“你個渾球！到今天整整三個月！你個沒心沒肝的小王八。”
“那豈不是——”少年摸著腫起的腦袋。“已經入秋了麼？”
那也太久了。原來失去重要的人，可以讓生命停滯這麼久。
耿照站起身來。“師父，徒兒要離開這裏了。在離開之前，須得先救——”
“等你個小王八想起來，怕你父親和姊姊都涼了。”武登庸拍膝起身，隨手拉斷牢門的鐵閂，冷笑不絕。“別說我武登庸收徒沒給見麵禮啊。汝父汝姊我一早便已攜出，交給見三秋帶去冷爐穀啦。他那幫夜摩宮的徒子徒孫本事不錯，有他們接應，料不致有什麼差池。算算時間，那廂也該發現啦，再不走人要來了，麻煩得要死——”
耿照感激涕零，還來不及道謝，卻聽師父道：“……我們還得趕去救另一撥。你這小王八害人不淺，今日七玄同盟要是一傢夥完蛋，全得算在你頭上。”
◇ ◇ ◇王化鎮的居民早在數日之前，就被告知城主今日午時，要在鎮郊的空地上處決一名囚犯，嚴禁百姓圍觀。一早鎮民便緊閉門窗，不敢外出，以免犯在城主老爺手裏，陪著人頭落地，死得不明不白，偌大的鎮子街市無人，空蕩蕩的宛若死城。
法場四周圍起了木欄，插滿白幡，迎風獵獵，氣氛極為肅殺。流影城巡城司的鐵衛將法場圍得鐵桶也似，鎧仗銑亮，手持大楯，任誰來看都知道絕不好惹。
“我還是堅持原來的看法。”遠處長草間，胡彥之以航海用的望筒細細觀察片刻，忍不住回頭。“今日砍的絕對是假貨，這就是陷阱。與其拉一票人逛大街，不如挑幾個擅長夜行攀登的好手，潛入城裏救人。”
薛百螣為此與他爭辯不下十回，不耐冷哼。“這兩月來你進出流影城無數次，可有尋到一隻貓兒？怕死便滾回去，別在這兒礙手礙腳的。”
胡彥之涎臉笑道：“就是說說。便要馬革裹屍，也定要與老神君同裹一張嘛，幹嘛如此生份？”薛百螣被他噁心到不行，若非營救盟主在即，非要同他打上一架不可。
潛行都從三個月前便混入朱城山下的王化四鎮，打探消息。蚔狩雲特別從外四部揀選機敏幹練之人，一看就是婆子嬸娘這年紀的，配合潛行都行動，扮作母女婆媳，其中恰有兩名原籍王化鎮的，當是歸鄉落腳，昨日起便開始監控法場的搭設佈建。
獨孤天威選在山下處刑，當然有誘餌之嫌，但也非全不合理。
他殺耿照是私刑，未經審理，更沒有問過鎮東將軍同不同意，要被追究起來，殺在城中是百口莫辯，殺在城外就未必有他的事了。況且其子新喪，不宜刑殺，荒唐如獨孤天威，說不定還是信奉鬼神之俗的。
七玄同盟此番高手盡出，不惟首腦齊至，連鬱小娥、盈幼玉、綺鴛等也都一同上陣，約有四十多人。其中遊屍門三屍不適於日下動武，隻紫靈眼親與，白額煞與青麵神俱都留在穀中。
現場的巡城司人馬尚不及這個數，就算一對一廝殺，流影城也隻能生生吃下這門血虧。老胡秉著“這不是陷阱我隨便你”的一貫堅持，不但備好了退路，也請潛行都監視著方圓五裏內所有合適埋伏之處；漱玉節本欲婉言拒絕，但符赤錦暗示她胡大爺可是在盟主麵前能掀桌子的人，說話之有分量，美婦人微一轉念，同意讓綺鴛手下的一組人兼任這個差使。
午時將至，獨孤天威乘轎進場，隨即囚車押來一名布罩套頭的犯人，被打得遍體鱗傷，骨瘦如柴，也不能斷定是不是耿照。雪艷青遠遠眺望，不禁捏緊了拳頭，薛百螣低聲咒罵：“該死……該死！”
