耿照從周身熱辣辣的劇痛中醒過來。
不管經歷過多少次，疼痛就是疼痛，少年無法體會胤野所說的那種“久了就習慣了”到底是怎麼回事。
過去在城裏當差時，耿照沒到過地底的黑牢，想來這裏就是了。
腐敗潮濕的氣味，陰冷到能刺痛肌膚的空氣，還有刑具縛住雙手的冰冷……和五絕莊或天羅香的也沒什麼不同。他全身衣物被剝到隻剩一條褲子，赤裸的胸膛上佈滿淒厲的拷打痕跡，耿照才慢慢想起這不是他頭一回甦醒，至於是第幾次被刑求到昏迷然後又再醒來、後頭還有多少回等著他，則不是少年能夠回答。
獨孤天威靜靜坐在他身前，地上隻有一盞燭火。千金萬貴的一等昭信侯連凳子馬紮都不用，就這麼盤腿坐在濕儒的枯草堆上，不理那草下浸了多少拷打而出的汗淚尿血，本身就是讓囚徒反複染病的一種刑罰。
“老泉頭說我們是運氣好。”獨孤天威喃喃道：“以你的武功修為，若不是自己倒下了，他也沒有拿下你的把握。你他媽是真有本事啊，我還沒聽老泉頭這樣說過誰。”
“我讓人整整打了你三天三夜，當中隻要歇手超過兩個時辰，你身上的傷就能好一半兒以上，還有人說這兒、這兒……”拿一根擱涼的烙子捅了捅少年的胸口和肚臍。“會放出異光什麼。你個挨打的還沒瘋，我手下負責打人的都要不幹了，有你這麼妖孽的麼？”
耿照無言以對。獨孤天威約莫也沒想他答，拿烙子捅了捅他的褲襠，冷哼道：“我還真想看看，割了這玩意兒，它還能不能長出來？”少年本能地想躲開，不意牽動全身的傷口，疼得低哼一聲，心底忽湧上一絲懼意。這是男人的直覺。
獨孤天威亦有直覺，立刻便明白了他的明白，嘿嘿笑道：“你和小影兒的事，我全都知道。你什麼時候爬上了她的床，同那個叫時霽兒的小丫頭幹的香艷勾當，連在棲鳳館內都敢顛鸞倒鳳……我通通都曉得。不是偶然知曉，也非事後知悉，而是一直都知道。是本侯讓你們這麼幹的，當中隻消我心裏冒出個''不''字，便要掐斷這玩意你也得給本侯停下來。”烙子一揮，“啪！”重重擊在囊袋上，打得耿照口吐白沫眼前頓黑，差點又要昏死過去。
然而更可怕的還在後頭。
獨孤天威從身後草墊裏摸出一物，扔在汗唾直流、嗚嗚低吟的少年麵前。熟悉的幽香在黑牢的腐臭裏顯得格外鮮明，他終於記起橫疏影乳間、頸側、肌膚，乃至腿心子裏濕儒的誘人氣息，有種想哭的衝動，這件衣裳卻令他完全無法哭泣，姑射集會所用的黑袍。
耿照從沒想過有這個可能性。倘若加入“姑射”的複仇行動，並不是橫疏影自己的意思，而是有人唆使她的……在佳人香消玉殞的當下，這個真正意義上的“空林夜鬼”已徹底擺脫製裁，毋須負擔任何的責任，自此逍遙法外，繼續以無辜的受害者的姿態，苟活在世間——
“你——”他奮力撲前，扯得鐵鍊鏗然繃緊，幾乎拖動刑架：“是你將她捲入起中……原來是你！是你害死了姊姊……是你！”
獨孤天威驀然瞠眼，使勁一揮鐵烙，打得耿照口噴鮮血，整個人撞回磚牆，被搖動的鐵鍊“鏗噹——”地吊在刑架下，抽搐著掙紮不起，膩紅的血唾長長墜地，如一根筆直的細紅蔑子。
“是你將她捲入了其中，是你沒把她保護好……是你害死了她！”
始終嬉笑怒罵的男子狂怒起來，發了瘋似的揮擊少年。
