這名少女，正是潛行都裏的巧手繪工阿緹。
她起身笑道：「弦子嗎，我讓她去歇會兒，她整夜都沒闔眼。反正我閑著也閑著，喜歡陪老爺子說話，他說話很有趣的。」明亮的眸子滴溜溜一轉，瞥了盟主身後的四人一眼，嘆息道：「這幾位公子定是老爺子的家人罷？看著就是一門裏的，樣子好像。我給你們倒茶，再拿些茶點。」匆匆行禮，三步併兩步去了，也沒管盟主怎麼說，看來是個直心眼的姑娘，想到什麼立即動手，片刻也停不下。
盡管已知房內之人的身份，臨到見麵之際，四少心頭依舊惴惴，莫可名狀。
秋霜色看了耿照一眼。「典衛大人不進去？」
耿照搖頭。「你們說得門中家事，不方便。」
秋霜色點了點頭：「感謝典衛大人成全。」耿照默然無語，退至一旁，讓出了房門通道。秋霜色輕叩門扉，隻聽房內一人道：「進來罷。」聲音嘶啞中帶一絲尖亢，聽來不像容易相處的類型，不知適才那少女是怎麼覺得「很有趣」的。
房間寬敞而明亮，又不致大得虛曠，是非常適合病人靜養的環境，以致四少魚貫而入之後，便稍嫌擁擠。病榻之上，一人披衣倚坐，長發漆黑烏濃，其間雖雜些許銀白，但大致算是黑得令人印象深刻，加倍襯出他的肌膚蒼白無一絲血色。
被少女稱呼為「老爺子」的男子，其實不太看得出年紀，無須的下頷一如袒出交襟的嶙峋胸膛、修長到顯得骨節異常粗大的雙手十指，都是異乎尋常的瘦削，以致予人毫無生氣的傀儡之感。
除此之外，男子的麵孔堪稱俊美，在他芳華正茂、尚未凋零如斯的歲月裏，必定曾令無數懷春少女夜不能眠，光想到這張麵孔便彷彿無法呼吸，願意為他做任何事。
阿緹有著一雙敏銳的巧繪之眼，才能看出在此衰蔽殘破的身軀之下，與奇宮四少所共通的獨特氣質，那種佼佼不群的、睥睨天下的自信與傲氣。
秋霜色本還有一絲疑慮，畢竟他跟這位長輩不算熟稔，遑論師弟們，然而，在見著病榻上的蒼白老人之後，這點不確定已然煙消霧散，盡管形貌與幼年記憶中的叛逆刀客全無相類處，但他記得那雙眼睛，冷淡中帶著溫柔和理解，以憤世嫉俗壓抑著滿腔血熱，無法就這麼坦率地愛著這個世界的……那雙眼睛。
「風雲峽秋霜色，拜見褚師叔。」湖衫青年單膝跪地，其餘三人也跟著跪下。
「先師名諱上無下音，乃履山無求、獨飲秋泓者。」
木雞叔叔——或許該稱呼他「刀魔」褚星烈才是——收回遠眺窗外的視線，冷冷道：「我已被宮主逐出門牆，再非龍庭山風雲峽之人，這聲『師叔』受不起。
起來說話，我討厭人跪著。」四少依言起身。
秋霜色讓韓雪色坐於賓位之首，聶、沐侍立於其後，以區分主從，正式對褚星烈介紹：「這位是當今奇宮之主，姓韓，諱上雪下色，乃我風雲峽嫡係，亦是先師座下，雖無師徒之名，然而份屬師徒。」
褚星烈瞥了他一眼，冷道：「龍庭山居然出了個毛族宮主。你們是殺光了全山之人，還是被全山之人追殺至此？」四少被堵了個悶聲大葫蘆，難以辯駁。聶雨色低聲嘖嘖：「這位真是師叔啊，說話夠賤的。」沐雲色狠狠瞪他一眼，其實亦有同感。
褚星烈緩緩抬眸，目焦停在秋霜色麵上。
他的動作很慢，有種壞掉的扯線傀儡之感，襯與冷冷的語調、冷冷的神情，不知為何給人極大的壓迫感。秋霜色在恩師身上感受過類似的異樣。他們並非是因為失去了武功修為，才抑製不住己身之銳，而是其鋒芒畢露與有無武功沒有關係。他們自身，本就是世間無雙的神兵，身體和意誌都是。
「我記得你。」瘦弱蒼白的無須老人晃過濃發，彷彿能用視線將他釘在牆上：「你是那個阜陽秋家的孩子……你上了龍庭山？」
「是後來的事。」
秋霜色出身阜陽秋氏，論起輩份，須喊浮鼎山莊之主「萬刃君臨」秋拭水一聲叔祖，與秋霜潔兄妹同屬「霜」字輩。
秋家的鱗族血裔已相當淡薄，本非奇宮選拔弟子的對象。秋霜色之母出身鱗族大姓，因故不見容於娘家和夫家，打聽到魏無音、褚星烈在秋拭水處共商討伐妖刀大計，帶兒子前往投靠，卻遭秋拭水驅逐。隻是褚星烈並不知道，戰後劫餘、武功幾乎全廢的魏無音，終究是接納了這個孩子。
「應風色呢，怎不是他繼承了宮主大位？」褚星烈慢慢蹙緊劍眉。「還有那龍方家的少子……是了，我記得叫龍方颶色的。這兩個到哪兒去了？」
秋霜色從容道：「稟師叔，此二位俱已不在。他們勾結外敵，意圖顛覆，且幾乎成功，令諸脈元氣大傷。所幸在先師與眾長老通力合作下弭平叛亂，這才推舉我風雲峽韓宮主上位。」
褚星烈的神情有些迷惘，但沐雲色能理解他的困惑。
按耿照的說法，褚師叔在妖刀聖戰中受了重傷，雖保住性命，但三十年來處於無識無想、無有知覺的混沌狀態，直與活死人無異。不知為何，耿照將他帶入冷鑪穀後，褚星烈有天突然醒了過來，神智完全是清楚的，接續自重傷昏迷的前一刻，三十年歲月隻留下些許浮光掠影，連片段都稱之不上。
他不知是誰救了他，不記得朝夕相伴之人，對褚星烈而言，他就像獨自做了個長達三十年的大夢，醒來後記憶裏的人全不在了，留在身邊的，則通通不在記憶之中，隻是宣稱熟識的陌生人而已。
在冷鑪穀，他唯一認識的人是薛百螣。
他倆年輕時打過一架，結果兩人都不想再提。沒有這位曾經生死相搏的薛老神君，褚星烈彷彿一個人被孤伶伶地遺棄在異域，周遭的一切對他皆無意義。他甚至不明白薛百螣何以老成了這樣，那一戰遠不過數載，所留的遺患在幾個月前的雨季裏還困擾著他——蒼白如紙的羸瘦男子安靜片刻，像是終於接受了這些熟識之名已遭抹去，再不復存，不得不轉頭麵對另一則噩耗。「你口口聲聲說『先師』，魏無音他……
也死了麼？」
「是。」秋霜色垂眸斂首，以盡量不牽動老人心緒的平穩音調。其餘三少沒有他的心性修養，聶雨色別過頭，死死咬住一聲冷哼，單薄的腮幫子繃出清晰的頷骨和牙床線條；韓雪色低頭蹙眉，露出痛悔之色，沐雲色則不禁紅了眼眶。
隻是他們萬萬想不到，接下來會聽見「師叔」這樣說。
「那他死前，有沒來得及殺死杜妝憐，抑或識人不清感情用事，婆婆媽媽優柔寡斷，最終為那婆娘所乘，死得無比窩囊？」