認真，背脊筆直如鬆，至黃昏幽幽時方才收筆抬頭，呈交答卷。
林沁在宮裏過夜，她自覺信心滿滿，可右眼皮卻一直跳, 她睡不著, 走出太和殿外, 仰頭看見繁星點點, 猶如她進正陽門前看到那擁擁簇簇盼子成龍的送考人群, 這之中, 是否真如宋肖所言, 李榕也在其中？
林沁知道答案，宋肖為她安心而騙她，她也為了宋肖安心而裝作被騙。
她深知，李榕是有商有量的人，他不喜歡開這種冒犯的玩笑，真有無法前來的原因，他也會予以告知而非忽然消失……
林沁往向西北，目光穿過月色下沉寂的角樓，眺向千裏之外的塞北，心事重重。
三日後，閱卷完畢，讀卷官向元豐帝呈上前十名的答卷，由元豐帝欽定最終名次。
元豐帝翻閱過幾篇答卷，手忽然停頓，細細抽出那篇答卷，定下了本場殿試的狀元。
蓋印的大金榜於午時張貼於正陽門旁，與大金榜相連著另一張金榜，則是一篇由讀卷官奉命藤抄出的狀元答卷：
恕考生直言，陛下無法由此次殿試中得到有利於國家發展的良策。
考生在尚書房念書時，身邊都是人中龍鳳，他們有世家依托，自幼耳濡目染時局朝政，不用跋涉千裏來京城參加科考，進宮書籃都不用自己提，由書童伺候掮著，連箭亭練箭，都要站在庇蔭的樓宇中，生怕光晃了眼睛，其中識馬善馬者更是少之又少，這些京中矜貴可知乾朝是馬背上打下的江山？知努力，有遠見之人更是不曾見過，他們進入朝中不為乾朝，不為百姓，隻為其背後的世家，不會為陛下所用，他們所言背後，大多也隻是家族利益，安有良策？
而那些過五關斬六將才抵京的佼佼者們固然是勤勞有天資的，可他們博的是金榜題名，得取高位，比起十指不沾陽春水的前者，他們是真正見過市井街巷的人，卻無法真正的將所見所聞書寫出來，給予所思所想的製策，隻能為謀官職而寫些皮毛不痛的問題，再予以解決之道，安有良策？
當然，考生也並非神人，考生想寫的是遠在千裏的家鄉塞北，京中許多人稱那裏為荒蕪之地，恰好，沒人把心思放在荒蕪之地上，考生才能敞開手腳來寫，不怕得罪諸位位高權重的讀卷官和審卷官。
乾朝西北的疆域大半由塞北占據，但遼闊土地上卻隻有大同一座四通八達的城，這還是因為大同是進京要塞才得以發展，這著實令人遺憾。
考生以為，我朝應當撥款建城，發展塞北。
考生是近幾年才讀書識字，期間發現中原缺馬牛羊，其中養馬和馴馬成本過於高昂，導致連軍中都供應不上足夠的戰馬，而塞北是天然馬場、牛場、羊場，可以為乾朝提供充足的相應保障，若修官道和城池，通商貿，能讓江南的絲帛，港城的茶鹽，太原的煤鐵等物資得到更廣的流通，豐盈各地府庫。
塞北草豐水沛，擁有最為珍貴的黑土，可以大力推革農田發展，填充田稅，而大片遼闊的土地可以按需生產我朝所需棉花、梨木等珍貴物品。
塞北與羅刹波斯數十部落、番邦及國家接壤，他們與我們亦敵亦友，如今沒有戰事，他們想要來乾朝通商或是遊覽，尋常的商隊需要走十分漫長的路程去抵大同，我朝完全可以在塞北邊境設立通商往來的集市，加強與友鄰的互惠互利。
誠然，他們也可能是敵人，若塞北城池稀少，沒有長牆抵禦，那一旦對麵聯合發難，將能夠極快的突破以烏耳和特作為山體屏障的塞北軍營防線，他們策馬揚鞭，不出數日就會抵達大同，直指京城，我朝將陷入被動局麵，莫不如一開始就占據主動局麵。