“你以為我是為了什麼，才讓你到她身邊去的？不是讓你去享用她的身子，圖個爽而已，是讓你去照拂、去保護她！我知道的一切，都是她不想讓我知道的，我知道了又有什麼用？隻要我一想插手，她又要變著法子瞞我……這些年我們就這樣瞎轉悠著，所以才要你，才用得著你！
“讓你去慕容那廂，就是防著有今日，要用你時，你這個廢物到哪兒去了？她要好看的男人，我哪回不是睜一隻眼閉一隻眼？她要權勢，我便弄掉閭丘父子；她要財富，我把整個流影城的財帛都交給她……卻不信我，偏信你這沒用的東西！
“你想謀反，我可以把天下拿來給你，慕容柔算什麼東西？他能奈我何？你若來問我，本侯可以想出十條八條絕妙計策，教他沒得吃幹瞪眼，不用你賠上一條性命！你以為你很聰明？本侯比你聰明十倍！什麼時候輪到一名小小舞姬，來決定本侯的生死！誰讓你自作主張？誰讓你自作主張了！”
耿照在恍惚中睜開浮腫的眼皮，才發現狂言不已的男子正埋首掌中，指縫間不斷滲出水漬，不知是汗唾抑或淚水。
這一瞬間他明白自己錯得離譜。獨孤天威並不是唆使橫疏影投身陰謀暗流的那個人，若是如此，蕭諫紙也不致看不出來。他隻是一個和自己一樣痛失至愛、後悔到不知該怎麼辦的男人而已。
或許獨孤天威也才剛搞清楚這一點。
獨孤峰的死，他沒有半點感覺。討厭的正妻所生的討厭小鬼，他不曉得獨孤峰到底是從哪裏學來的貴族門閥習氣，打小便覬覦父親所擁有的一切：爵位、財富，長大後或許還要加上女人。明明他就沒在平望都待過多久，隻能認為是從嶽家承繼而來的壞種，就像陶元崢盡管頭角崢嶸，也不過就是厲害很多的老鼠；平常的老鼠該是陶元岫那樣，貪婪無用，好吃無容，平庸得令人心生憐憫。
所以峰兒就隻能勾搭上雲錦姬那種女人。
獨孤天威一向討厭雲錦姬，但雲錦姬最為他所憎惡處，偏偏是她對獨孤天威最有用的地方。他需要這個愚蠢、虛榮，嘴巴和腦袋分不出輕重的女人，無法自製地對外散播自己的各種失道，包括傳宗接代上的。須得有這種來自枕畔帳裏的可信證言，才能讓他顯於外的各種荒淫之舉，從掩飾變成真正的護身符。
即使慕容柔始終沒有真正放過他，但近幾年間始終無處下手，雲錦姬倒也不無功勞。
峰兒遇刺無救，這個蠢婦當眾撫屍痛哭，擅自跑去靈前守孝，獨孤天威也都不當回事，直到她對押運橫疏影之物回越浦的官差大吼大叫，說這個窯姐兒出身的賤貨禍亂流影城，養出的麵首竟敢以下犯上，殺了世子雲雲。衙差尷尬不已，城中諸人看煩了她整日的鬧騰，紛紛走避，隻一名貼身侍女拉著。
“那天殺的賤貨啊！”雲錦姬哭喊著，如唱大戲一般。“將來我要指望誰？”
獨孤天威越檻行出，掄著隨手從靈前抄下的銅燭台，當著官差的麵活活將她打死，打得紅白噴濺，分不清是燒融的蠟液抑或腦汁髓漿。打完一抹臉，衝嚇傻的衙差笑道：“不好意思啊，家教不嚴，貽笑大方。一會兒請官爺們吃酒，全都吃上啊。”
到底他和小影兒是從什麼時候開始，不再聊天了呢？
獨孤天威竟已想不起來。客居京城的記憶和這裏就像兩個全然不同的世界，不隻是人，連畫麵背景的色調都不一樣，活像上輩子的事。
回過神，橫疏影已不和他說事了，反正說了也沒用。