擂鼓聲響，即將行刑。此地是低緩的平原丘陵，七玄眾人所據的這片林子，已是周圍為數不多的隱蔽處——老胡也反對躲在這裏，主張帶一二十人，在鎮裏覓地藏身，或直接在山道劫囚——望筒所視，無有埋伏，隱身周圍高遠處的潛行都也未舉旗號，就算獨孤天威真有埋伏，在劫囚之際也趕不進法場了。
胡彥之一攤手。“要上就是現在了。我在這兒恭候諸位功成班師。”拍了拍帶來的一隻大袋子，看形狀裝的都是些酒罈之類。
“不是說馬革裹屍麼，怎麼成了搬屍？”紫靈眼側首支頤，甚感疑惑。
“咱們留在這兒馬革，等著給人搬屍。”胡彥之嘻皮笑臉的拉她過來，不顧眾人側目。薛百螣打死他的心都有了，恨不得白額煞在場，一把撕了這沒出息的浪蕩子，沉著臉望向蚔狩雲。
姥姥負責坐鎮指揮，朝雪艷青點了點頭。高大白皙的金甲女郎霍然起身，持槍高喊：“殺！”眾家高手奮勇爭先，呼喊著衝出林子，推倒圍欄，與猝不及防的披甲武士們殺作一團。獨孤天威的乘轎在家將親衛的簇擁下退往官道的方向，七玄眾人無心理會，任其自去。
雪艷青勇不可當，率先殺到耿照身畔，一掀頭罩，赫見一張陌生的中年麵孔，怔了一怔，回頭大叫：“不是！”漱玉節最先回神，舞劍疾退，提氣大喊：“是圈套，眾人快退！”身畔的潛行都聞言舉起撤退旗號，以示林間。
七玄高手個個身負輕功，巡城司的甲士就算扔去大楯，披甲執戈也追之不及，情況倒也不怎麼危急。
蚔狩雲自然考慮過這種可能性，不露失望之情，淡道：“舉旗撤退罷。”忽見官道那頭揚起旗號，捲起漫天黃沙，蹄聲震地如雷，擎起血雲蟒旗，來的竟是流影城的多射司鐵騎，塵浪間烏影幢幢，難以悉數，但絕對逾百騎之數，隻多不少！
蚔狩雲麵色鐵青。
獨孤天威選在這個極不利埋伏的地方，原因隻有一個：他的埋伏毋須隱蔽，隻要來得夠快就好！王化鎮周遭的緩丘平野，簡直就是騎兵的砧板，隻憑雙足的血肉之軀無論逃向何方，都不可能躲過鐵騎的追捕！
漱玉節花容失色，捨了對手不再戀戰，返身點足：“快走……快！”語聲才一落，黃沙間忽生異響，猶如蝗蟲振翼，一片烏影拔地蓋天，颼颼然如雨落。巡城司的甲士數人併作一團，大楯拄地遮頂，頓成鐵蓋；七玄眾人撤退的路徑卻恰在射程範圍內，第一波箭雨之下，已有數人倒地身亡。
薛百螣搶過一柄刀拍開羽箭，見甲士們持楯起身，依舊成團前進，推進的方向將己方隔成了一綹一綹，戀戰之人不旋踵即被困於幾團鐵楯陣之間，全力逃亡者又終不免要進入後方空地，成為鐵騎亂射的活靶；已有人開始遲疑，不由得放慢了腳步，或直接向兩側逃跑，將淪為刀俎下的魚肉。
林中胡彥之一躍起身，紫靈眼問：“這便要搬屍了麼？”一旁待命的綺鴛本要衝上前接應宗主，聞言怒不可遏：“你說什麼！”胡彥之將她攔住，一邊打開大袋子，正色問：“我聽說你箭術很好，是也不是？”
綺鴛一怔。“是……你問這幹嘛？別攔我！”
“要救你家宗主，就靠你啦。我箭術平平，肯定不行。”從袋裏取出牛筋索，熟練地係在兩樹之間，以桅杆帆結縛緊，又取弓箭給綺鴛。“一會兒我將這玩意拋出去，你看準了再射。明白不？”綺鴛完全搞不懂，隻聽他說能救宗主，勉強點了點頭。
