因為初冬的河水冰冷，為了禦寒，這些即將下水作業的漢子們，正拿著一瓶白酒在輪流喝著。沒有人用杯子，就是一個酒瓶，嘴對嘴兒地大口灌下去，顧爽探查過去的時候，正好看到一名看起來還有些青澀的青年，可能還不習慣高度白酒的辛辣，一口酒喝下去，登時嗆得咳嗽起來，引來周圍人一陣善意的哄笑。
很快，幾瓶高度白酒灌下肚，漢子們本就黝黑的臉膛兒被酒氣激起了一抹鍺紅。
一群人無所謂地笑著，互相吆喝著，開始活動腿腳，檢查身上的裝備準備下水。
然後，這些人回身在岸堤上抬下四五條小船，推下水……
“親媽，看不到，看不到！”八斤抻著小腦袋看了好一會兒，也沒看到，不滿地拍著車子嚷嚷。
顧媽媽和顧爽相視一笑，顧媽媽也笑道：“這邊兒是看不到什麼，我們去那邊兒看看，至少人熱鬧些！”
那邊兒都是些周圍的村民看新鮮的，雖然人多一些，但也沒有人擁擠，秩序還算井然。於是，顧爽和顧媽媽推著八斤，往挖藕人下塘的地方走過去。
剛剛顧爽和顧媽媽站在邊緣人少的地方，還沒有人認出她們來，越往人多的地方走，遇到的認識的人也越多，許多人笑著和她們打招呼，還有些村子裏的大嫂大嬸看到顧爽笨笨的樣子，都紛紛上前詢問。
“顧家嫂子啊，顧總這是快了吧？還有多少日子啊？”這是年齡大的嬸子大媽。
“顧總這樣，快到預產期了吧？”這是年輕的嫂子。
顧爽和顧媽媽剛開始還會回答，後來就幹脆回答：“快了！”
正身陷重圍寸步難行呢，鄭老爺子的兩名警衛員走了過來。
這兩名警衛員都是一等一的小夥兒，個子都有一米八五以上，寬肩乍背，容貌英武，往人前一站就有一股非同一般的氣勢，特別是往女人們中一站，剛剛還嘰嘰咕咕亂紛紛一片的女人們，都下意識地住了嘴，往旁邊躲開去。
李震和同伴往兩邊一閃，給顧爽母女仨讓出一條路來，然後，顧爽就看到在不遠處和一群老頭兒站成一堆兒的鄭老爺子，正朝著她們嗬嗬直樂呢。
“爽丫頭，快過來，馬上就要出藕了！”鄭老爺子笑嗬嗬吆喝，聲音洪亮中氣十足，不知底細的誰也想不到這位精神矍鑠的老人已經百歲有餘。
“噯，”顧爽答應著。
“鄭爺爺！”八斤小丫頭一激動差點兒揮著小胳膊在童車上站起來，還是李震手疾眼快，將小丫頭搶了過去，抱在了懷裏。
雙方會和，顧爽和幾位老人打過招呼，轉眼，那邊殘破的荷葉已經清理出一片兒來，接著，那些挖藕人開始陸陸續續下水了。
冬季荷塘的水位相對的要低一些，為了挖藕，早在幾天前，圍攏著一塊塊蓮藕田築起了一道道塑膠水壩，然後把水壩範圍內的水排空，僅剩下二十厘米深的積水，便於采挖。
野鴨塘常年不斷水，塘泥從來沒清理過，采藕工人們穿著下水連體衣褲一腳踩下去，淤泥就沒了腳麵，越往裏走，淤泥越深，加上二十多公分的積水，很快，淤泥就陷沒了半截小腿。
猛地一看，這些人好像行動不快，但稍稍注意之後就能發現，這些人總是不斷地倒騰著腿腳，顧爽略一想，大概也就猜到了原因，估計是怕長時間不動，淤泥陷住腿腳，再想拔出腳來就困難了。
“你們說，哪個挖的最快？”
“當然是年輕力壯的挖的快……喏，那個小夥子，身高力壯的，看起來就有勁兒……”
“哈哈，那可不一定，這挖藕的活兒，可不僅僅是有力氣就行的……我倒是覺得，那個幹瘦的老頭兒一定挖的少不了！”
身邊的人群紛紛議論著，顧爽順著他們的聲音也跟著看過去，就見挖藕的人群裏果然有兩位比較明顯，一名三十來歲，身高體壯，隔著厚厚的衣服和防水服都仿佛能夠看到他肩頭上鼓起來的肱二頭肌。而在另一邊，一名瘦小的五旬漢子，花白的頭發特別醒目。
顧爽很驚訝，記得當時尋找挖藕工人的時候，她還特意交待過，要尋找身強體壯的，並且做好勞保防護工作。這個五旬的漢子明顯與她的交待不符合啊。
目光一轉，顧爽看向旁邊站著的秦曉。
霍梅青兼顧京城工作之後，南市這邊兒的後勤工作就交給了秦曉。
“……那個人是這夥人的把頭，當時我們再三確認了，他隻是負責下田劃分工作麵，並不長時間呆在水中……”秦曉趕忙低聲向顧爽解釋。
這片刻功夫，人群中轟然一道叫好聲響起，顧爽和秦曉一起轉眼看過去，就見那五旬的瘦小漢子已經已經舉起了一根長而粗壯的白色蓮藕來。蓮藕上還帶著側芽和部分塘泥，但白胖白胖的藕塊，卻已經能夠看到大體的模樣，掛著水珠在陽光下散發著瑩白的白玉光澤，煞是喜人。
那些采藕的漢子都跟著歡呼一陣，然後，就聽那花白頭發的五旬漢子高喊一聲：“幹活兒！”
一幹挖藕漢子齊刷刷地彎下腰去，邊挪動著腿腳，邊把手伸進淤泥中摸索著，很快，就有不少人陸陸續續從塘泥中挖出一根根粗壯的蓮藕，然後穩穩當當地放進身旁的小船裏。
到了此時，眾人才明白，這些小船兒的作用，原來是臨時盛放蓮藕的工具。小船漂浮在水上，並不需要挖藕人辛苦背負，還可以隨著挖藕人的進度，輕鬆地移動……
行家一出手就知有沒有，不用看這些人挖藕的成績，但看這些配備的工具和下水的動作，就已經能夠看出內行外行了。
(本章完)