但生死忒大的事，你怎不問問我？
“小影兒是你和我，聯手害死的。我是害死她的頭，你是害死她的手。”
把鮮血淋漓的鐵烙桿子一扔，一等昭信侯頹然坐倒，爬了滿臉的分不清是汗是淚，眼神空洞，眸焦彷彿落在極遠處，低聲道：“她跟了我，注定慕容不放過她；你沒拉住，所以她便死了。她這一生就我們兩個男人，我們都是廢物，是不折不扣的王八蛋，是天底下最沒用的東西。她錯信了我們，才落得如此下場。”
他從懷裏摸出了一封未拆之信。
那是從耿照身上搜出來的，橫疏影在獄中留給他的遺書。
橫疏影自縊後，牢房裏找到這封書信，軍卒不敢自專，連忙呈交將軍，慕容方知橫疏影與耿照的關係非比尋常。若橫疏影生前傳出此信，或是聲東擊西之計，但人之將死其言也善，命都不要了，還顧著使什麼姦宄計謀？
將軍看過與否，耿照不得而知，也可能檢查過後，再取新封封起也說不定。總之，這封遺書被送到朱雀大宅，再由符赤錦轉交耿照。耿照出冷爐穀後馬不停蹄，尚未拆讀，後又落到獨孤天威手裏。
你……為什麼沒給我留下隻字片語呢？
是沒話說、不想說，還是再不必說了？
要到失去之後，才發現自己丟不起，男人就是這般愚不可及的蠢物啊。獨孤天威寂寞地笑了起來，將信封移到燭火上，看著輕煙繚起，火舌吞捲著紙張，就這麼捏著直到全化成灰。
“我打算用一輩子來贖罪，不停地處罰自己。你跟我一道。”
他拍拍手掌起身，拇食二指有著可怕的燻痕，汙濁的空間氣味裏隱約有脂肪燒焦的惡臭。“你如果想逃，我就殺你父親和姊姊；你如果不夠痛苦，沒有像我現在一樣痛苦，我就拿你父親姊姊來彌補當中的差距。隻消你和我一般痛苦，他們便能活得好好的。
“當然，如果我反悔了，我會把他們拉到你麵前，讓你也嚐嚐這種有心無力、難以挽回的滋味。但不是今天，我可以肯定。你還不知道你會有多痛苦。 ”
牢門關上，蹣跚的跫音消失在甬道盡處。
失去燭照，漆黑的牢房中伸手不見五指，汙濁悶滯的穢氣裏，灰燼的淡淡煙燻混雜著衣袍上殘留的體香，開始提醒少年失去了什麼。不知過了多久，撕心裂肺的嚎哭聲迴盪於偌大的空間內，始終沒有停歇。
◇ ◇ ◇不見天日的囚禁，剝奪了耿照的時間感。
他漸漸分不清早晨黃昏，也不想去區分。城主說的話可能是真的，他對耿照的憎惡，靠肉體的刑求折磨已無法抒發於萬一，他需要他清醒且健康的活著，才能深刻而反複地品嚐那份無力和痛悔，無休無止。
黑牢每日放飯兩次，當然不能大魚大肉、佳餚美酒，但也不是故意糟蹋人的餿水豬食，就是一般弟子用的餐飯。這讓耿照想起了從前在執敬司的日子，還有剛上山時在長生園，橫疏影去探望七叔，總會給他帶上糕餅……耿照幾乎每一餐飯都是流著眼淚吃完，滿嘴說不出的苦鹹。
他很早就從刑架上被放了下來，牢房裏也有便溺用的木桶，放飯的人會把穢桶取走，收拾餐具時再給他換個刷洗幹淨的來。牆壁頂端的遮板不知何時也從外頭打開來，能見日頭月光。耿照這才知自己不是被囚在地窖，這石屋可能建於後山某隱蔽處，四周林相茂盛，日照月映被遮去大半，牢裏依舊幽黑。