老胡將一隻瓜實大小的密封圓罐勾過筋索，使勁往後拉，忽然轉頭問紫靈眼：“我放手時你喊什麼？”紫靈眼搖搖頭，隻道：“你放手時我喊什麼？”胡彥之哈哈大笑，雙手一鬆，圈口叫道：“大師父來啦！”紫靈眼噗赤一聲，倒是立刻便聽懂了，抿嘴道：“我回去跟大師父說。”
“怕你是追不上。”老胡正經道。
綺鴛見他在箭尖點火，明白過來，覷那圓罐飛得老高老遠，其勢欲落，火箭離弦，在一團甲士上空正中罐子，剎時流火四射，赤焰如油潑落，火舌轉眼間吞沒了身披重甲的巡城司武士。
林中眾人回過神來，紛紛仿效，黑島本就專精射藝，潛行都人人都能使弓，這火油戰術算是得心應手，胡彥之持望筒遠眺，指揮眾人須投向何處，紫靈眼幫忙投罐之餘，不忘一一提醒：“要喊''大師父來了''啊。”
多射司的鐵騎所使，乃是馬背上用的弓，射程不如潛行都使的長弓，然而雙方數量相差懸殊，轉眼鐵騎將至，劫囚的行動大隊卻還不到林子前，胡彥之準備的火油罐和箭矢業已用盡。
老胡拔出雙劍，交一柄給紫靈眼，笑道：“走罷，咱們撿大師父去。”紫靈眼順手接著，彷彿再也自然不過。胡彥之對蚔狩雲道：“長老記得往西走，數裏之外可有退路。”領著餘人上前接應。
漱玉節等跑得上氣不接下氣，但鐵蹄震響已透地而來，無不麵色白慘，魂飛魄散，驀地一人從天而降，攔在追兵與七玄眾人之間，衝過那人身畔的甲士被隨手一掀，淩空翻了一圈，連人帶甲陷入土裏；一連幾人俱都如此，遂無人敢近。
那人轉過頭來，風沙吹開亂發，符赤錦看得一怔，隨即湧起淚花：“耿郎……盟主！”雪艷青精神一振，提聲道：“我來助你！”七玄眾人士氣大振，紛紛持兵轉身，要與鐵騎拚命。
耿照舉手製止，足尖挑起一桿長槍抄入手中，大聲道：“城主！今日若是到此為止，各自散了，可免人命損傷！城主意下如何？”縱在轟隆震耳的馬蹄聲中，語聲依然清晰可聞，奔過來的馬匹大吃一驚，衝刺的速度頓時放緩，陣勢略見散亂。
果然沒錯，耿照心想。訓練有素和上過戰場是兩回事，多射司不是穀城鐵騎，差別便在於此。
遠方踞於軟轎的獨孤天威不知說了什麼，兩人隔著黃沙掀塵遙遙對望，不知為何，耿照隻覺這雙眼睛逼人之甚，竟不在已逝的蕭老台丞之下。難道說……痛失至愛的悲傷，能將一個人改變如斯？
鐵騎陣勢雖亂，卻不見停止。
少年在心裏嘆了口氣，提運功力，在碧火真氣湧出的瞬息間，胸口熾熱如炭，一股難以言喻的力量感由臂至掌，幾乎使他捏凹了鐵桿，長槍脫手，直飆向前，貫穿了多射司統領的胸甲，透體而過，餘勢不停，連身後那一騎亦被貫穿，騎士倒撞離鞍，掀翻身後第三騎。
耿照深吸一口氣，第二槍再出，多射司副統領暨兩名親衛又跟著落馬。指揮一失，所有高階騎尉人人自危，鐵桶陣頓失法度。
而耿照等的就是這一刻。他施展身法，迅捷無倫地遊入敵陣，直至中心——製住獨孤天威逼他退兵，由始至終，就是耿照唯一的目的。
獨孤天威當日所攜三位高手，此際都不在身邊，眼看即將成擒，突然間心口一寒，渾身真氣潰散，眼前一黑，幾乎失足倒地。一人抓著他的後領又衝了出來，昂藏大步，鬚髮灰白，卻不是“刀皇”武登庸是誰？
