「見笑見笑。」風篁幹咳兩聲，舉盅續道：「我師兄素不多話，隻說：」大恩不言謝，男兒方寸心。『我替他把話帶到，欠下這杯，來日再與諸位共飲。
「仰頭飲罷摔碎瓷盅，正是西山本色。
「好一個『男兒方寸心』！」
韓雪色等意興遄飛，也跟著一飲而盡。
風篁衝耿照抱拳道：「耿兄弟，我去保護慕容柔了，省得他教人一刀砍死，恩師與師兄不免要責怪我。你們是上哪兒招惹了忒厲害的對頭？」耿照哭笑不得，風塵僕僕的浪人已挎刀轉身，大步而去。
秋霜色垂斂鳳眸，以右手食中二指輕捋長鬢，微笑道：「人說拓跋十翼世之英雄，其徒已英邁若此，可以想見斯人。典衛大人安排這場會麵，果然值得我等離開藏身之處，走上一遭。」
耿照道：「幸得貴宮之助，總要讓諸位知曉，是幫了何等樣人。」
韓雪色連連點頭。「寶物交到風兄手裏，我沒什麼不放心的——」卻被秋霜色打斷。人稱「小琴魔」的湖衫青年笑意溫煦，語氣裏自有一股令人無法迴避的堅定意誌：「我需典衛大人以性命擔保，必將寶物璧還。」
「……老大！」韓雪色不禁蹙眉，正欲發話，卻被聶雨色以眼神製止，一怔之下，便沒接著說。沐雲色向來是站在耿照這邊的，然而此事關係重大，不容私情作祟，況且他也有興趣一聽耿照的回答。
「完璧歸還，乃借物的當然之理，本不需秋大俠叮囑。」耿照正色道：
「但大敵當前，生死難料，我的保證毫無意義，一如與役諸位，說不好誰能活著回來。下定決心、盡力求勝，這是我唯一能向諸位擔保的，對人、對寶物都是。各位若無此覺悟，則我們距馬到功成，又遠了幾步。」
大廳裏一片靜默。片刻後，聶雨色右手一比耿照，對餘人道：「能把忒賴皮的話說得這般大義凜然，我想押他，就像山下老龍溝的鬥狗場我們每回都買…… 」
目光循循，沐雲色不假思索，本能與他齊道：「癩皮狗！」
「……沒錯，因為賠率高，要嘛不中，要嘛賺死。反正那些狗都差不多，吃大鍋飯，睡大勾欄，買哪頭都一樣，自然是押賠率高的。」
沐雲色對耿照投以歉然之色，似惱自己應聲太快，上了二師兄的賊船。耿照微笑表示不介意，俊朗青年鬆了口氣，笑容裏滿是無奈。
韓雪色道：「老二說得在理。命都沒了，管身外物做甚？還是我們這輩子就躲在深山老林當野人算了，過一天算一天？這事我不幹，老大。我押耿兄弟。」
聶雨色沖他一挑眉，若非礙著秋大，兩人說不定便要跳起來擊掌，怪聲歡呼。
「……老四？」秋霜色望向小師弟。
「老大你別用眼神威脅他啊，很下作的。」聶雨色趕緊聲明。「他要嚇哭了，我就當他投了贊成票。大家說這是不是很公道？」
沐雲色懶得理他，正色道：「我們須與耿兄弟聯手。斯人武功，深不可測，不能一舉除之，風雲峽形同滅絕，連奇宮也未必能保。寶物縱使有失，我們的立場也不會更難了，小弟以為毋須拘泥於此。」聶雨色插嘴道：「說這麼多幹嘛？
哭就好了。我多想用眼淚投票你知道嗎？」
秋霜色從不發怒，然而他的判斷就是風雲峽的方針，著毋庸議，從魏無音還在時就是如此。他的師弟們並不習慣，甚至不知該如何與之相左，頭一回居然是在這樣的情況下。
果然秋霜色並未發怒，笑容不改，意態閑適地點了點頭。「看起來，我等四人的意見是一致的。這便把性命榮辱交給你了，耿兄弟。」說著舉起茶盅。
他故作反對，是為了逼出師弟們的決心與覺悟。眾人習於以他馬首是瞻，然而這回孤注一擲，死傷難料，弄不好風雲峽從此除名，缺乏覺悟的人不過是累贅，還可能拖累戰局，招致失敗。
他們師兄弟感情深厚，本有默契，大師兄的苦心三少轉念即會意，毋須多置一辭，亦一同舉杯。聶雨色「呸」的一啐，翻著怪眼斜乜耿照：「便宜你了，小王八蛋。給老子安排好位子啊，我要插對子狗菊花！」還好沒拿出算籌來，不然視線都不知往哪兒擺。
耿照心中感動，與四少齊齊飲罷，肅容道：「既然大家都有覺悟，有個人，須請諸位於此時一見，以免大戰之後，留下遺憾。還請諸位隨我走一趟。」
◇◇◇四位美男子隨盟主進入冷鑪穀，還是掀起了不小的騷動。
天羅香諸女久聞指劍奇宮的男色之名，說不定還有打過交道、結下樑子的，但這四頭貂豬的成色還是大大拓展了她們的想像邊界，無數少女下定決心，有生之年定要捕一頭屬於自己的奇宮貂豬回來，絕不與其他姊妹分享。
殊不知即使在龍庭山內，風雲峽都是佼佼者中的佼佼者，正所謂「腹有詩書氣自華」，沒有相應的本事，何來耀眼的自信與氣質？隻靠皮相魅人，也就是繡花枕頭而已。
有些見識廣眼界高的，留意到盟主與他們談笑風生，從容自若，雖是年紀輕輕出身寒微，已隱有權領一方的氣度，既不過份張揚，亦未相形失色，暗自羨慕起盈幼玉來，甚至起了效尤之心，欲尋機入得盟主法眼。
七大派與七玄素來有隙，耿照雖傳達了友好互惠之意，有些東西還是需要時間才能緩解；潛行都先一步入穀傳信，七玄首腦極有默契地閉門不出，姥姥下令門人不許擾客，各於自院裏待著，擅出者死，故眾姝隻能於閣樓上遠遠眺望，不得與風雲峽諸少接觸。
「……我怎覺得自己像是供人賞玩的珍禽異獸？」聶雨色不由得一陣惡寒，抽著鼻子頻頻四顧，總覺空氣裏的脂粉味濃得嗆人。
「確實如此。」秋霜色居然難得地附和了他。
「你也覺得被人窺視？」
「我指的是珍禽異獸。」
「……你說猴子的話我翻臉了啊。」聶雨色表情陰沉。
「我不會。」秋霜色淡淡揭過。「況且鼪鼠更適合你。」
「……我大師兄說的是黃鼠狼。」沐雲色向耿照解釋。
「老四你給我閉嘴！」
耿照默默地覺得像。
一行人來到冷鑪穀深處的一座小院，一名眉清目秀的圓臉少女推門而出，手裏的託盤置著空的青瓷湯碗，殘留的藥氣依然濃重，見得耿照微一屈膝，福了半幅，未開口先笑瞇了彎彎月眸，頰畔一枚小巧的梨渦，令人極生好感。
「弦子呢？」耿照有些詫異。「怎麼是妳？」