眼中的景象，還要淒涼幾分！
“大汗，我大元崛起朔漠、兗有天下，實非幸致、全係天定啊！”左丞相趙複強顏歡笑，指著比大都城小了不止一圈、矮了不止兩尺的城垣，故意裝作信心百倍的樣子：“大汗您請看，此地處桓州以東，灤水以北，正是龍盤虎踞、天子所都，王氣衝於霄漢，豈不正是王者之所居？”
趙複這話說的自己都不相信，在他這位江南才子，或者準確的說是老才子的眼中，上都城不僅胡漢雜處亂哄哄的，空氣中還總是彌漫著一股馬糞和牛奶混雜的腥膻氣味，怎麼能和輝煌壯麗的大都，或者精致美麗宛若天堂的臨安相比？
但上了賊船容易，下來就難了，因為一念之差，留夢炎、盧世榮這兩個漢奸沒高舉緊跟眼前這位瘸腿的蒙古大汗，忽必烈一聲令下就被抄家滅族，現而今趙複連告老還鄉都不敢提出來，因為家鄉已是大漢帝國的轄區，告老還鄉，豈不正和投降敵國劃了等號？
忽必烈一言不發，臉色冷如寒冰，趙複不斷的阿諛奉承著，額頭已有汗珠子浸了出來，旁邊極目遠眺南方的右丞相、“月兒魯那顏”呼圖帖木兒，見狀不禁有些好笑。
大元帝國的左丞相，這是一個多麼令人垂涎欲滴的職位，當年伯顏為右丞相，而參知政事呼圖帖木兒為了左丞相的寶座，結連太師伊徹查拉、中書右丞托克托、同知樞密院伊爾把剌、禦史大夫伊氏帖木兒等勳貴舊臣為黨羽，費盡千辛萬苦到頭來卻落得個滿門抄斬的下場，卻是何苦來哉！留夢炎一輩子老謀深算，也功虧一簣，最後關頭觸怒大汗被抄家滅族。相比趙複拍拍馬屁就坐上了左丞相的寶座，這些人豈不是太虧！
不過，趙複這個左丞相也是個有職無權裝點門麵的貨色，什麼忠貞不二、什麼大元純臣，什麼疾風知勁草板蕩識誠臣，全都是狗屁！這趙複向來膽小如鼠，當初分明是他不敢回家，一直跟在大汗身邊，倒躲過了抄家滅族的災禍……
另一方麵，忽必烈這位蒙古帝國的大汗還有個大元皇帝的身份，與蒙古帝國以力服人用強弓彎刀征服世界不同，這是中原正朔王朝的標誌，忽必烈以天子居中華、四夷來朝的前提條件，但到現在大元朝已經丟掉了長城以南的傳統漢地，退居關外，也就失去了中原正朔王朝的資格。
同時北方紫金山學派的郭守敬、王恂南逃歸漢，江南投降過來的留夢炎、葉李一個被忽必烈殺掉一個做了漢軍的俘虜，要是大元皇帝身邊連一位影響稍大的漢臣都沒有，隻怕忽必烈也不好意思再打著大元皇帝的退光漆招牌了。
從這個意義上講，趙複這個漢奸文人，竟然成為了大元皇朝在理論上得以存續的必要條件，得出這個讓人啼笑皆非的結論，玉昔帖木兒自己都有些不知今夕是何年的慨歎，以及哭笑不得的感覺。