“師……師父……獨……獨孤……”他開口全是寒氣，幾乎換不過氣來。武登庸拍了他幾處穴道，渡入一股淳和內息，令耿照盤膝調息，撫著下巴道：“這獨孤天威倒也知兵，不枉獨孤弋當年帶著他東奔西跑。”眸子瞇起，似陷入沉思。
冰火雙元心既是強助，卻也是致命的弱點，隻要耿照一天不能控製自如，這種情況便會一再發生；心子不比內力，不是說不使就能不使，動輒得咎，簡直是棘手至極。來此的路上刀皇警告過他，耿照仍欲勉強一試，下場便是如此。
多射司鐵騎正欲整頓捲土，豈料後陣突然大亂，被衝成了兩股，一群赭衣蒙麵的輕裝騎士兩兩並列，從當中衝了出來，每騎之後都牽著一匹備馬，行進間刀出箭射手段殘烈，多射司不僅陣勢大亂，死傷更是急遽攀升。
“這是……指縱鷹！”
指縱鷹的衣著裝備極易識別，這批蒙麵騎士殺伐果決的手段更是十成十的指縱鷹，耿照決計不會錯認。但他手裏的“翼”字部鐵簡已歸雷門鶴所有，難不成是他派來的？
指縱鷹眨眼來到，七玄眾人兵器上手，氣氛劍拔弩張。
當先一人躍下馬來，衝耿照抱拳道：“翼字部全員到此，請主人速速上馬！”聲音低沉，卻沒什麼特徵，似是個中年人。耿照示意眾人勿輕舉妄動，起身抱拳回禮：“這位壯士請了。鐵簡我已歸還四爺，此間並無諸位之主，莫不是有誤會？”
數十名赭衣騎士一齊翻身下馬，除一名斥候在隊末直麵敵人、並不離鞍外，餘人皆跪地行禮，齊道：“我等指縱鷹''翼''字部，奉耿盟主為主，從今而後，至死方休，粉身碎骨，在所不惜！”七玄眾人久聞“指縱鷹”威名，見其一舉衝散流影城鐵騎、殺傷無算的駭人身手，不由得又驚又喜。
那領頭的統領起身道：“此地不宜久留，請主人與同盟諸位先行上馬，速速撤退。”翼字部紛紛解開繫繩，助眾人及傷者上馬。
耿照驚疑不定，但此際也沒有別的選擇，翻身上馬時又問：“敢問統領高姓大名？”那人隻道：“先離險境，回頭容屬下細稟。”一霎間口吻頗見斯文，隻是耿照想不起在何處曾聽。
眾人上得健馬，重整過後的多射司鐵騎也於此際衝殺過來，胡彥之遙對那統領道：“往西邊走！”統領蹙眉：“西側無路，胡大爺此話何意？”胡彥之大笑道：“對他們是無路，對我們就有路啦。”耿照對翼字部統領點了點頭，大隊齊齊朝西奔去。
多射司的重騎兵不耐跋涉，耿照這一方卻全是輕裝，他們越追拉得越遠，其間老胡、綺鴛偶射幾箭，也有拿長劍當箭矢的，讓追擊更為不易，直到眼前忽現河道時，早已不見追兵。
綺鴛埋怨道：“胡大爺，都是你。本已甩脫了人，這下溪水擋道，又要耽誤時辰。”那溪麵雖頗寬闊，瞧著水倒不深，縱馬亦能涉過，畢竟不及平野馳快。胡彥之翻身下馬，從溪邊林樹裏拖出一條舢舨，能坐三四人；粗粗一算，大大小小居然有十幾艘，足夠七玄全體搭乘。
眾人合力推船入水，翼字部留了幾人幫忙駕舟，其餘跨馬涉溪，一路留下馬蹄印子，以為疑兵。耿照明白那統領不願在眾人麵前顯露身份，對符赤錦等道：“我和師父同他們走陸路，一會兒與你們會合。”眾人才知武登庸已收他為徒，大喜過望。
既有刀皇在側，也沒什麼好擔心的，符赤錦等便即登船，轉瞬之間便去得無影無蹤。
