第二八六折
卅年光景恍惚瞬目
自武登庸帶耿照前往柳岸水渠之後，倏忽又過幾日。
長孫日九的印象非常深刻，那一晚，耿照是給師父掛在肩上扛回來的，頭一眼瞥見時害他嚇得差點掉膘，心都涼瘦了一圈。「沒事的沒事的，就活動了下筋骨而已。年輕人嘛，不怕的不怕的。」老人哈哈大笑，把人扔地上說要去找宵夜，一溜煙便不見蹤影，妥妥的肇事逃逸。
雖說師父不致害了耿照性命，難保沒有一時玩脫的可能，日九不敢大意，讓呼延宗衛請來名醫診視，確定耿照隻是疲勞過甚，並未受得內外傷，開了幾副調養補益的方子，這才放下心來。
找宵夜去了的武登庸，直到耿照離開為止，都沒再回來過——就算人在此間，峰級高手不欲現身，任誰也找不著。日九明白師父看似遊戲人間放飛自我，骨子裏有些東西從未改變，譬如諾不輕許，譬如言出必踐，而他確實守住了對耿照的三日之約，無有也無意增減。
耿照睡足一日一夜才醒，整個人看上去明顯不一樣了。日九打量他半晌，才滿意點頭，不無欣慰：「很好，自信心沒有過度爆棚，顯然腦子還在。」耿照不由失笑：「怎麼你以為我該目空一切，覺得自己酷炫屌炸天麼？我本來還期待你好言安慰什麼『三天是學不到什麼，看開就好』，然後來盅雞湯之類。」
日九大笑。「我師父誰？刀皇武登庸啊！有他給你灌頂三日，酷炫屌炸天也是理所當然。起來起來！該幹嘛幹嘛去，別賴在這兒製造外交問題，你當驛館是客棧麼？」
耿照返回朱雀航大宅，李綏和潛行都諸女自都歡喜不置，至於任中書那貌美如花的絕色千金鎖他做甚、又去了哪兒，眾人皆極有默契地閉口不提，當作沒這事，隻綺鴛氣虎虎地彙報近日內城中變化，就差沒把報告直接甩他臉上。
流言越傳越亂，莫衷一是，到這份上，已非任一方能輕易操縱；一旦幹預的力道過大，可能會立即浮出水麵，自身成為了活靶，此乃詆讕之大忌，謀者不為矣。各種版本不斷雜配增生的結果，就是使單一版本的殺傷力大幅減弱，加上慕容柔遲遲沒有押蕭老台丞取供的意思，反倒拿下了大舉搜索白城山的峒州知州房書府，再無人敢說自己看得懂這局在演什麼，橫豎鬧了好一陣已不新鮮，注意力紛紛移轉他處，不復起初的熱度。
「這是正常的麼？」聽完綺鴛的報告，耿照沉思良久，突然喃喃開口。
綺鴛想了一下，也輕搖螓首，蹙眉道：「謠言正常，是慕容柔不正常。我雖不敢說瞭解這人，但什麼動作也無……委實不像他。然後又無端端押了房書府。」
兩手一攤，一副「這人知道自己在幹啥麼？簡直莫名其妙」的惱火神氣。
耿照一怔回神，不覺微笑：「我問得沒頭沒腦，綺鴛姑娘居然聽懂啦。」
綺鴛自己也愣了一下，頓時又羞又窘，跺腳道：「你……哪有……少看不起人了！你講話很深奧麼？莫……莫名其妙！」一扭綿股，筋性十足的圓凹小腰尚未全擰，裹在褲布裏的飽滿股瓣已如水晃蕩，漾開酥顫顫的曼妙臀波，比新剝的肥厚荔肉還要鮮滋飽水。直到房門「砰」的一聲甩上，耿照才回過神來，趕緊斂起發直的視線，咽入喉底津涎。
但綺鴛的判斷十分準確。