此地不知為何，有種難以言喻的熟悉感，無論是飄入窗檻的空氣、清晨聽聞的鳥鳴，乃至透入林間的希罕微光……都令少年感到平靜，彷彿曾經久居於此，一切都被安放在最恰當的位置，不會暴起傷人，閉眼都覺自在。
放鬆之後，耿照開始覺得疲憊。
可能是幽邸一役為擊殺殷橫野，耗去太多心力，絕大多數的時間他都蜷在草堆裏睡覺，可能也是因為醒時太痛苦，無法停止思念橫疏影，然後又陷於無休無止的懊悔與無力當中，他寧可不要清醒。
諷刺的是：在這裏的每一覺，都睡得比在冷爐穀或朱雀大宅時更沉，雖說不上香甜，起碼不會輾轉返側，或由“殷賊殺了所有人”的惡夢中慘叫驚醒。
他不是沒想過其他女子。紅兒、寶寶、弦子……還有霽兒呢？姊姊被捕後，霽兒到了哪裏去？是不是流落江湖，有沒吃飽穿暖？
耿照不敢再想。她們在遇上他之前，一直都是好好的，除了寶寶錦兒；但如今嶽辰風也已經伏法，會不會沒有了他，其實她們都能更好？不用再被扯進這些危險的事端，不用再去麵對下一個嶽辰風、殷橫野，乃至無比血腥的朝堂之爭，落得像橫疏影一樣的下場？
他甚至又想起了蕭老台丞的放下。
沒有這麼個偉大的人，是世間非他不可的。何況是他。
虎帥能放下江山爭霸，揚帆出海冒險，連刀皇前輩都可以當個打魚的閑漢，他為什麼不能把自己，就放在這個小小的石室裏，帶著對橫疏影的無盡思念和懺悔，就這樣過完一生？獨孤天威好歹也是一諾千金，他若保證父親和姊姊能好好活著，必然是衣食無憂——“你他媽是腦子壞了罷，耿小子？”
耿照一度以為是幻聽，直到看到角落裏那身熟悉的漁夫打扮，和破了眉相的半截小疤，驚得從草墊坐起。本想揉揉眼睛確認一下，赫然發現刀皇手中所捧，正是平日自己用飯的大碗，滿頷飯粒吃得甚香，地上托盤盛的另一隻海碗裏菜餚狼藉，倒先把肉都吃完了，忍不住抱臂喃喃：“不對。就算刀皇前輩來了，怎能吃我的牢飯？摻入平日生活的印象，使其更加寫實，以致真假難分，這是產生幻覺的徵兆。況且，即使是刀皇前輩，也不能知道我心裏在想什麼——”
武登庸“噗”的一聲，噴了他滿臉飯粒，猛追胸口。飯粒挾著三才五峰等級的內力打在臉上，那才叫一個隱隱生疼，耿照被噴得幾乎跳起，終於確定不是幻覺，趕緊摘了老漁夫腰間的葫蘆拔開塞蓋，灌了老人一通酒，免得今夜三五榜上一次除去兩條名字。
“你沒有幻聽，也沒有幻覺，隻是對著牆自己跟自己說話而已，我看離發瘋也不遠了。”武登庸緩過一口氣來，在揍他一頓還是繼續吃飯之間猶豫片刻，終於選擇了“真香”。
“流影城是有好廚子啊，我老天。難怪你寧可吃牢飯也不走。”
耿照神色一黯，又頹然坐倒，低聲道：“前輩有所不知。我害死了——”
“明白明白，橫疏影嘛，聽說是美人兒一個，可惜可惜。”雙掌合什往西方拜三下，低聲祝禱“來生有房，專靠爹娘；若未投胎，保佑發財” ，轉頭衝他冷冷一笑，按膝乜斜：“要不要聽聽這輩子在我身上，能算出幾條人命？”
耿照啞口無言。陶老實、靈音公主，還有數不清的武登族人——所以老台丞才以刀皇前輩為例，說明“放下”二字重逾千鈞，卻也輕如鴻毛的道理，取決永遠在自己手中，與旁人無涉。
“涉你媽的死人頭。”刀皇抄起空碗本欲劈頭扔去，眼尖瞥見碗底尚有一抹殘油，想起適才拌飯肉汁的美味，轉了一圈扣回嘴邊舔完放下，瞧得耿照兩眼發直，簡直不知道自己都看了些什麼。
