可怕的不是重創如斯，而是何以未死。這要忍受多大的痛苦，才能死死咬住那最後一口氣息，徘徊於世？
“大……大師！”這種程度的傷根本無從施救，耿照慌了手腳，隻能拚命朝傷口裏滴血。然而，富含血蛁精元的血液還未滴落，泰半為熱氣所蒸，化霧散去，隻留下撲鼻的血腥之氣。少年狼狽的麵上爬滿漬痕，分不清是汗是淚，冷不防被拿住腕子，箝得手骨生疼，連雄渾的碧火真氣亦不能盡卸，竟是惡佛。
耿照與垂死的巨漢四目相對，才發現他眸光清澄，無嗔無恨，可說是平生僅見的通透。
耿照心中一痛，知他要說遺言，忍著焦灼沒敢驚擾，閉口靜聽。
“適才三擊，乃我平生武障，念成甚早，百思難解；緣來頓悟，不外如是，可以''截刀''為名。願日後助盟主一二，權作謝禮，望……盟主不棄。”
“大師謝我什麼？”耿照茫然不解。
惡佛微微一笑。“我代蒼生……謝盟主入苦海。”
耿照識他至今，這是頭一回見他笑，從沒想過這張黥滿鬼形、醜得駭人的猙獰麵上，能綻出這等寧定笑容，越發心慌，話中所蘊之悲憫歉然，更令他不由得紅了眼眶。“大師，勿要棄我……我定救得大師！這句我聽不明白，還須大師開示……大師萬勿棄我！”
惡佛含笑鬆手，蒲扇般的鐵掌垂落，順勢扯斷頸繩，光潔的髏骨散落一地。
巨漢扣住一枚，緩緩拍打，彷彿劃拳作歌也似，閉目吟唱：“他山本山無處，法門空門俱罔；殺遍虎豹蛟龍，掀翻塵世血浪。汰！身裏身外皆樊牢，幾回天上神仙葬？”說著哈哈大笑，連道：“過癮，過癮！惟汝為囚，好自為之！”雷般的豪笑忽絕，眉結頓鬆，更不稍動。
越浦西市外，百姓管叫“大獄”的西獄裏，不是每間牢房都能見光。這座落於天井中、不過丈餘見方的磚房，難得三麵牆頂都留有鐵檻小窗，白天裏日影遞移，始終都能有光。
磚房原為獨囚之用，而後屢經易改，重新清出來作囚室之前，最後的用途是堆放柴薪枷具。此際房內四壁，均以火漆繪滿佛字，這回時間充裕，越浦衙門的吳老七率同僚用心勾描，與內監的倉促手筆不可同日而語。
聶冥途蜷在陽光照不到的幹草堆上，手戴枷葉，左踝的腳鐐還有條長鐵鍊釘於磚牆，鐵鐐的圈徑是數日一調的，盡管他瘦如枯骨，也褪不出鎖禁。西獄的嚴密非是衙門內監可比，典衛大人交代下來，這名囚犯每日僅有一碗粗糧、一盅食水，牢頭可是確實執行，食水裏連半朵油花都沒有，遑論肉食。
沒了《青狼訣》的回複異能，兼之丹田既毀，曾經縱橫黑道的“照蜮狼眼”聶冥途，也不過是一名風燭殘年的老人罷了。習練半生的至陰功體雖付東流，畏光的遺患仍在，半死不活的枯瘦老者緊閉雙眼，憑藉本能挪動身體，避開對麵小窗投入的陽光。
聶冥途想過各種結局，獨沒料到會在這樣的地方毫無尊嚴地爛著，耿小子甚至給他安排了大夫，確保傷勢得到治療。待衙門判下刑期，小王八蛋定不惜代價，教他坐穿牢底為止——（耿……耿照！殺千刀的小王八蛋……爺爺同你沒完！）
老人在心裏不知咒罵了他多少回，用盡一切惡毒字眼，半夢半醒間，忽覺置身於一片草枯樹凋、生機滅絕的景緻裏，彷彿是個小小山坳，原有屋捨一類的物事似遭火焚，難辨其形；一名肌色如鐵的僧衣巨漢背向趺坐，似正低頭誦經，腦海深處隨即響起嗡嗡低語。聶冥途聽得耳熟，忍不住又湊近些個：“……南冥？”
巨漢並未回頭，偈唱聲落，忽然大笑：“惟汝為囚，好自為之！”拂袖起身，逕朝一團光暈行去。那團華光極其耀眼，不知怎的卻不覺刺目，聶冥途遮眉望去，隻見光裏還有一條高瘦人影，青袍皂靴，腰懸長劍，手裏拿著一張判官鬼麵，五綹長鬚飄飄，隻是逆著光看不清長相，身形卻甚熟稔。
“老……老鬼？你怎麼——”老人忽會過意來，怪笑道：“好嘛，南冥你也完啦，莫不是耿小子宰了你？讓你失心瘋，胳臂肘往外彎！幹什麼幹什麼，怕黃泉路上寂寞，專程找老狼一道？呸，老子還沒玩夠哩，滾你的罷！”捧腹大笑，忽又詬罵不絕，狀若癲狂。