將軍的態度，是這場流言之爭的關鍵……不，精確地說，將軍本人正是全域走馬至此，古木鳶與平安符雙方優劣消長的定音槌。是其作為與不作為，令原本以劣勢開局的蕭諫紙迄今仍安坐驛館，非如遲鳳鈞、房書府般，須得以階下囚之姿進入後續的審訊階段。
耿照看不出將軍袒護蕭老台丞的動機。姑射之亂不管最後是誰出來扛了首謀，鎮東將軍府都難脫監督不周、怠忽職責的罪名，慕容柔無論對蕭諫紙有多少敬意，都不值得為此賭上前程理想。將軍必有圖謀。
慕容曾讓任宣帶話，教他近日休近驛館，根據潛行都的消息，慕容柔數日前便已移駐穀城大營，讓沈素雲回娘家待著。耿照心領神會，讓寶寶錦兒走了趟沈家，之後便改住在慕容柔原本下榻的驛館中，任宣為他備好居停，隻等耿照交接完畢，便要前往穀城侍奉將軍。
「交給你了。」什麼都沒給他的將軍親衛隻抱拳一揖，仍是不卑不亢，進退合宜。耿照抱拳回禮：「有勞任兄。」兩人相視而笑，更無別話。
耿典衛重回公門一事，在越浦並未掀起波瀾。以慕容眼底顆粒難容的脾性，此舉無異證明瞭耿照的清白，至少是肯替耿照的清白背書，城門橋頭張貼的刀屍黑榜早被人潑水刷去，如元宵翌日的花燈炮仗，已不合時宜。
當韓雪色一行接到耿照的親筆函，邀眾人來驛館時，諸少並未考慮太久，即以秋霜色為首，欣往一敘。四人在管事的帶領下進入大廳，見賓位上已坐一人，灰氅褐髮、風塵僕僕，腰畔挎著毛皮裹鞘的駝鈴長刀，正是刀侯座下行二的「朔刀」風篁。
風篁與耿照一齊起身，初老的西山浪人笑得蛛吐般的眼角密紋深深瞇起，熱情相迎：「韓宮主、聶二爺，好久不見啦。此番仗義相助，我且代師兄和家師，謝過奇宮！將來有用上我等處，雲都赤府絕不推辭！」
韓雪色與他把臂搭肩，佯怒道：「頭一句便叫錯了，哪裏來的韓宮主？是韓兄弟！」風篁哈哈大笑：「是我不好，這要罰酒！」聶雨色在一旁陰陽怪氣道：「聽見沒小耿子？上酒啦。」
慕容柔落腳過的地方是不會有酒的，他自個兒不喝，也不讓人喝。
耿照命管事奉茶，眾人按賓主落座。韓雪色乃一宮之主，有爵位在身，是無庸置疑的賓首；風篁代表雲都赤侯府，故居次位，而後才是秋、聶、沐三俠。
風篁執杯起身，環顧眾人，耿照與風雲峽諸少亦一併離座，高舉觥籌。
「我同師兄說了，說韓宮主……不，是韓兄弟如何的英雄了得，聶二爺又是何等神技通天，說得興起，像是又回到當日道旁小店時— —」
聶雨色插口：「不就小小打敗了你一回，犯得著這麼上心？」
風篁忍不住冷哼：「聶二爺你年紀輕輕忒不記事，是記成哪回同小貓小狗打架了唄？」聶雨色一副「懶與你多口」，掏出算籌剔牙：「你運氣好啊，那天我要是肝火稍旺停不住手，一傢夥就插你腦門上了。」風篁露出誇張的驚恐之色，捧頰駭然道：「這麼髒的東西你千萬別拿來插我啊！」
聶雨色嘴角微揚，見他正中陷阱，欲回以一句「那拿什麼插你好啊」，陡聽兩聲：「……掌嘴！」卻是宮主與師兄一左一右，投來四道殺人視線，韓雪色麵如嚴霜，秋霜色靜笑勝雪，俱是吃人不吐骨頭。聶二爺敢作敢當，叼著茶杯左右開弓，狠抽了自己兩耳刮子，彷彿沒事人兒似，連鼻血都不擦。