送走了二姑娘兩口子，三郎和喬姐兒回家，就瞧見阿寄也不似往常一般出來院子裏耀武揚威的溜躂，灰溜溜團成一個團兒趴在窩裏不動。
三郎見了好奇道：“這小畜生倒有些意思，又不是母的有了崽子，暖陽兒天倒會趴窩。”
喬姐兒笑道：“隻怕是與歡姐兒還沒好夠呢，就這般*辣的去了，方才送了歡姑娘上車，見她眼圈兒也是紅紅的，到底是一處長起來，犬馬比君子，是能與人交朋友的。”
三郎也笑道：“果然連這小畜生都喜歡孩子，明兒璋哥兒大了，隻怕它又來了精神。”
喬姐兒見丈夫提起孩子，滿眼都是笑意，心裏又是一緊，成親過了半年，自己心裏就隱隱的有幾分不安，尋常人家兒姑娘，十五歲做親已經不算是早了，十六七歲當媽的滿大街都是，自己早年灰了心思，已經打定主意終身不嫁，家道艱難，又不曾好生保養身子，夙興夜寐的做活，熬到三十歲才嫁了，隻怕年少操勞，虛了氣血，若是不能開懷生養，豈不是對不住丈夫……
想到此處眼圈兒一紅，三郎是個直性的漢子，心裏倒不曾有那些個彎彎繞，也沒瞧見渾家麵上變顏變色的，自顧自說了幾句，叫喬姐兒好生在家歇著，自己往櫃上瞧瞧。
送走了丈夫，喬姐兒獨坐閨房裏頭，要穩住了心思，拿過針線簸籮來做些活計，一眼瞧見前兒做的虎頭鞋，因慶哥兒來家，除了麵兒上禮物，自己少不得還要有繡活兒拿出來，妹子是個橫針不拿豎線不動的主兒，趁著這回來了，纏著自己給慶哥兒歡姐兒做肚兜兒，又要一雙虎頭鞋穿。
偏生蓮娘帶著璋哥兒來瞧，一眼看上了，直誇喬姐兒手巧，不好拂了她的心，也答應給璋哥兒做一雙，如今做了一隻，擱在簸籮裏頭孤零零的，拿在手上，沒情沒緒的就摸上了自家白膩的肚皮。
二姐兒一進門就懷上了，方才侯兒在院子裏跳躂，三郎嗔他兩句，回說蓮娘也有了，倒得了許多賞錢，又聽見妹子說起，李四郎的渾家杜嬈娘也預備著要生二胎，自己身邊的小媳婦兒一二年陸陸續續的全都開花結果，隻有自家的肚皮還沒動靜。
若是往日裏隻做更夫家的小娘子，就是三五年養下一個來，別人也不會怎麼嚼舌頭，婆家又住得遠，更管不著自己。如今三郎好大造化，一二年掙下恁大一片家業來，那些個七大姑八大姨時不時的冒出來打秋風，眼睛都盯在自己的肚皮上頭，這一半年倒好相安無事，再過一年半載，若是沒個動靜，說不得就要有人提一提納妾的事了……
想到討二房，喬姐兒心裏又是一緊，想起當年陳氏姨娘如何擠兌死了自己的母親。
其實這事倒怨不得陳姨娘，說到底還是親娘對父親寒了心，想當年文社裏頭，哪個同窗不羨慕喬秀才家裏□□添香，夫人大家閨秀，知書識禮的，又生得好顏色，夫妻月下聯吟，鼓瑟吹笙，何等恩愛和諧。
就因為親娘連著兩胎都是閨女，身子本就單弱，生了兩個之後便不再春風結子，族裏三老四少又常上門商量立嗣的事，母親寒了心，就與父親生份起來。裏外裏擠兌的沒法子，勾欄裏頭消遣，才叫陳姨娘鑽了空子謀了進來，自從生下麟哥兒，大房裏更少走動了。
喬姐兒想得心裏驚懼，想要對丈夫提一提這事，又怕貿貿然的說起來，沒弄好倒生份了，且喜如今三郎給自家開了鋪子，一半年手裏攢下一份好錢，那些個婆婆媽媽們見她腰杆子硬了，一時半刻還不敢怎麼樣，兒女都是命裏注定的，想瞎了心腸也不中用，隻好暫且丟過一旁，一心一意幫襯丈夫料理營生。
轉眼又要到了年關，鏢師趟子手好些個不是本地的，總要趕了十天半月的路程家去過年，元禮地麵兒尚屬北方苦寒之地，老理兒講究正月裏不做買賣，三郎索性提前半月放了假，吩咐侯兒做賬，年底分紅之外，每人多得五兩銀子的休沐錢，家裏有老婆孩子的又是二兩安家費，一個個鏢師趟子手們千恩萬謝，都簽了來年契約，依舊在張家鏢局子裏做。
喬姐兒那一頭的買賣不雇人，就隻有自己和蓮娘兩個站櫃台，年底節下，扯了蘇杭辦來的綢兒布雲錦，裁了兩身兒衣裳，自家一套櫻色的牡丹蓮花吳羅襖兒，滾的是蘇繡梅花邊兒，給蓮娘做了一套胭脂色芙蓉花吳羅襖兒，滾的蘇繡牡丹花邊兒。底下一水配的都是水淺蔥的百褶素羅裙。
格外與了璋哥兒一個長命百歲小金鎖，兩個帶純金鏤空鈴鐺的小鐲子，又繡了兩個落草孩兒的小肚兜兒，狸奴滾繡球，護子觀音各一個，生男生女都好穿。
剩下的就是打點衙門口兒裏給位老爺太太們年下的禮，門房兒上的二太爺，衙門口兒書辦、師爺，一樣也少不得。
三郎兩口子預備著辦年貨，商量著幾時回高顯城裏過年，這一日侯兒在櫃上收尾，遠遠的瞧見街門兒那裏來了一夥男女，瞧著不是一路人，卻又搭夥走來。
一個莊稼漢子趕著打車，一個婦道地上走著，車沿兒上一邊一個坐著兩個丫頭，一個十一二歲，一個滿破十歲不到，小的懷裏還抱著個三四歲的奶娃娃，漢子跳下車來，放了長凳，車裏跳下一個婆子，莊稼打扮，攙了一個姑娘下車，約莫十五六歲，生得有幾分顏色，裹得嚴嚴實實的像個粽子一般。
那漢子往櫃上瞧了一眼，看見侯兒是個掌櫃的模樣，上來抱拳拱手道：“大朝奉，你這寶號可是姓張？”
侯兒見他說出自家買賣的東家名號來，隻怕是有些緣故，趕忙堆下笑來下了櫃台還了禮，一麵笑道：“敝東正是姓張，不敢動問道下大號？”
那漢子憨厚一笑道：“我是個什麼東西，也敢跟大朝奉報名號，這裏若真是張三爺的買賣鋪戶，還請您請了他老人家出來，他們老太太帶了姑奶奶來了。”
侯兒早知道三郎在小張莊兒裏有母親妹子，如今見年紀歲數都對得上，趕忙把老太太攙到街門兒裏頭，一連聲兒往裏回事。
三郎和喬姐兒正對坐著吃夜飯，聽見侯兒進來回事，說老太太到了，再想不到是王氏帶著五姐上城來，不知怎的竟能找到這個所在。