武登庸幹咳兩聲，趕緊回到正題。
“你這不叫放下，叫逃避。逃避從來不能解決問題，它本身就是非常棘手的問題。獨孤天威拿父親和姊姊的性命威脅你，你這麼屁顛屁顛的跑來已夠蠢了，居然還信了他的鬼話……你這樣信不信殷老鬼活過來找你算帳？你這是踩著他的智商在豬圈裏滿地摩擦啊！”
老人嚴肅說道：“以你擊殺''地隱''的威名，連來都不需要來，寫封威脅信教獨孤胖子好好做人，你就是正道作派；半夜把他裝進他兒子的棺材裏釘上富貴釘，帶你家人揚長而去，這就是邪道七玄的樣子。隻要你活得好好的，在外頭難以掌握飄忽無蹤，你爹你姊就是在他手裏做太爺。他要有那個瘋勁，直接送兩顆人頭給你不是更好？”
這個道理在幾天前莫說耿照想不到，便是說給他聽，以當時傷心亂極、腦袋一片空白的狀況，怕也聽不進去。經過了黑牢的沉澱，其實心緒在不知不覺間平復許多，一經刀皇點醒，茅塞頓開。
武登庸見他已然清醒，這才點了點頭，準備接著告訴他更重要的訊息。
“桑木陰之主馬蠶娘離開冷爐穀之前，曾來見我，請我向你轉達二事，因事關重大不能著落文字，僅能口傳，你且細聽。”
耿照見老人說得鄭重，整了整破爛葬汙的衣襟，端坐點頭。“有勞前輩。”
“蠶娘自知命不久矣，須即刻返回宵明島，傳承衣缽，以免千年道統中絕，無法等到你恢復意識，當麵道別。她說此事你約莫已知，但畢竟未曾與你言明，心中甚是過意不去，希望你日後想起她時，不要有所芥蒂。此其一也。”
耿照熱淚盈眶，想起蠶娘指點他武功，乃至照拂提拔的恩情，自己卻因一時糊塗，差點把大好人生搭在這一處黑牢之中，既感且愧，低聲道：“晚輩理會得，此後當更加愛惜己身，不讓前輩的一番心血，付諸東流。”這“前輩”二字既是指蠶娘，指蕭諫紙、屈鹹亨、褚星烈等，亦指眼前的老人。
武登庸隻點了點頭，當是接受，繼續說道：“第二件已不再重要，隻是你須知之。橫疏影並沒有自殺，馬蠶娘憐她聰敏多才、身世可憐，以異術將一具新死不久的女屍化作其形容體態，弄進了穀城大營，李代桃僵。”
“什麼！姊姊……姊姊她還活在世上？”耿照瞠目結舌。
“正是。算算時日，怕與馬蠶娘已一起回到了宵明島上。日後山高水長，自還有再見麵的一天。”
少年怔然良久，又哭又笑，片刻終於回神，雙膝跪地，向老人恭恭敬敬磕了九個響頭。武登庸一向不欲與他有什麼牽扯，尤其是師徒名分，更是避之唯恐不及，這回卻未側身閃卻，靜靜等他磕完，才悠然道：“我先聽完你磕頭的理由，再告訴你我為了什麼逕受。”
耿照慚愧道：“晚輩所練碧火神功，有個叫''心魔關''的壁障，因功成太快，必有反噬，不能克服心魔關者，內力突飛猛進隻是假象，關隘之前，終究會被打回原形。
“晚輩初聞義姊橫氏噩耗，是心誌上的心魔障，方寸全失，自怨自艾，棄一身職責與眾人依託於不顧，孤身犯險，以致落入如此境地，全靠前輩的指點，才能發現自己所犯的錯誤，雖不敢誇誇其談，說已克服了這關心魔；經此教訓，希望將來不再重蹈覆轍，亦是一得。前輩若一開始便告訴我橫氏未死，或許晚輩就不會有衝動之舉，然而此關心魔未過，日後不定何時再遇，害己害人，思之極恐。
