唐閨臣開館授徒
轉眼又過了大年夜，緊接著初一十五的忙活，這是三郎夫妻兩個在元禮府過的第一個年，雖然家下有了廚娘、幫傭的婆子，就連甄蓮娘也不必親自操持灶下功夫，不過就是嚐嚐鹹淡，教導火候罷了。
喬姐兒卻因為頭回來元禮府安家，做當家媳婦兒不好躲懶，連日廚下灶上忙活，很預備了幾個拿手的好菜，倒叫一家子過了個好肥年。
忽然想起唐少爺旅居在此地，大節下書院裏也關張，夫子回南，念書的秀才們也都家去了，那唐閨臣一個人冷冷清清的，隻怕也不好看，因吩咐招弟兒喚了杜琴官來，與他幾日的假，去學裏陪伴唐少爺，又叫蓮娘預備一壺燒酒四個小菜裝了食盒，叫他一並帶去。
誰知那杜琴官給招弟兒引著進了內宅來見主母，眼圈兒卻紅紅的，喬姐兒因為他是李四郎的舅子，也不回避，因問他緣故。
琴官兒原本不欲說，隻是如今自己投身為奴在此，妹子妹夫遠在他鄉，身邊一個解心寬的人也沒有，喬姐兒到底是舊識，又生來有些見識，隻得說了緣故。
原來那唐少爺原本也算得上是個翩翩佳公子了，往日裏親爹不曾丟官罷職的時候，高顯縣城裏頭前呼後擁，是個文人領袖浪子班頭兒，如今父親被迫辭官沒了靠山，自己又單身一口兒在這裏淹蹇住了，漸漸的就消磨了心氣兒。
當日負氣出來，不過隨身帶了幾張銀票子，他一個殷實人家的公子出身，隻知道衣來伸手飯來張口，如何熟悉外頭的買賣行市，沒有幾日，早叫那些五行八作做賣座買的連坑帶騙消磨了去，又不好往家裏寫信再要。
隻得兩個人都靠著琴官兒在張府上的一份月錢度日，偏生這幾日三郎又看上了幾處鋪戶，意欲收購過來，留著來日開分號，所以日日帶了琴官出去應酬，席麵兒上難免就有些眉來眼去的勾當。
琴官兒久在歡場，這些事情都是駕輕就熟的，幾個大客商瞧他生得可人疼，又會勸酒布菜的服侍，就漸漸的生出不良之心，隻因他是三郎身邊的人，倒也不敢造次，暗地裏卻派了小廝過來歪纏，送些綢緞金銀，要勾搭琴官。
這杜琴官心中冷笑，心說“先占了便宜，與我臣郎做個本錢”，麵上卻熱絡，照例收下東西，暗地裏送到當鋪去，換了真金白銀，倒去周濟那唐少爺。唐閨臣前幾次還以為是張府上年底分紅，也不甚在意，後來見拿回來的東西甚多，心中疑惑，問了幾句，才知道是琴官與旁人虛與委蛇收下來的。
心中就不熨帖，深恨自己百無一用是書生，往日裏本就孤高自詡目下無塵，如今見自家一概挑費都是琴官與人來往所得，又犯了少爺脾氣，倒給琴官臉子瞧，言語之間責怪他不知檢點。
氣得杜琴官咬了銀牙哭道：“狗咬呂洞賓，不識好人心！”便賭氣從書院裏跑了出來，兩個鬧出來，也有幾日不曾見麵了，如今見主母好心賜飯，又惹動了傷心事，才滾下淚來。
喬姐兒見兩個鬧了別扭，好生勸慰了一回，心中想著若是這唐少爺不得安身，隻怕琴官也懶怠應酬，倒耽擱了三郎的買賣，況且也是因為自家婚事，才累得那唐縣尉家裏丟官罷職，如今這唐閨臣鳳凰落坡，自家若是能幫，還是幫襯一把才算是厚道人家。
因替那杜琴官謀劃道：“我見原先這唐少爺最是通透聰明的，並不似那一等隻會吃醋拈酸歪派人的輕薄少年，隻怕是初來乍到，又沒個進項，總是靠著朋友，心裏煩悶罷了。”
琴官見說的投機，正中了自家心事，點點頭道：“奶奶說的何嚐不是，我也不是真心惱他，心裏總想著給他謀個事由兒做做，隻是一來他到底是個少爺出身，肩不能擔擔手不能提藍，四體不勤五穀不分的，也不容易謀差事，二來若是介紹到三爺這裏，隻怕兩家兒麵上也不好瞧，我一心焦，說出些傷情分的話來，兩個才生份的。”
喬姐兒雖然不明白這兩個假鳳虛凰的到底有甚妙處，卻貴在鍾情二字，心裏也敬佩憐惜他們，聽了這話因幫襯著出謀劃策道：“你們少爺既然有滿腹的才學，常言道學會文武藝，貨賣帝王家，為什麼不設館授徒，竟開個私塾做幼學童蒙呢？
元禮府比高顯縣丞還強些，我冷眼旁觀著，是個富而好禮的地界兒，隻怕這地方的家大人聽見夫子是個進過學的，就趕著把家裏的半大小子送了來，我聽見你三哥說起過，當日幼學童蒙的束脩銀子也不便宜，若是集齊了一二十個孩子，一月下來也有不少進項。當日我在閨閣裏做針黹女先生，一個月還有幾兩銀子的束脩，別說這樣當麵鑼對麵鼓的真才實學了。”