開運三年十一月初二日，錢弘倧一行終於抵達金陵，拓跋恒帶著家眷隨行，這行程自然就慢了許多，眾人別無他事，遇山拜山、遇水看水，每臨形勝之處，拓跋恒意興湍飛，好詞佳句作了一路。
錢弘倧本想直接回轉吳越，但見沈清萍與十八娘二女於途之上漸漸地不那麼針鋒相對，偶爾也能聊上幾句，心想：“金陵風物冠絕江南，不如帶著大家夥兒到秦淮河畔散散心，順便也能一窺李唐的虛實。”
後晉天福二年、南唐升元元年，徐知誥改金陵為江寧府，早在楊吳政權時為升州大都督府，分上元縣南十九鄉、當塗縣北二鄉複置江寧縣，從此江寧、上元縣同城而治。金陵，古台城在鍾山，比南唐所在的金陵偏北，西方是為石頭山，東北方有玄武湖。該地地勢起伏，山地丘陵，易守難攻。隋煬帝命人平為田野，古城城址不存。古城距離秦淮很有段距離，其中有條支流沿秦淮流入，就是清溪。清溪水發源鍾山，南流入駐防城，又西出竹橋入濠而絕。又自內橋東流，與南唐宮濠合，又東南徑四象橋至淮青橋，與淮水合。
南唐所營金陵舍鍾山、玄武湖之阻而營陴濕之地，後來人認為地勢不如六朝。城周三十五裏，比南朝都城近南，貫秦淮於城中。西據石頭山，東以白下橋為限，南接長幹橋，北以玄武橋為限，橋所跨水為城濠。
眾人打西城清涼山下沿著秦淮河，過了東門，就是尊賢坊，一個漢子迎上來，向錢弘倧行了一禮，與楊仲雄耳語了幾句。楊仲雄近得前來，稟道：“公子爺，歡喜明王已在東門白下橋西麵司會府旁盤下了一間客棧，得知公子前來，已然擺下宴席為公子洗塵，請公子爺前去歇息。”
錢弘倧方知那漢子是明教中人，溫言褒獎了幾句，令楊仲雄賞了幾兩銀子。大街上人來人往，南北貨物、各種珍玩、各色小吃，應有盡有，十八娘與沈清萍禁不住街上吃食的香味，眼巴巴地望著錢弘倧，錢弘倧笑道：“你們倆若是喜歡，便買些來吃。每樣少買一些，莫要買多了，我看前麵好吃好玩的還有很多，免得到時候吃不下。”拿了些銀錢分給兩人。二女歡呼一聲，奔到路邊吃食攤子前，道：“我要這個……我要那個……”賣吃食的老者嚇了一跳，忙熱情地招呼她們。
張禮輕搖腰扇，看著街上行人，不禁感慨萬千，道：“金陵人物果然與別處不同，張某聽說李唐文風極盛，便是坊間孩童也能吟得幾句唐詩，福州與之相比尤顯粗鄙不堪了。”錢弘倧笑道：“正所謂讀萬卷書、行萬裏路，方知天外有天，人外有人。”
拓跋恒讚道：“丞相金玉良言！老朽年輕時曾來過此間，如今更是繁盛。諸位請看，這來來往往的頗多儒服士子打扮的，金陵好文絕非一日之功。東晉王羲之、王獻之父子，南北朝祖衝之、山中宰相陶弘景，唐朝邊塞詩人王昌齡，都是當地人氏。”
陳孟崧見一落拓僧人立在路邊，就著一個簡易的桌案揮毫潑墨，旁邊圍著好些士人，交相稱讚，走過去一看，心中暗讚：“好畫。”看得入神，華青峰連叫幾聲都未聽見，便也走過來觀瞧，哪知道這一看竟也被吸引了去，裹足不前。陸陸續續地又有幾個人過來欣賞，都被這和尚的畫作收攝了心神，渾然而忘我。
仔細看這幅隻作了一多半的畫兒，一片山景漸露端倪，古峰峭拔，宛立風骨；又於林麓間多用卵石，如鬆柏草竹，交相掩映，旁分小徑，遠至幽墅，於野逸之景甚備。此畫與時下流行的款式不同，用的是立軸，縱約四尺三寸，橫向一尺六七寸。那僧人自顧自地作畫，也不搭理圍觀者，手中筆管紛飛，墨色漸濃，一副完整的圖畫展露在眾人麵前。
張禮向那僧人作了個揖，道：“老朽張禮，敢問聖僧法號？在何處寶刹修行？”那僧人見是一個老者，也不為己甚，還了一禮，高宣佛號，道：“阿彌陀佛，貧僧巨然，在本郡開元寺掛單。”
陳孟崧忙道：“晚生觀大師傑作，甚是喜愛，不知大師可否割愛？”巨然冷冷地道：“貧僧說不得就是個賣畫兒的，臨街潑墨，自然是要賣與有緣人的。”陳孟崧大喜，自懷中掏出幾錠白金放在桌上，伸手便要取畫。
巨然道：“且慢。”陳孟崧一怔，以為巨然嫌少，將懷中黃白之物一股腦兒地拿了出來，巨然看也不看一眼，傲然道：“貧僧雖然賣畫，卻不是貪圖口腹之欲，方外之人也不談什麼榮華富貴，敝寺中要重塑金身，巨然雖不過是個掛單的也應出一份薄力。畫兒無論好壞，隻願意賣與有緣之人。先生不是有緣人。”陳孟崧愕然，悻悻地走了一旁。