翼字部大隊已行，隻餘耿照、武登庸與那統領三騎緩緩涉溪。溪流甚是湍急，這也是老胡選為撤退途徑的原因，能比騎兵更快的，也隻有順流而下的箭舟了。他幾次出入朱城山，認定獨孤天威頗有治軍才能，要不就是手下有此能人；對付江湖人士，極可能派出騎兵，故一切佈置皆以騎兵為假想敵，果然派上用場。
三人並轡上岸，仍不見多射司的蹤影，很可能獨孤天威已放棄追擊，也跟著放緩速度。
流影城最大的罩門，即在於擁有這樣的兵備，本身就是一樁大麻煩。故七玄眾人挑選的落腳之處、老胡這條水道的會合點，都以“離開王化四鎮”為判斷取捨的標準。離開了自己的領地，獨孤天威的兵將會害死他，兵力越多越高調，死得越髮妻慘。
“多謝統領相救。”不知不覺間，武登庸便行到了兩人之前，把談話的空間留給他們。耿照率先打破沉默。
那統領抱拳道：“屬下來遲，還望主人恕罪。”
耿照皺眉道：“統領三番四次喊我''主人''，但據我所知，指縱鷹一向是認簡不認人，雷四爺才亟欲得到鐵簡。”
那統領道：“的確如此。所以認典衛大人為主，乃是我等翼字部自己的判斷。雷門鶴本無鐵簡，號令不動我們，出手協助典衛大人後，便突然有鐵簡了；原來是誰持有這枚鐵簡，已然呼之欲出。
“在此之前，屬下本已懷疑，典衛大人才是大太保生前最後所見，亦是託付鐵簡的正主兒，隻是苦無證據。適巧典衛大人與夫人雙雙到來，屬下就近觀察多時，料以大人的人品武功，應是大太保真正託付的對象；後來的推斷，不過佐證而已，屬下心中早有成見。”解下覆麵巾來，竟是朱雀大宅的管家李綏。
耿照大吃一驚，仔細一想，又覺未必沒有道理。
指縱鷹擅長搏擊刺殺，以及馳馬駕馭等各種移動技術，這些本不需要有內功；況且以掩護身份潛入執行論，練有內功而未至頂尖者，反而容易被看出端倪，因此潛行都裏有很多少女僅習“蛇腹斷”和短匕搏擊、射箭投擲等，仍是絕好的情報高手。
李綏就是這樣的人。不學內功，將刺殺術鍛鍊至極，能輕易融入各種環境，雖然年紀一長氣力流失，外門功夫將迅速衰退，然而在巔峰之時，卻是最適合“指縱鷹”這種潛伏狙殺工作的狀態。
他將覆麵巾掛回，就著馬上向耿照欠身。“屬下欺瞞多時，還請主人恕罪。”
“你的身份，漱宗主應該不知道吧？”見李綏搖了搖頭，不覺笑道：“我料也是。隻能說統領潛伏的功夫的確不一般，狡黠如漱宗主之流，也要著道。”
李綏笑道：“這倒不是。我等翼字部負責收集線報，須得融入市井，部中半數以上的人，生活裏皆有經營已久的身份，小人隻是剛巧，在烏夫人的別墅裏幹活罷了。”
以烏氏在越浦的影響力，與赤煉堂活躍於五大家的情況，要說當初雷萬凜這個安排是無心之柳，少年現在是不肯信的，但李綏既未明言，耿照也毋須點破，想了一想，對李綏道：“我不知大太保怎麼用人，可我用人隻有一字，就是''誠''，人誠待我，我待人誠。殷橫野與我為難時，你不肯走，我一直放在心裏，你與翼字部的弟兄若肯信我，我待你們便如七玄同盟般，合則同甘共苦，不合則珍重道別，大抵如是。”
李綏喜道：“我等必定盡心效力，不辜負主人對待。”