“晚輩自知資質駑頓，不敢圖列前輩門牆，但前輩屢次教我，恩惠極重，幽邸一戰更是奮不顧身，冒死抗賊，晚輩下定決心，此生定盡力報答。這九個響頭，是代替將來可能受此惠挽救之人，向前輩表達謝意。”
武登庸沒想到他非為自己，而是為別人磕頭，忍不住笑出來；細思片刻，才慢慢道：“我並非無意收徒，隻是一直以來，沒有遇到心目中想要的徒弟。我想收的弟子，有兩種：第一種，是懂得害怕的人。”
耿照愕然抬頭，發現老人並無促狹之色，他幾乎沒見過刀皇前輩用這種口氣說話，既非口呼“夫子”的拘謹嚴肅，也不似平日那般胡鬧，而是更溫和也更寧定，卻不令他覺得遙遠陌生。
武登庸平靜道：“我這輩子，見過了太多不懂害怕的人，它們一往無前，傷人傷己，勇敢或許是好武者所應有，但我不想再為世上增加這種人了。我想要一個懂得害怕，會珍惜、會退縮，知道世上有什麼比武勇更有價值的弟子，所以我收了日九為徒。
“第二種，我想要懂得後悔的人。無悔或許是好刀客應有的特質，但懂得後悔的人才能做困難的決定，而不是快利。須知咬牙一衝，最是傷人；殺伐決斷，難道就是大英雄大豪傑了麼？我也不想為這個世間，再增加這樣的人。王八蛋已經夠多了。”
老人定定凝望，清澄的眸光一如溫暖厚實的大手，撫摩少年發頂心緒。
“橫疏影若死，你後不後悔？蕭諫紙之死，你後不後悔？褚星烈之死，你後不後悔？南冥惡佛之死，後不後悔？”每問一句，耿照便答以一個“會”字，忽覺鼻端酸楚，眼角泛紅；十數問之後，低頭捂眼肩頭簌簌，忍著嚎啕無聲飲泣，彷彿將埋藏已久的難過和傷心一股腦兒吐出來，超越世人對他的期待依賴，終於有了點少年的模樣。
武登庸伸手按他頭頂，搓亂了少年的垢發。
“既如此，從今而後，你就是我的徒弟了。”
老人不拘俗套，耿照心潮起伏，此間自無奉茶為禮、焚香為誓之餘裕，這場別開生麵的黑牢拜師，片刻間便已圓滿結束。
耿照心緒漸平，忽想起一事。“是了，師父您老人家怎知徒兒在此？”
當夜刀皇不辭而別，以他神龍見首不見尾的高人行蹤，諒必蚔狩雲等也尋他不到。禁閉自己的獨孤天威自不會在江湖上到處宣揚，老人既已踏上雲遊之途，如何能現身牢裏開解少年？
武登庸嘿嘿一笑，神情曖昧。“哎育，還不是虧得你那好媳婦？”
耿照差點要問“是哪一個”，省起師父最恨他情係群花牽扯不清，可千萬別上惡當，當心老人翻臉同翻書似的，腦門少不得要隔空吃上幾枚爆栗，一逕傻笑。
“是麼？那真是……嗬嗬……”
“就是……”老人彷彿聽見他的心思，循循善誘：“愛穿紅衣的呀。”
“那也有倆啊！”出口才驚覺獨囚太久，對牆喃喃的習慣一下改不了，要摀嘴已然不及。
武登庸冷哼一聲。“就是那倆。合著你他媽上輩子就是一穀倉米罷？養活了幾百張嘴不成，要不就憑你這副德行，如何能修來這等福氣？”
沉沙穀大敗之後，耿照與蕭諫紙生聚教訓，全心設謀對付殷橫野。符赤錦為使愛郎無後顧之憂，悄悄找上染紅霞，主動說明情況，毫無保留，約定好以“絕不隱瞞”為條件，交換染紅霞謹慎行事，等待冷爐穀這廂的通知。染紅霞甚是感動，此後果然守約如恆，絕不稍易。
