這琴官兒卻是個妙人兒，當日也是公府侯門舊家子弟，隻因父親犯事，連累一門良賤，男的便要充軍發配，女子都充入教坊官妓之列，那是琴官兒還是個剛落草的小奶娃，執刑官不忍叫他跟隨父兄去往北方苦寒之地，便判了隨著親娘往教坊裏頭勾當。
誰知夫人原是大家閨秀，十分烈性，怎肯做此賤業，女監之中半夜起來，一條汗巾子吊死在房梁上。這琴官兒便沒了著落，隻有當日夫人貼身侍女含羞忍辱，倚門賣笑養活小主人。
長到了八九歲上，出落得十二分人才，隻做女童打扮，便有幾個熟客問了行院裏的媽媽要梳攏他，那鴇兒知道是個小廝兒，也不去兜攬此事，又怕行院裏養著男娃兒，來日大了與姐兒們勾搭，終究要鬧出事來，所以叫個人牙子進來賣他。
分別之際，丫鬟方才和盤托出琴官兒身世，那琴官兒在世十年，隻當這丫頭是他親娘，再想不到自己原是官宦門第出身的，丫頭含淚說道：“少爺此去，定然也是賣入梨園，好歹與師父陳情，稟明自家身世，莫要做那小旦的勾當，堂堂男子卻著了女妝給人品頭論足，豈不是玷汙了老爺門楣……”
那琴官兒尚在年幼，不能十分明白，隻見養母哭泣哀告，隻得答應，當下磕了三個頭，叩謝多年養育之恩，隨著人牙子去了。
也是他爹娘有些陰鷙，偏生遇見了嬈娘的父親杜老爹要組個班子做小戲兒，四處尋訪清秀的小廝兒，這一日來在人牙子家中相看，一眼看上了琴官兒，隻因小廝兒生得在美，終究不過是幾年風光，過了一十五歲發身，便要漸漸長成男子相貌，所以雖然生得十分顏色，也不過十幾兩銀子的身價兒，就將琴官兒買了回來。
到了家中自有教習，教著琴官兒並旁的幾個小廝兒窩腰彎腿學些身段兒，隻有琴官兒哭哭啼啼的不肯，教習隻當是這孩子懶惰，下死命打過幾回，終不能改。
杜老爹瞧著蹊蹺，就拉著手兒問他緣故，琴官兒方哭著說了自家身世。誰知那杜老爹雖是做梨園行兒的，天生倒有些見識，知道是清官之子，十分愛重，便不叫他學戲，那是嬈娘也在七八歲上，正上女學，便送了琴官兒入學與嬈娘做伴兒，兄妹相稱。
又過了幾年，杜老爹年紀大了，江湖上走跳不動，見自家幾個男娃都是嬌生慣養的不成事，嬈娘又是閨閣女孩兒不能拋頭露麵，便將戲班子傳與琴官兒帶著，一麵將自己畢生琴藝傳授了他，為的是來日糊口之用。
一時老爹病故，杜媽媽依舊帶著孩子回鄉務農，琴官兒傾其所有將師父風光大葬，又滿城打聽合適人家兒，意欲發嫁妹子，因為心疼嬈娘，一有後生提親，總叫她立在屏風後頭相看，誰知嬈娘就看中了李四郎。
琴官兒打聽四郎家道中落，且喜人品踏實肯幹，不是久困之人，又見妹子愛他，隻得倒賠妝奩少要聘禮，將嬈娘風風光光打發出門，完了師父心願，自己依舊是投身在張大戶家，代了師父的琴師之職。
他雖然不苟時尚，到底是梨園子弟，頗能察言觀色體貼人心，又生的嬌豔，很得大戶寵愛，時常要勾搭他，琴官兒偏會欲迎還拒的手段，保住自己清操，又不觸怒東家，誰知那張大戶因為不能上手，反而對他刮目相看。
前日因為妹子杜嬈娘對自己說了，要薦一位鎮上的更夫頭兒來家兼差，那杜琴官原本不欲兜攬此事，聽見妹子妹夫說了三郎家中之事，敬他是個未學的君子，所以在管家麵前一應攛掇了此事，方才謀了進來。
誰知沒過幾日鬧出這事來，在房裏聽見，心裏一驚，略穿了幾件鮮亮衣裳走出來，意欲瞧了究竟。這琴官兒久在梨園，最有識人之明，見那張三郎一表人才、凜凜正氣，便知他絕不是那一等等徒浪子，況且往日裏教習各位姨娘們彈唱歌舞，見那翠姑娘總是秀眉微蹙，一副害了相思病的模樣兒，必然也不是為了張大戶牽腸掛肚的，隻怕此事還有諸多疑點，自己倒要詳審一番才知端的。
見那張大戶氣得三屍神暴跳，連忙做出些風情來笑道：“我當是什麼大事呢，想來老爺是鎮上的首戶，他一個小小的更夫，怎麼敢在太歲頭上動土，隻怕真是誤會也未可知呢。”
張大戶見琴官兒往日對自己淡淡的，今兒倒殷勤，待要給他些好臉色，又想起翠姑娘賭咒發誓說是三郎要禍害自己，心中憤恨，擺了擺手說道：“這事很不與你想幹，如今七奶奶已經指認了是這賊子調戲她，正要拿了帖子送到衙門裏，叫太爺嚴審才是，不怕他不招認。”