巨漢低下頭，似是唸了聲佛號，偕那青袍長身之人走入華光，自始至終，都未回頭。聶冥途沒料到那廝既罵不停，亦罵不轉，抄起木石殘碎一股腦兒扔去，猶不解恨，正欲追打，光團倏然消失；適才巨漢趺坐的地麵上，冒出一道妖異紅光，周遭草葉不住枯黃凋敗，飛禽墜落、遊魚翻白，一片末世景象。
“乖乖，什麼寶貝這般厲害？”
聶冥途彎腰伸手，指尖尚未觸及，地麵便已層層剝開，露出一枚鴿蛋大的彤艷寶石，紅光映亮了老人從錯愕、驚詫，直到垂涎貪婪的諸般神情。
碰到異石的瞬間，草枯葉黃的郊野頓時消失不見，取而代之的是浮在幽暗虛空裏的、透出刺目光華的天佛圖字，無數光字結成六麵，囚籠般將他圍困其中。
幻境裏聶冥途無法閉眼，無處不在的天佛圖字化成光柱，齊齊射入眼窩。他抱著腦袋慘嚎，顱中沸滾如漿，按著兩側太陽穴的手掌被高熱牢牢黏住，怎麼也拔不開。
佛圖異光似熔去了體內諸元，兀自不足，光芒順四肢百骸流淌，所經之處，不管骨骼、髒器抑或血肉，俱都融成一片，最後在破碎的丹田裏積聚，伴隨著鐵漿入肉的可怕灼痛——聶冥途算不清痛暈後又痛醒多少回，即使在狼首傲視武林的殘虐生涯裏，這樣的痛苦也是絕無僅有的。直到他浸在冷汗裏慢慢恢復意識，又再度嗅到混雜了排遺腐草的牢房氣息，都不敢相信世上能有這麼痛的夢。
極度的痠痛與脫力感，使他無法任意轉動脖頸，就這麼盯著前方壁上的火漆圖樣，不知過了多久，才想起該闔上眼皮。
見鬼了。
七水塵烙在他腦海裏的“梵宇佛圖”，竟如夢境所示，化作金燦燦的佛字融漿“流”出了腦袋。現在，天佛圖字再也不能困住他。天觀妖僧的絕學炮製了他三十餘年，決計不會無端自解，按照那個怪夢的後半截，“梵宇佛圖”或許並未消失，而是——抱著死馬當活馬醫的心情，聶冥途暗提一口真氣。
久未運行的經脈丹田就像積鏽咬死的機簧，每一動都令他疼得迸汗，卻是紮紮實實地動了起來，渾無半分花巧，就像被什麼補起了原來的缺損與隳壞，變得更加結實強固，隻需要一點打磨修整……
◇ ◇ ◇耿照跪在圓寂的南冥惡佛之前，怔怔發呆。
此戰早知必有死傷，惡佛自告奮勇接下第一擊，豈無必死的覺悟？隻犧牲一人便教那廝伏法，實已不能更好了。饒是如此，少年依舊悲不可抑，正低聲複誦著巨漢的離世偈語，忽然間心生不祥，回身一記寂滅刀勁悍然出手，來人迎著隔空刀氣飄然閃退，怡然笑道：“世間無用殘年處，祗合逍遙坐道場！看來南冥惡佛平生作惡太甚，縱使改邪歸正，仍落得如此下場，實令人不勝希噓。”
“……殷橫野！”
耿照眥目欲裂，正欲使出“風起於青蘋之末”，驀地視界一花，殷賊忽自身前冒出。
這一下雖然快絕，卻非是“分光化影”。
他在虛境中與刀皇戰過無數回，應對“分光化影”粗具心得，一個空心筋鬥倒翻出去，著地一滾，又向斜裏躍開，頃刻三變，次次方位不同，一氣嗬成，竟無絲毫停頓，刁鑽已極。
老人左掌箕張，地麵一塊焦石逕自彈起，如係絲索；扣指一彈，焦石“颼！”朝耿照麵門射去，總算少年應變快絕，起身時手裏已抄著半截殘木，堪堪磕飛來勢獰猛的“暗器”，那木條也應勢爆碎開來；破片飛濺至殷橫野身前，又被他信手彈出，化作逼命之利，耿照不敢空手以對，頻拾頻舍，接得左支右絀，勻不出一絲進退餘裕。
殷橫野越攻越快，耿照勉強擋開一枚“暗器”，手裏殘剩的半截棍狀物尚不及換新，已被後兩枚接連擊中，手臂盪開，露出空門。殷橫野猿臂輕舒，五指淩空一抓，耿照頓覺胸膛劇痛，如遭尖錐插入，摔落地麵不住翻扭，唇麵煞白，揪緊心口掙紮難起，已無力再戰。
殷橫野嘴角微揚，正欲上前，驀地颼颼兩聲鐵箭射落，一桿羽箭落在他與耿照之間，另一箭卻直挺挺插在半毀的大堂前，尾羽嗡嗡顫搖，示威之意昭然若揭。