“大人！”
距離金陵五十裏的江縣外，一輛馬車被來報的侍衛叫停了。車輪碾過山道上的碎石，晃了晃，驟然闖入的天光讓顧荇之醒了過來。
覃昭的事他不想怠慢。那日從勤政殿出來，部署好中書省的事務後，他便馬不停蹄地上了路。
額角突突跳著，他緩了好一會兒才開口問了句“何事？”
外麵的人默了片刻，恭敬道：“大人之前遣卑職去江縣尋的那個人……有消息了。”
顧荇之聞言傾身過去，掀開車幔，看見侍衛一臉的凝重。
“地址上的那戶人家確實有一個女兒，”侍衛抱手，低著頭不敢看他，“隻是……幾日前，那家人遭了山匪。老兩口被殺，他家的姑娘下落不明，許是被山匪劫走了……”
氣氛空滯了一瞬，片刻後顧荇之命人拿來了馬鞭。
月白色長袍翻飛，他利落地踏上馬鐙，雙腿一夾，將手中鞭子甩得驚響，道了句，“隨我去江縣衙門問問。”
一行人快馬加鞭，終於在日落之前趕到了江縣。入了城門，沿著主路前行，不多時便來到縣衙門外。
本該是衙門裏下職的時辰，麵前卻是門庭若市的景象。百姓們將這裏圍得嚴嚴實實，伸著脖子張望，不時交頭接耳。
顧荇之全副心思都在覃昭交代的事上，顧不得門口議論的人，隻將馬鞭交給隨侍，而後向侍衛使了個眼色。
片刻之後，縣衙大門全開。兩眾衙役跑出來，將圍觀人群隔開，身穿綠色官服的知縣雙手拎著袍裾，臉色鐵青地小跑著行了出來。
他是無論如何都沒有想到，在江縣這樣一個不毛之地當個芝麻小官兒，竟然能讓他見到朝廷肱骨，聞名天下的中書侍郎顧大人。
塗知縣顫巍巍地要跪，卻被顧荇之抬住了胳膊。
“聽說縣裏出了山匪？”他問話的語氣是一貫的平而淡。
事關緊急，顧荇之不想跟他打官腔。故而言畢也沒有等他回答，兀自領著一群人便往衙門裏走去。
身後的塗知縣一怔，更慌了幾分。他擦了擦額角的汗，慌忙追上來，一麵給顧荇之引路，一麵解釋道：“是有這回事……但好在卑職已經派人尋到了那群流匪的藏身之處，於昨日夜間派人將其剿滅。”
顧荇之的步子頓住了，回身看他，依舊是淡然的神色。
塗知縣緊張地咽了咽口水，慌忙道：“這夥流匪人不多，官兵去的時候發現了三具男子屍體。據受害者稱匪徒共有四人，除開死者外有一人下落不明。卑職懷疑是匪人因分贓不均而內鬥，失蹤的賊人殺人後攜款潛……”
“人救出來了嗎？”
“當然，當然。”塗知縣應承著，回頭示意主簿呈上來一本名冊。
“救出來的女子都在這裏做了筆錄，已經有大半被家人接走了。”塗知縣翻開名冊，遞給顧荇之過目。
目光匆匆在眼前的小楷上掃過，一行又一行，直到名冊被翻得見了底，顧荇之也沒找到自己要尋的人。
“都在這裏了麽？”他問，語氣裏聽得出濃濃的失望。
“回大人，都、都在了……”
清朗的眉宇沉下來，身為天子近臣，又兼任監察彈劾百官的禦史，盡管顧荇之已經竭力控製了情緒，但一身的威儀還是讓塗知縣心頭一悸。
在場之人無不屏息凝神，不敢言語，氣氛霎時有些凝固。
立在一旁的主簿似是想起了什麽，微微向前兩步，貼到塗知縣耳邊提醒了一句。