卻說唐夫人房裏的丫頭，若論整齊標致，有個機靈勁兒的，就數這大丫頭春蘭，如今十六七歲，生得顏色也好，那縣尉老爺便時常有些言語點撥了夫人，怎奈唐夫人卻不來兜攬此事，事不關己不開口，一問搖頭三不知。
那縣尉原也靠著些嶽家的勢力才謀了上來，這些年房裏倒也老實，又有了唐少爺傳宗接代，沒甚由頭討妾，如今年紀大了，越發丟開不提。春蘭見上房屋裏是掙不上去的了，便往少爺一輩上頭留心。
隻因她是太太房裏的人，連唐少爺、少奶奶也要讓她幾分，偏生那唐閨臣又有個愛紅的毛病兒，凡事不願意使喚小廝、老婆子們，吃穿用度之物都是家中的女孩子們打理，這春蘭姐便借著由頭時常與他端茶遞水兒，外書房裏伺候。
偏生如今唐少爺近日來與那杜琴官相厚，連家中這些粉黛一概不肯放在心上，春蘭眼見自己快十六了，隻怕就要打發出去配了小子，這才著急起終身大事來。
如今聽見夫人這個話頭兒，正和了自家心意，因搭訕著出謀劃策。誰知那唐夫人倒沒往這個上頭想去，偏生想起了喬姐兒，心中隻是懊悔當日退親倉促，才誤導了孩兒隻愛男風，如今而立之年，膝下並無一男半女，來日可怎麼處……
今兒聽見春蘭這話，心中靈機一動，因拉了丫頭悄沒聲兒道：“你去衙門裏瞧瞧，老爺下來了沒有，若是還有些時辰要忙，就喚了書辦來私宅，說我有話要問。”
春蘭聽了不知何意，隻好按著太太的吩咐，二門上叫了小廝傳喚書辦過來。那書辦聽見是縣尉夫人傳喚，早就屁顛兒屁顛兒的跑了來，一麵作揖打拱給太太請安。
唐夫人屏退了左右，悄沒聲兒道：“你是久在衙門口兒的，經手案子不少，如今我有個表親家裏出了一樁奇事，你且給我斷斷如何？”
遂將聽信市井傳言退了喬姐兒之事改名換姓的編排了一遍，又說道：“如今婆家很是懊悔，她夫主又是倔強性子，娶了一個在房裏就是不肯沾身，耽擱到如今還沒個男花女花的，隻戀著原先沒過門兒的媳婦兒，若是婆家拿著婚書去要人，倒有幾分勝算？”
那書辦聽了一個大概，沉吟一番道：“當日不是退了定麼，怎的沒有歸還婚書？”唐夫人笑道：“當日退訂時候，女家父母俱已沒了，是她姨娘做主，隻要銀子，旁的都不理論。”
書辦笑道：“這就好辦多了，隻要太太的貴親家中還留著婚書，打上門去將人抬了過來，就是告到官府裏，也是不中用的，婚書在誰手裏，就是誰家的媳婦兒，這話錯不了。”
唐太太聽了這話心中大喜，多多酬謝了書辦，封了二兩銀子與他打酒吃，好生送了出去，一麵想著如何勸勸老爺，能把喬姑娘留到家中。
一時老爺來家，服侍過一頓飯，夫妻兩個梳洗已畢將將睡下，唐夫人便垂淚道：“奴家如今老了，不中用了，勸老爺再討一房如君，以備生育……”
那縣尉素日給渾家看管甚嚴，如今隻怕這話是個釣魚的勾當，連忙陪笑著道：“太太說哪裏話，你我老夫老妻了，下官哪裏還有別的想頭兒，況且你我早有一子，足可繼承家中香火。”
唐夫人見縣尉沒那個賊膽，心中暗喜，一麵歎道：“如今正要說著孽子的事，當日聽見荒信兒，就錯信了，退了喬家姑娘，前兒一處遇見，生得好整齊標致的模樣兒，方知你我當日錯辦了孩兒的大事，如今不與渾家親近，隻在戲園子裏頭廝混，豈不是誤了他的終身？
你我若是兒女繞膝也罷了，偏生是千傾地一根苗兒，若是他心思回轉不來，豈不是絕了唐家宗祠麼，老爺總要想個什麼法子，解了他的心病才是啊……”
唐縣尉往日裏常聽見渾家抱怨兒子媳婦兒不到一處去，也曾聽見內宅傳出些怨言來，早就見怪不怪習以為常了，如今聽見夫人說起此事，隻當還是老生常談，因笑道：“這話也聽了十幾年了，娶親之事自然是父母之命媒妁之言的，便是錯辦了，也隻好是這一對小兒女沒有緣分罷了，如今媳婦兒娶到家裏，我做公公還能對兒子媳婦兒說些房裏的事麼？都是太太管教就是了。”
唐夫人聽見這話啐了一聲道：“老不正經，誰叫你對媳婦兒說那些瘋話？依著我的意思，咱們還是把喬姐兒接了來家，如今正室是做不成了，好在她已經許了人，又不是在家的大姑娘，便是安排做了偏房，料想她也不敢爭競的。孩子見了當日定下的閨女，心花一開，這心病隻怕就好了一半兒！過個一年半載誕下麟兒，你我老兩口豈不是終身有靠了？”
唐縣尉聽了太太這般亂點鴛鴦譜，擺手苦笑道：“夫人今兒這是怎的了，倒說起這許多瘋魔的話來，便是我們孩子有那個心思，難道這麼多年了，人家喬大姑娘不嫁人的，既是有了夫主，一夫一妻的過日子何等逍遙快活，卻願意到咱們家裏伏低做小的，卻不是異想天開……”
說著，轉身要睡，叫唐夫人一把薅住了，隻怕外間有丫頭上夜，放低了聲音一口啐在臉上道：“老殺才！當日不是你阻了我們孩兒的好姻緣，隻怕如今孫子都有好幾個了，如今他隻與那些個窮酸、小旦混在一起，一月也不進媳婦兒房裏一次，都是你做的好事！如今不說亡羊補牢，弄了那喬姐兒來家，反而推三阻四，這是要絕我啊？”
縣尉原是懼內的人，吃了婦人一頓罵，登時沒了言語，隻好“聽憑太太吩咐”，那唐夫人方才得意起來，附在耳邊這般如此如此這般的吩咐了一回。
連日喬姐兒來家教針黹，卻是一點兒不露聲色，隻是多往媳婦兒房裏走動，瞧著碧霞奴的針線，連聲誇讚，又說自家媳婦兒不如喬娘子，倒叫喬姐兒臉上過意不去，謙讓了幾回。
又時常做出些懶得吃東西的樣子，說聽見喬姐兒手巧，還要勞動大娘子預備幾個下飯小菜，這一份工錢另算。喬姐兒見唐夫人待自己甚好，又是從小沒娘的孩子，難免與她親近，趕著做了出來，端湯捧飯十分盡心，那唐夫人眼見喬姐兒是要過來的人，心中十分稱心如意，倒把宋氏退了一射之地，閑來就接了喬姐兒到上房屋裏說話兒。
一時約定日子到了，便推說媳婦兒身上不好，如今針黹學的也夠了，叫喬姐兒家中歇幾日，改日閑了隻管來逛逛。碧霞奴也不知東家何意，隻得答應著辭了出來。