“還是叫盟主罷。人人都是自己的主人，而不該以他人為主，對我來說，大家便是同氣連枝的弟兄。”耿照擺了擺手，沉吟道：“你的身份我會為你保密，但隻有我一人知曉，甚是不便，我打算告訴符姑娘和弦子姑娘，務必讓她們保密。你以為如何？”
李綏知道她二人與盟主的關係，也不好推拒，便答應下來，隻是仍聽出了話裏的關竅，小心問道：“盟主讓二位姑娘與小人聯繫，莫非打算遠行？”
耿照淡淡一笑。“是啊，我要出一趟遠門，好些日子不在。大宅諸事，就要麻煩你了。”
“……你要離開？”在七玄落腳的客棧裏，眾人聚集於耿照房內，聽他如是宣布，不由大驚。
耿照不慌不忙，解釋道：“我與師父，打算往北方一趟。殷賊少年時曾至北關道遠遊，師父他老人家猜想，殷賊是一路行出嬰垣大山，直至諸沃之野，遇上什麼玄奇難解的際遇，才有後來的事。要追本溯源，肯定要走這一趟。”
殷橫野死前所說，諸人多已聽老胡轉述，並不陌生。媚兒本來吵著要去，但她是一國儲君，剋日將返，豈能棄國家百姓不顧，隨情郎遠遊？眾人勸止之餘，各自想起不能輕易放下的責任，本欲同往的，一下誰也說不出口。
耿照環視眾人，正色道：“此行並不危險，不過是打探消息，蒐集情報而已，少則半年，至多一年即回。我打算請雪門主於此期間，暫代盟主一職，請諸位悉心輔佐；對七大派也須循我之前言，務求和睦，萬勿輕啟釁端。”眾人盡皆答應。
符赤錦似笑非笑望著他。“難得去了趟北方，該瞧的人、該帶的禮，可千萬別落下了啊。”誰都知道她指的是染紅霞，還不好好奚落盟主一頓？耿照招架不住，求爺爺告奶奶的將眾人請將出去。
門扉掩上，符赤錦輕輕將額頭抵在他胸頸之間，好半晌才輕聲道：“請夫君……一定要平平安安回來，寶寶錦兒在這等著。你是天，千萬千萬，別讓寶寶的天塌了，知不知道？”
“嗯……我知道了。一定。”
耿照與武登庸休息幾日，備好幹糧衣物，與眾人作別後，直接由此出發。回越浦還須向南數日，多繞圈子，徒增勞頓而已；鎮東將軍府那廂，耿照打算北往靖波府遞上辭呈，將軍若在自是好極，如若不在，亦可請幕僚待轉，算不得失禮。
慕容與央土任家聯手羅織，藉機打擊政敵的手段，使少年不由得生疑：以此骯葬手段，能打造出理想中的太平盛世麼？真要成功了，那樣的太平盛世會不會因此而變質？他需要時間想一想，北關行興許是很好的機會。
師徒倆避開獨孤天威的領地，兩日後抵達了湖陰城。耿照隨武登庸前去祭拜陶老實，在那座小小的墓塚前暗禱：“你放心罷，師父他老人家就交給我了，我會代你，好好照顧他的。”香爐上清煙繚繞，似乎放心一笑，再無牽掛。
斷腸湖春秋多雨，下起來如天傾落，憑空拉起一簾霧溶溶的水幕，近處的碼頭屋子、遠處的山形水線，像潑墨似的慢慢渲開，直到天地一色為止。
啟程那一天，耿照穿上蓑衣，武登庸將唯一的一頂笠帽給了他，自靠在篷裏躲雨，邊啜飲葫蘆裏的劣酒，胡亂哼著歪歌，心情頗為不壞。耿照練了幾天撐篙的技巧，也開始學會打繩網結子，今日的頭一撐便交給他，稍晚若撐倦了，再換老人接手。
雨浙浙瀝瀝地落下，片刻便下成了貓狗紛墜。武登庸發現少年並未戴笠，任其鬆掛在頸後，以少年的修為雖不致生病，但被澆得眼都快睜不開，一臉蠢樣，忍不住哼道：“合著你這是想洗澡麼，把頭直接浸水裏不是更省事？餵，看路啊，前頭有大船！”
