第二天一早，晨昏定省的時候，他渾渾噩噩地去見了他母親。
這是他長嫂嫁來家中的第十個年頭了。
先頭兩年，她與兄長聚少離多，一年不過能見月餘，成親第三年後，她便跟著兄長一起，去了黃沙滾滾的玉門關。
一直到了一年多前，她懷了身孕，在邊關養胎一直養得不安穩，這才重新回到京城來，留在國公府將他兄長的長子長念生了下來。
眼下長念不過半歲，方臨淵來到他母親的院子時，他母親正與長嫂兩人，抱著長念哄著玩。
看見他進來，長嫂微微一愣，繼而關切道：「二弟怎麼回事？是昨夜沒睡好嗎，眼眶竟這樣青。」
他母親聞言，也抬頭看他。
「這是怎麼了？」
方臨淵嘴唇動了動，究竟如何，他哪裏說得出口。
「就是沒睡好。」他含糊地說道。
他母親狐疑而又擔心地看了他兩眼，這才應了一聲，說道：「那今日就早些歇息，補補眠。」
方臨淵點頭應是。
長念生得隨他兄長，性格也安靜，眼下雖小，卻正是好玩的時候。
方臨淵抬眼，便對上了一雙烏溜溜的黑眼睛，清澈又好奇地看著他，朝著他笑。
他也勉強朝長念露出了個笑容來。
便聽他母親嘆了一聲：「若是有心事，隻管與我說。有什麼大不了的，要把自己熬成這般模樣。」
方臨淵快要羞愧死了。
但是，抬眼對上他母親的雙眼，方臨淵深吸了一口氣，還是將輾轉一夜之後的結果，說給了他母親聽。
「其實也沒什麼。」他說。
「隻是想到，我如今年歲的確大了，好男兒誌在四方，該是與父兄一道去鎮守邊關的時候了。」
——
沒過兩天，竇清漪就收到了方臨淵親手遞來的請命折子。
她當著方臨淵的麵攤開奏折，讀過之後，抬起眼來看向他，平靜的目光裏是很少在方臨淵麵前露出的嚴肅和審視。
「要去邊關？」竇清漪說。「可想明白了？」
方臨淵點了點頭。
「邊關苦寒，跟京中有天壤之別。你自幼養在京裏，沒受過那樣的苦，有你父兄為國盡忠，也不必你受那樣的苦。」竇清漪提醒他。
卻見方臨淵搖了搖頭。
「臣亦不隻是為安國公府，隻是心懷誌向，不願蹉跎年月。」他答道。
竇清漪點了點頭，手指輕輕掃過奏折，在上頭輕輕點了點。
「你不想與你父兄一起守關？」她問。
方臨淵搖了搖頭：「玉門關有父親與兄長在此，已是牢不可破，不必臣再去錦上添花了。四境之內，何處缺兵少將，陛下是最明白的，因此，臣願聽陛下調遣，東西南北無論哪方，臣都甘願前往。」
隻見竇清漪笑了一聲。
「你倒是坦率。」她說。「不怕朕懷疑方家擁兵過重，成朕之患？」
「……啊？」
冷不丁的一句，弄得方臨淵微微一愣。
他抬頭看向竇清漪，便見竇清漪似笑非笑，揚著眉頭，好整以暇地看著他的反應。
片刻，方臨淵低頭，朝著竇清漪重重拱了拱手。
「陛下無論做何決定，臣都唯聽命一則，即便君要臣死，也毫無怨言。」
竇清漪輕輕笑出了聲。