故幽邸戰後，耿照的情況染紅霞第一時間便接獲通知，也曾數度入穀，為喚醒愛郎盡一份心力。然而她與舅舅白鋒起同住一間客棧，白鋒起何等樣人，要在他眼皮底下偷來暗去，本身就是一件困難至極的事，染紅霞隻能於白天前往，每次連同往返路程，不能超過兩個時辰，才不致令乃舅生疑。
加上染紅霞貌似驍捷健美，但在龍杵玄陽外溢、入膣宛若無數針毛刮刺的駭人快美之下，其實也頂不了太久，還不如身負陽丹的媚兒，隻比元陰鬆嫩的符赤錦略好些。幾次折騰既驚又險，符赤錦遂勸說她先別急著來，以免驚動了白鋒起。
耿照甦醒當夜，符赤錦雖分不開身，卻覷一空檔讓潛行都捎了信，可惜翌日耿照匆匆離去，染紅霞不及入穀會情郎，而後綺鴛緊急通知她盟主失蹤、可能身陷於流影城時，終於被白鋒起撞破。
染紅霞是個劍及履及的性子，既然舅舅已知情，就沒什麼好顧忌的了，打算上流影城討人，卻被白鋒起阻止。
“你要拿什麼身份去討人？以水月停軒的同道立場，他流影城處置自家家臣，幹你什麼事？還是你要向獨孤天威自表情衷，說你是耿小子尚未聘媒備禮、不知何時才要去見你爹的未婚夫婿？”染紅霞羞得支吾難言，明知舅舅故意刺她，但耿照還未準備上門提親也是事實，百口莫辯，急得一跺腳。
“不如我去。”白鋒起冷笑不止，邊從衣箱裏翻出正式的官服，邊搖頭刀絮：“昭信侯世子不幸薨逝，鎮北將軍公務繁忙，特派末將前往撚香致意。你就祈禱你那凡事精細的阿爹真忙到忘了派人，又或海像不好船到得慢了，教你阿舅先到一步，不然這白包特意包了雙份上門，獨孤天威從此定恨上你阿爹。”染紅霞才破涕為笑，心甘情願大撒其嬌。
她以水月二掌院的身份，也不是不能前往致意，一來七大派同氣連枝，許緇衣處事周到，必定親往。染紅霞迄今還能在越浦活動，全仗白鋒起軟硬兼施，以省親之名強留染紅霞在身畔；一旦奉召迴轉，以她與七玄過從甚密的素行，少不得要被送回斷腸湖閉門思過，乃至親到師父閉關之處懺悔。
而流影城與斷腸湖近在咫尺，要是遇上許緇衣，就沒有不回去的藉口了。
白鋒起帶了幾名幹練的旗衛前往，雖沒探出囚禁之處，倒是問出當日耿典衛一蹬上城、一掌掃開城主身邊三大高人的威風事蹟，確認了耿小子失風被擒一事。
染紅霞將消息報與七玄同盟，聽說眾首腦打算前往劫囚，欲與同行。正與舅舅鬧得不可開交，一日武登庸忽至，說是要向白鋒起探聽北關之事，才曉得耿照失陷於流影城黑牢。
白鋒起與染蒼群同出身血雲都，昔年在東軍時，神功侯可是他二人的上司，雖非直屬，也是屢屢並肩作戰、一同喝酒吃肉的交情。白鋒起乍見故人，驚喜不已，但武登庸問的是嬰垣大山以北，乃至諸沃之野的事，自嬰城大致修繕完成後，北關守軍不入諸沃之野已有十數年，所知極其有限。
武登庸向染紅霞再三保證耿照的安全，女郎這才略略放心，不再與舅舅爭執，強欲出頭。
“師父……”耿照思念玉人之餘，忍不住問：“我到底被關了多久？這牢裏晨昏不知，徒兒也沒心思細數。應該也有十幾二十天了罷？ ”摸著唇上頷下茂密柔軟的長長細毛，這可是此生蓄過最長的一部鬍鬚了。
武登庸終於狠狠敲了他腦門一記。