耿照一抹雨水，小心操舟，回頭笑道：“當日我下朱城山時，並不知道此後都不會回去了，也不知道後頭會有那麼多事。要是當時有人先告訴我，說不定我便不肯去啦，鐵定要逃回山上去的。”
武登庸砸嘴道：“你那是逃難，不是旅行。要自己選擇了靠自己的腳，或選擇了自己撐篙、騎馬、走走跳跳，走出原本讓你感覺安心的地方，才叫旅行。”
耿照用力點頭，咧開嘴笑了，像個孩子一樣。
“嗯，所以說踏上旅途，原來是這樣的感覺。”
◇ ◇ ◇水月停軒的巨艦“映月”劃破水浪，行駛在寬闊的江麵上。
許緇衣日前決定重返斷腸湖，備齊糧水後起錨，欲回到闊別已久的家園。白鋒起自此沒有再留染紅霞的理由，隻好親送寶貝的外甥女上映月，也好讓許緇衣想起尚有鎮北將軍府做後盾，不可太過為難染紅霞。
染紅霞與符赤錦的聯繫，至此斷絕，許緇衣雖不致將師妹軟禁起來，但二屏整天跟前跟後的，根本無法與外人接近。
自從知道映月艦將停泊湖陰城後，水月弟子們便開心得不得了，昨夜興奮到深夜才恍惚入眠；今晨到現在都還沒人起床，除了頂上閣樓隱隱傳出許緇衣的誦經木魚聲響，整艘大艦悄靜靜的，隻有少女們的輕酣夢語而已。
染紅霞獨自倚在船舷畔，怔怔看著江水。
如果可以，她願意縱身跳下去，想辦法遊回越浦，繼續等待符姑娘傳來耿郎平安的消息。但她是北方出身，斷腸湖畔練出的水性，不足以在這種看似平緩、底下水流卻重逾千鈞的河道上保住性命，遑論泅泳。
耿郎……現在怎麼樣了？不知他，是不是還平安健康？
她癡癡望著江流，直到大雨滂沱，將她渾身淋得濕透，染紅霞都不想動一動。
（如果……就這樣死在雨裏，心是不是就不會揪著了？）
女郎像要甩去這個傻念頭似的搖搖頭，然後就看見那艘小舟迎麵而來。
撐著竹篙、以為視線被雨水打糊看錯了的耿照倏然睜眼，有些傻氣的笑容越笑越開，簡直要比雨過天青的日頭更加燦爛。
染紅霞渾身繃緊，淚水瞬間湧出眼眶，混著雨水滑落麵頰。
（你……要去哪裏？）
耿照笑著望向北方。
女郎也看見了蓬頂下的老人，放下心來，而短暫的交會即將結束。江流之上，什麼也停不下來，無論這樣的重逢有多珍貴，想告訴彼此的話有多長。
染紅霞探出身去，耿照攀著蓬頂，但對望沒法維持太久，少年旋即回身撐篙，以免小舟搖晃翻覆。
一頂傘蓋遮住了紛紛落下的雨點，黃纓打個嗬欠，轉頭道：“紅姐，你都淋濕了呀，這樣會傷風……咦，那不是……那不是耿照麼？餵——”把傘一扔，扶船舷急奔，轉眼即到船尾，差點失足，堪堪趕至的染紅霞一把抓住，拉了回來。黃纓被她抱在懷裏，濕透的紗衫熨貼著胸口，透出牛乳般的酥白肌色。
“紅姐！耿照他……要去哪兒啊？為什麼撐那樣破的小船？他有沒有……有沒有聽見我叫他？會不……會不會回來？”
紅衫濕漉，勾勒出一身玲瓏曲線的修長女郎笑了，寵溺地緊了緊藕臂，用尖尖的下巴輕輕摩挲少女發頂，如抱仔貓一般，聲音雖然溫婉動聽，口氣卻很堅定。
“他旅行去了。隻要找到他要的東西，他馬上就會回來的……一定是這樣。”