“為報躊躇陌上郎，蠶饑日晚妾心忙。本來若愛黃金好，不肯攜籠更采桑。養蠶姑娘地裏忙，桑條壓下手飛揚。翩翩似燕輕盈舞，旭日東升葉滿筐。斜光照墟落，窮巷牛羊歸。野老念牧童，倚杖候荊扉。雉雊麥苗秀，蠶眠桑葉稀。田夫荷鋤立，相見語依依。美女妖且閑，采桑歧路間。柔條紛冉冉，落葉何翩翩。”
仲夏時節，桃花塢郊外的山窪間美侖美奐：一望無垠的田壟間，錯落有致地栽種著鬱鬱蔥蔥的大片桑葉和香麻、辣椒、絲瓜等綠油油的綠色作物，蜂蝶在其間翩翩起舞，氤氳的泥土氣息沁人心脾。
村落旁邊是一條幽靜而綿長的林蔭甬道，有短尾的斑鳩在盤桓，而不遠處便是碧波蕩漾的滋水河。小雲和妞妞手臂上跨著竹籃興高采烈地走在日光和煦的林蔭道上，他們正相伴著去采桑。小雲的手上還拿著一隻泥塑的彩繪蠶貓，這是方才到市集上買的。想不到如此偏僻的世外桃源竟還有這麼精致的手工藝品，他不禁有些驚喜。自己天生便喜愛養蠶，隻是想不到世間竟有這麼一樣可以辟邪的東西。
小雲忽然記起自己在現代社會裏小時候的遭遇：一次他從別人家的蠶房裏討到幾隻蠶寶寶，菜青蟲般的大小，樣子可愛極了。他如獲至寶的拿回家，小心翼翼地將它放在精致的紙盒裏。為了喂養它，他搭了板凳，爬到鄰家的矮牆上，用一柄竹竿捆了鐮刀，吃力而興奮地撩割小院深處老桑樹上的新葉。沒想到矮牆上滿是薔薇和青苔，他腳下一滑，跌到地上摔了個狗啃泥，左手臂關節都脫臼了，痛得疵牙裂嘴好多天。後來，他傷好了，一次放學回家，幾隻蠶寶寶竟不翼而飛，他猜想一定是給那可惡的老鼠偷吃了，兀自傷痛了好多天。
當下正是蠶寶寶生長的旺季，養蠶種桑在我國曆代詩詞中多有歌吟。桃花塢人很早便傳承了祖先這一習俗，村子裏幾乎家家戶戶養蠶種桑，除了朝廷法令規定使然，這也是村裏人謀生的主要方式。
養蠶是極科學和細致的事情：它不僅要求環境通風幹燥，氣溫適宜，器具高溫消毒，而且喂養極講究；產仔期、蟻蠶期、壯年期對桑葉的要求各有不同，桑葉的老嫩粗細要靠養蠶人適時的拿捏把握，不然可能功虧一簣。而養蠶農家最恨老鼠齧咬蠶種紙和蠶繭，在桃花塢，村裏人世代沿襲著用蠶貓避鼠患的習俗。蠶婦們不僅將蠶貓作為避鼠物，而且也作為一種觀賞的傳統工藝品。在桃花塢，你走進每戶人家，幾乎都能在床頭仰或櫃桌上看見這種精致的手工藝品。他們創作的蠶貓樣式豐富多彩，有彩繪、剪紙、泥塑等。剪紙蠶貓大都由蠶婦自己用紅紙剪出各式各樣蠶貓圖像，貼在花窗、牆壁或蠶匾上。每逢清明節前後，蠶婦們都要到桃花塢半山娘娘廟燒“蠶香”，既或在圩集上購買泥塑彩繪蠶貓回去放在蠶房裏，以震懾家中肆虐的鼠患。
與江南眾多地方如出一轍，桃花塢亦是絲綢生產的集散地。村裏人家幾乎家家飼種桑麻、棉花，然後獨自加工成絹（即絲綢）、麻布和棉布，因此村裏大部分人家都置有古老的繅絲、織機和紡車工具。亦有資金充盈的富戶，專門收購蠶繭和一般人家粗製的棉紗，雇用幾名熟工，日夜趕織，以賺取利潤，這些作坊主一般是不勞動的，他們成為最原始的資本家。
當時出嫁的新婦第一要義便要學會紡紗織布，若不然便要會被鄰裏恥笑，顏麵盡失。當時村裏還沒有經銷土絲這方麵的的經紀人，外地客商來采購便要經過甄老爺的綢莊，進入產出。因了這方麵的緣故，甄老爺與江浙一帶的客商關係頗熟，一方麵供應他們土絲和棉布，另一方麵又從他們那裏夠進五顏六色的絲綢織品，以供本地的鄉親來選購。
五月旺季，肩挑背擔的蠶農成群結隊而來，春蠶絲最多，繼以夏蠶絲，一直持續到七月。亦有外地來桃花塢圩集上賣絲的，在集上一宿兩餐，一般由甄老爺的絲行安排食宿。
走在桃花塢的街巷裏弄間，到處都是一片嗡嗡的織機聲，現在正是夏蠶上市的旺季，家家戶戶都在搞攻堅，“機杼之聲，比比相聞”。“這是多麼久遠的天籟之聲呀！”外地人流連至此一定會感慨萬千。
父親甄可這幾天忙得團團轉，好幾天不著家了，母親王氏有些著急，便準備叫小雲和妞妞一同去看。