夏婆子一瞧王氏起了拚命的勁頭兒，也是急中生智，將手一擺道：“老姐姐慢著，這件事說是個機緣也使得，端看姐姐這麼處了。”
叫王氏一口啐在臉上罵道：“機緣你奶奶個腿兒！大姑娘沒做親就生養，哪一門子的機緣，我怎麼不知道。”
夏婆子臉上帶著賊笑，安撫了王氏坐下，低低的聲音道：“往日裏常聽見老姐姐抱怨，說大房裏頭媳婦兒不生養，如今可有了信兒了？”
王氏見夏婆子忽然提起三郎媳婦兒來，又勾動了一樁煩心事道：“你還有臉問呢，三郎家的如今闊啦，丈夫做了元禮地麵兒的瓢把子，白送了那九尾狐狸一間大門臉兒，一年不到，上千銀子，天高皇帝遠的，還能把我這個婆婆放在眼裏麼？背了人指不定怎麼盼著我死呢。”
夏婆子一拍巴掌道：“這不就結了，你那兒媳婦兒雖說生得麵嫩，隻怕如今也是小三十的了，未必還能開懷生養，老姐姐竟帶了五姐過去投奔你大兒子，一來不在高顯地麵兒，就是養下來也沒人知道內情，調養一二年身子，回來依舊當大姑娘說親，說句罪過的話，一床被子遮掩過去的事兒，全靠在我老婆子身上，定然叫新姑爺一點兒瞧不出錯處來。
二來把五姐的孩兒過繼到了大房裏頭，也壓一壓媳婦兒的氣焰，她就是個天仙，隻要養不出哥兒來，還不是個不生蛋的母雞，天長日久你們老三的心不在她身上，還怕她做耗兒不成？”
王氏聽了這話，雖然依舊深恨那夏婆子，也禁不住這老虔婆巧舌如簧的挑唆，心裏就有了幾分活動。
一旁張五姐聽見這個出路，登時不哭了，豎起耳朵聽著母親如何裁處。
半晌，王氏方歎了口氣，瞧了瞧五姐的肚皮道：“要是個哥兒倒還好辦……”
竟聽了夏婆子這餿主意，帶了女孩兒前去元禮城中投奔兒子，且喜原先還有書信來往，討了地址，娘兒兩個饑餐渴飲曉行夜宿的往元禮去，隻怕遲了幾日萬一顯懷了，往後在高顯地麵兒也呆不住。
可巧路上遇見了喬老板兒一家子，這才搭著伴兒往三郎家裏趕。如今見了喬姐兒，訴說以往經過，隻是不知道王氏母女兩個怎麼想的，五姐未婚先孕的事情卻不好對她明說，隻說喬家集如今年景不好，舉家來頭，情願賣身到府上做一房下人，兩個丫頭大了，窮人家的女孩兒天生會服侍，有眼色不用人教，隻求喬大姑娘開恩收在房下。
喬姐兒惦記著婆婆小姑子，暫且將這一家子安頓到下房裏頭好生歇著，吩咐蓮娘去外頭二葷鋪子叫菜回來打發他們先吃頓飯，自己去廚房裏預備精細菜肴，先招待婆母小姑一頓，再慢慢的問些緣由。
許久不係圍裙，如今正頭婆婆來，就是家裏再有，也不好往大飯莊子裏頭叫菜，顯得自家心不誠，隻好親手做羹湯。
正掂對著不知燒個什麼菜好，三郎從外頭打簾子進來，搓了手道：“也不知道為什麼，好端端的尋了來，問他們又不說，五姐直嚷著餓，要饒一碗紅燒肉吃，我怕你絮煩，還是往外頭飯莊子裏叫菜吧。”
喬姐兒見丈夫裏外受擠兌，心裏疼他，撲哧兒一樂道：“哪兒有正經婆婆來家，兒媳婦兒還是當家主母似的受用，反教婆母小姑子吃外頭飯菜的道理，這個不難，說話兒就做得，配了玉粒米正好下飯，隻是不知五姐這麼受俏的年紀，倒巴巴的愛吃這個。”
三郎點頭道：“這丫頭也是瘋魔了，進屋沒一會兒，倒好吃下一盤子熱糕去，想來我娘一路上儉省，五姐又是個饞嘴貓兒似的，定是頭回來元禮這樣的大鎮店，集上瞧見好吃的，娘又舍不得銀錢，沿路之上害了饞癆也未可知。”
喬姐兒啐一聲道：“哪兒有當哥哥的恁般打趣兒親妹子，你且出去陪客說話兒，這會子娘和妹子隻怕正梳洗，你去招呼招呼貨郎大哥家裏，我倒真有心尋一兩房家人留下服侍，隻是原先都是老街舊鄰，要買下做下人，一時抹不開麵兒，不然就簽了契約算是雇下來可使得麼？”
三郎點頭答應著，往下房裏去尋喬老板兒商量。這廂喬姐兒挑了前兒幾個鏢師走鏢帶回來的土產黑豬肉，特特選了一塊五花三層的。快刀斬成了連肥帶瘦的大塊兒。
燒鍋起灶、蔥薑嗆鍋。煸出香味兒來，一盤子肉塊兒一股腦兒倒進去武火煸炒起來，加了料酒去去豬肉腥膻，下重糖、紅秋油，一點子老陳醋，大火把肉汁子燒開了，就改做文火慢燉，燉到肉爛湯稠之時，才加一點子鹽增增味兒。